Глава 38 «Духовный инструмент, Двадцать четыре моста в лунную ночь (часть пять)»
Тан Сань задумался над важным вопросом. — Учитель, а как определить силу духовного зверя? Или, скажем, его возраст?
— Определить силу духовного зверя не так уж трудно, — ответил Мастер. — Посмотри на тот Одинокий бамбук впереди. Это тоже духовный зверь, только растительного типа. Он мог бы тебе пригодиться: сам по себе Одинокий бамбук чрезвычайно прочен, и хотя его атакующие способности невелики, защита весьма достойная. Этому экземпляру десять лет, так как его высота не превышает десяти метров. Только после десяти метров он будет считаться столетним. Вообще, силу духовных зверей обычно определяют по их размеру и цвету духовной силы, которую они используют при атаке. Цвет духовной силы соответствует рангу: десятилетние звери используют белую духовную силу, столетние – желтую, и так далее. Разумеется, столкнувшись с неизвестным зверем, тебе лучше не дожидаться, пока он проявит свою духовную силу – если она окажется тебе не по зубам, ты столкнешься со смертельной опасностью.
— Учитель, мы будем охотиться на этот Одинокий бамбук?
Одинокий бамбук выглядел неприметно, привлекая внимание лишь тем, что рос среди высоких деревьев, а не в бамбуковой роще. Его ствол слегка покачивался, а ветви ритмично двигались в такт ветру.
— Пока не стоит, — произнес Мастер. — Если не найдется варианта получше, он останется крайним случаем. К выбору духовного кольца нужно подходить с предельной осторожностью, ведь заменить его потом невозможно. Переходя из ранга Ученика Духа в ранг мастера духа, можно поглотить кольцо столетнего духовного зверя. Если быть точным, это должно быть кольцо зверя, чей уровень развития не превышает четырехсот двадцати трех лет. Я тщательно изучал истории роста и причины неудач множества мастеров. Четыреста двадцать три года – это предел, который может выдержать тело при получении первого духовного кольца. Поэтому я хочу, чтобы твое первое кольцо было как можно ближе к этой отметке.
Исследования Мастера в области боевых духов всегда поражали своей точностью. Тан Сань чувствовал, что иметь такого учителя – истинное счастье.
— Среди столетних колец есть большая разница, — продолжал Мастер. — Кольцо от столетнего зверя и кольцо от девятисотлетнего будут одного цвета, но прирост характеристик у них колоссально различается. Стремиться к пределу возможностей духовного кольца, соблюдая при этом разумную безопасность, – обязательный урок для любого выдающегося мастера духа.
Они двинулись дальше. Для Тан Саня этот путь стал живым практическим уроком. Благодаря острому нюху боевого духа Ло Саньпао, даже затаившиеся в тени звери не могли ускользнуть от их внимания. Возможно, из-за того, что большинство встреченных существ были десятилетнего уровня и не отличались агрессией, Мастер не спеша объяснял Тан Саню их названия, особенности и способы определения возраста.
Посмотрев на небо, Мастер сказал:
— Похоже, сегодня нам придется заночевать в Лесу Охоты за Духами. Давай подыщем место для лагеря.
Несмотря на то что за полдня им встретилось немало подходящих духовных зверей, Мастер не торопился и терпеливо продолжал поиски.
Для ночлега он выбрал ложбину со сложным рельефом, скрытую среди множества исполинских деревьев.
Мастер снял со своего запястья духовный инструмент в виде браслета, достал из него большую стеклянную бутыль и протянул Тан Саню. — Рассыпь это вокруг. Помни, слой должен быть равномерным.
— Хорошо, — Тан Сань взял бутыль. Внутри был какой-то порошок с резким запахом. Принюхавшись, мальчик сразу понял, что это средство похоже на реальгар из его прошлой жизни. Секта Тан славилась скрытым оружием и ядами; хоть он и был лишь учеником внешнего круга, в распознавании отравляющих веществ он знал толк. По пути через Лес Охоты за Духами он заприметил немало знакомых ядовитых трав и уже припрятал их в пояс «Двадцать четыре моста в лунную ночь». Познания Мастера в боевых духах были неоспоримы, но в распознавании обычных ядовитых растений, лишенных духовной силы, он явно уступал Тан Саню с его двойным жизненным опытом. Тем более что многие из этих трав становились токсичными лишь в определенном сочетании друг с другом.
Закончив дело, Тан Сань вернул бутыль учителю.
— Знаешь, почему я велел тебе рассыпать это по периметру? — Мастер выглядел серьезным; сейчас он был строгим экзаменатором.
Раз уж Тан Сань понял, что это за порошок, догадаться о целях Мастера ему не составило труда. — У этого средства две функции, — не раздумывая, ответил он. — Первая – скрыть наш собственный запах, вторая – отпугнуть змей, насекомых, крыс и прочую подобную живность.
Мастер удовлетворенно кивнул. — Верно. Это порошок для отпугивания змей, предмет первой необходимости в походах. Запомни: в лесу, особенно там, где водятся духовные звери, старайся не разводить огонь. Большинство диких животных и духовных зверей боятся пламени, однако есть несколько видов особо могущественных существ, которых свет огня, напротив, привлекает. Если встретишь их, ты труп, если только сам не обладаешь сокрушительной силой.
Сгустились сумерки, но в лесу не стало тише: стрекот насекомых, крики птиц и отдаленный рык зверей сливались в непрерывный гул.
Огонь разжигать не стали, и вокруг воцарилась кромешная тьма. Скудно поужинав, учитель и ученик устроились на отдых, прислонившись к стволу огромного дерева.
Мастер был по-настоящему прилежным учителем и придавал обучению Тан Саня огромное значение. Даже сейчас, перед сном, он заставил мальчика перечислить всех духовных зверей, которых они видели днем, закрепляя знания в его памяти.
У Тан Саня была отличная память, а новизна ощущений от первой встречи с духовными зверями лишь помогала усвоению. Если он в чем-то ошибался, Мастер тут же его поправлял.
— Сяо Сань, ты знаешь, почему я говорю, что развитие мастера духа в юности – самое важное время? — В низком, хриплом голосе Мастера прозвучала затаенная печаль.
Тан Сань покачал головой, ожидая объяснений учителя.
(Конец главы)