Глава 213 Весы
Глава двести тринадцатая: Весы
— Господин офицер! — окликнул Джона сержант, когда тот уже собирался уходить. — Каков наш план эвакуации? Неужели по всей Земле сейчас происходит то же самое?
Джон на мгновение замер, прежде чем ответить.
— Плана эвакуации нет. У вас есть выбор: либо двигаться вместе с нашей колонной и пытаться выжить в стычках с этими так называемыми адскими стражами, либо… — он сделал небольшую паузу. — Либо вы можете попытаться дойти до границы пешком. Там дислоцированы регулярные части ККОН, они помогут вам выбраться из зоны бедствия.
Закончив, Джон двинулся прочь, не дожидаясь реакции. Карл и Мэйлен молча последовали за своим командиром.
— Но как же так… — Сержант растерянно посмотрел вслед уходящим спартанцам, не зная, какое решение принять.
В этот момент к нему подошла Мишель. Она вытащила пистолет и протянула его офицеру, чеканя слова властным, не терпящим возражений тоном:
— Солдат, выбирай одно из двух: либо бери оружие и продолжай сражаться, либо уходи.
Стоило Мишель сделать этот жест, как остальные бойцы отряда «Свирепые акулы» тоже начали раздавать запасное оружие выжившим солдатам ККОН и полицейским.
Люди в форме растерянно переглядывались. Однако, оценив ситуацию, они один за другим начали вооружаться, решив остаться с группой Мишель.
Одного взгляда на снаряжение «Акул» было достаточно, чтобы понять — перед ними элита «Амбреллы». Шанс выжить рядом с такими профессионалами был куда выше, чем при попытке пересечь пустыню в одиночку. Идти к границе через пески, кишащие монстрами, для обычного человека было равносильно самоубийству.
— Вот и славно, — Мишель едва заметно кивнула, удовлетворенная их выбором.
Затем она вскинула руку и отдала приказ, обведя жестом окрестности: — Десантники! Подвиньтесь и освободите место для союзников и гражданских. Мы продолжаем движение. Наша задача — отвлекать внимание на себя, пока мастер-старшина выполняет свою миссию.
— Есть, майор! — отозвались бойцы.
Вскоре «Акулы» вместе с выжившими погрузились в машины. Сохраняя определенную дистанцию с группой Джона, колонна двинулась дальше по дороге, выискивая вражеские конвои. Им предстояло сеять хаос и собирать информацию, служа живой мишенью для противника.
Сидя в «Вепре», Мишель бросила взгляд на север. Она коснулась гарнитуры связи и произнесла с глубоким уважением:
— Мастер-старшина, миссия по выяснению природы этой аномалии… теперь полностью на вас.
— Не беспокойтесь, майор, — в наушнике раздался все такой же бесстрастный и спокойный голос Джона.
Пустыня.
Джон, Карл и Мэйлен широким шагом пересекали безлюдную пустошь, направляясь в сторону Каира.
— Кортана, — негромко произнес Джон внутри своего шлема. — Выведи мне старые спутниковые снимки Египта.
— Слушаюсь, — отозвалась ИИ.
В ту же секунду в правой части визора развернулась голографическая карта. Кортана заблаговременно проложила для группы оптимальный маршрут, учитывая особенности ландшафта.
— Эй, Кортана, — послышался в эфире голос Мэйлена. — Напомни-ка, какой у нас радиус действия личной связи?
— Пять километров, — коротко ответила она.
— Уф… Ну и хорошо. Значит, майор и ребята будут держаться от нас примерно на этом расстоянии, — Мэйлен облегченно выдохнул.
— Надо же, — Карл, шедший рядом, негромко усмехнулся. — Неужели ты наконец-то разнервничался?
— Да ну тебя… — Мэйлен досадливо качнул годовой. — После того как я посмотрел тот фильм про мумию, у меня к ним какая-то личная неприязнь. А кто же знал, что в этой аномалии мы встретим их на самом деле? Когда закончим с усмирением, обязательно напишу рапорт боссу. Пусть выпишет мне премию за вредность и для успокоения нервов.
— Хватит болтовни, — прервал их Джон, услышав, что подчиненные снова отвлекаются. — Я распорядился, чтобы Кортана загрузила маршрут на ваши дисплеи. Переходим на бег. Внимательно следите за окрестностями, адские стражи могут быть где угодно.
— Есть! — одновременно отозвались Карл и Мэйлен, мгновенно посерьезнев.
На их визорах вспыхнули маркеры целеуказания, и голос Кортаны прозвучал в наушниках:
— Джентльмены, сначала направляемся к точке, которую я отметила. Это всего в двух километрах от Большого Сфинкса.
— Принято, — ответил Джон и сорвался с места.
Карл и Мэйлен, перейдя в боевой режим, вскинули свое оружие и припустили следом. Скорость бега трех спартанцев была невероятной для обычного человека — они неслись по пескам, легко достигая семидесяти километров в час.
Смеркалось. Из-за кроваво-красных облаков, затянувших небо, видимость становилась все хуже, что было только на руку бойцам, обеспечивая им отличную маскировку.
Следуя указаниям Кортаны, они лавировали между дюнами и древними руинами, пока не достигли цели. Перед ними лежал покинутый древний город.
Когда-то это место было наводнено туристами, но теперь на земле валялись лишь обрывки одежды и пятна запекшейся крови. Каир явно стал эпицентром катастрофы. Местных жителей и приезжих уже давно угнали в сторону гигантского разлома, и никто не знал, какая участь их там ждала.
Тщательно обыскав территорию и убедившись, что ни выживших, ни врагов поблизости нет, троица взобралась на полуразрушенную крепостную стену, обращенную к северу.
Карл припал к парапету, устанавливая на сошки тяжелую гаусс-винтовку. Мэйлен занял позицию сзади, контролируя тыл, а Джон присел на колено, вглядываясь в панораму, открывшуюся в двух километрах от них.
Используя систему оптического увеличения шлема, Джон смог во всех подробностях рассмотреть то, что сержант назвал «входом в преисподнюю».
Центральная часть Каира, включая знаменитые пирамиды и Сфинкса, бесследно исчезла. На их месте зиял колоссальный провал, напоминающий жерло невероятно огромного вулкана.
Этот разлом имел неровные края, а из его глубин в небо бил столб зловещего алого света. Из-за угла обзора Джон не мог разглядеть, что именно находится на самом дне пропасти.
Зато существа, ростом не уступавшие небоскребам, теперь предстали перед ним во всей своей пугающей красе. Это были человекоподобные гиганты с головами шакалов. Их серо-черная кожа тускло поблескивала, а глаза горели яростным красным огнем.
Их торсы защищали золотые доспехи, а бедра были обернуты белоснежной тканью. В руках каждый из них сжимал золотое копье длиной почти в сто восемьдесят метров. Их головы, запястья и шеи украшали массивные ритуальные орнаменты.
Всего таких исполинов было шестеро. Они застыли живыми изваяниями у шести главных дорог, ведущих к центру разрушенного города.
Джон сфокусировал зрение на ближайшей к ним дороге, выжав максимум из возможностей оптики.
Там столпились сотни охваченных ужасом людей. Под конвоем неисчислимых орд скелетов и мумий их заставляли выстраиваться в ровную колонну по одному.
Каждая дорога обрывалась у края разлома, извергающего красный свет. В самом конце пути, прямо перед краем бездны, стояло еще одно существо с головой шакала, но уже обычного человеческого роста. Рядом с ним на возвышении покоились огромные золотые весы.
Существо властным жестом приказало женщине, стоящей первой в очереди, подойти ближе. Та, дрожа всем телом, сделала несколько шагов и замерла.
Шакалоголовый положил левую руку ей на грудь в области сердца. В мгновение ока в его когтистой лапе, словно из ниоткуда, появилось живое сердце.
Он бережно опустил все еще пульсирующий орган на одну чашу весов, после чего подошел к другой и положил на нее белоснежное перо.
Началось взвешивание.
К удивлению Джона, чаша с пером медленно пошла вниз — оно оказалось тяжелее сердца.
Увидев результат, существо снова взяло сердце, подошло к застывшей в оцепенении женщине и каким-то непостижимым образом вернуло орган обратно в ее грудь.