Глава 37 «Духовный инструмент, „Двадцать четыре моста в лунную ночь“ (часть IV)»
Пока они шли, Мастер вместе с Тан Санем добрался до самого входа в Лес Охоты за Духами.
Едва завидев три знака на жетоне, капитан стражи, ответственный за проверку пропусков, преобразился: в его взгляде вспыхнуло глубокое почтение. Он немедленно велел солдатам расступиться, освобождая дорогу, и жестом пригласил Мастера с мальчиком войти. Никто даже не посмел спросить, зачем такому маленькому ребенку, как Тан Сань, понадобилось идти в Лес Охоты за Духами.
Стоило им миновать железную ограду и оказаться под сенью деревьев, как весь шум и суета внешнего мира разом стихли. Воздух здесь наконец-то стал таким, каким его и представлял Тан Сань – свежим и бодрящим. Каждое мгновение здесь приносило покой и ясность уму.
Оказавшись внутри, Мастер не спешил углубляться в чащу. Вместо этого он замер, внимательно и молча осматривая окрестности.
Тан Сань, словно внезапно что-то вспомнив, обратился к нему:
— Учитель, а какой титул носят те шестеро мастеров, которых так почитает Зал Боевых Духов и чьи знаки выбиты на жетоне? Они Святые Духа? Доуло? Или Титулованные Доуло?
Мастер бросил на Тан Саня долгий, пронзительный взгляд.
— Это Титулованные Доуло, — ответил он. — Причем шестеро сильнейших среди них.
— Сильнейших? — В глазах Тан Саня вспыхнул огонек азарта.
— При одинаковом уровне, — Мастер тихо вздохнул, — разные духовные кольца и разные боевые духи дают совершенно разную мощь. Эти шестеро, вне всяких сомнений, лучшие из лучших. Даже если другие мастера духа сумеют достичь девяностого уровня и выше, вступив в ранг Титулованного Доуло, им все равно не пошатнуть положение этой шестерки. Впрочем, для тебя всё это пока слишком далеко. Ну что ж, пора заходить вглубь леса. С этой секунды ни на шаг не отходи от меня.
— Слушаюсь, учитель.
Взгляд Мастера, прежде казавшийся несколько усталым и отрешенным, вдруг обрел необычайную остроту. Он резко свел ладони перед грудью, а затем быстрым движением развел их вниз.
— Явись, Ло Саньпао!
Раздался негромкий хлопок, и из ладоней Мастера вырвался поток бледно-фиолетовой духовной силы. Тан Сань ощутил исходящую от учителя волну энергии, и в то же мгновение перед ними возникло живое существо.
Да, это определенно было живое существо. Внешне оно очень напоминало собаку, однако размерами больше походило на свинью: в длину метра полтора, да и в обхвате, пожалуй, не меньше.
Все его тело покрывала густая бледно-фиолетовая шерсть, маленькие ушки забавно свисали, а большие темно-синие глаза часто-часто моргали, глядя на мир с кротостью и нежностью. Существо шевельнуло своим тучным телом, и его пухлый зад тут же вильнул из стороны в сторону. Глядя на четыре короткие, толстые лапки, было трудно представить, насколько медлительным оно может быть в движении.
На макушке у него виднелась какая-то круглая шишка – непонятно, что это было. Стоило зверю появиться, как он тут же подбежал к Мастеру и принялся ластиться, потираясь крупной головой о его ногу.
Под ногами Мастера поднялись два кольца, которые начали медленно вращаться вокруг его тела. Оба они были желтого цвета – очевидно, столетние духовные кольца.
— Сяо Сань, ты ведь хотел знать, какой у меня боевой дух? — Спросил он. — Вот это и есть мой Боевой Дух. Можешь звать его Ло Саньпао, а можешь просто – Саньпао.
Ло Саньпао, казалось, понимал слова хозяина. Он обратил свои большие глаза на Тан Саня, и в его взгляде промелькнуло нечто вроде заискивания.
— Учитель, это… ваш боевой дух? — Поразился Тан Сань. — Но разве боевой дух зверя не должен проявляться в слиянии с телом? Почему он…
Даже если не брать в расчет, что за существом был этот Ло Саньпао, боевой дух Мастера явно выходил за рамки привычного представления о зверях.
Ло Саньпао, судя по всему, остался недоволен таким сомнением и издал в сторону мальчика пару звуков, похожих на «ло-ло».
На лице Мастера проступила горькая усмешка.
— Это потому, что мой дух – мутировавший, — пояснил он. — Помнишь, я рассказывал тебе о мутации боевых духов? Так вот, Саньпао – именно такой случай. Вот только его мутация пошла в не лучшую сторону. В момент его пробуждения моя духовная сила была всего лишь на уровне половины ранга. Иначе как бы всё пришло к тому, что мы имеем сейчас? Как бы усердно я ни старался, мне за всю жизнь не суждено преодолеть тридцатый уровень. В итоге мне остается лишь изучать боевые духи в теории.
Тан Сань еще раньше слышал слухи о Мастере и понимал: этот человек невероятно упрям. Его одержимость боевыми духами была сродни страсти самого Тан Саня к скрытому оружию. Именно поэтому он ни на миг не пожалел, что признал его своим учителем. Возможно, это и было тем самым родством душ – когда один мастер видит и признает другого.
— Простите, учитель, что заставил вас вспомнить о печальном, — произнес Тан Сань.
Мастер лишь самокритично покачал головой.
— Ничего, я давно привык. Идем, я познакомлю тебя с Саньпао поближе. Его так зовут, потому что он издает звуки «ло-ло», а атаковать он может всего трижды. Поэтому и «Саньпао» – три выстрела.
— Саньпао, вперед, прокладывай путь, — скомандовал он.
— Ло-ло! — Отозвался зверь.
Упитанный Ло Саньпао, пошатываясь и виляя головой, зашагал впереди. Несмотря на тучность, в его движениях чувствовалась некая ловкость. На ходу он постоянно что-то вынюхивал.
Кольца на теле Мастера мерцали мягким светом. Он вел Тан Саня следом за Ло Саньпао, углубляясь в чащу Леса Охоты за Духами.
— У Саньпао очень острое чутье, — на ходу объяснял учитель. — Он способен выслеживать духовных зверей и определять их силу. Пусть из-за мутации он стал слабым, зато он почти не расходует мою духовную силу. Благодаря этому я могу держать его воплощенным очень долго. И вот, возьми. Последний удар по духовному зверю ты должен будешь нанести сам.
Мастер вынул из-за пазухи изящный кинжал и протянул его Тан Саню.
Ножны короткого клинка были глубокого синего цвета и украшены семью сапфирами. В рукоять был вделан кусок молочно-белого нефрита. Длина клинка составляла один чи и два цуня. И хотя кинжал еще оставался в ножнах, от него, едва Тан Сань взял его в руки, повеяло ощутимым холодом.
Они прошли совсем немного, когда Ло Саньпао внезапно замер. Он уставился в одну точку и издал короткое «ло-ло».
Там, куда был направлен его взгляд, на дереве притаилось животное, отдаленно напоминавшее кошку. Зверь настороженно наблюдал за людьми.
Мастер спокойно улыбнулся.
— Это десятилетний Пятнистый кот. Саньпао, не беспокой его. Идем дальше.
Мастер ни на миг не забывал о наставничестве. Продолжая путь, он пояснил:
— Пятнистый кот относится к кошачьим духовным зверям. Сам по себе он довольно агрессивен, но если ты не нападешь первым, он вряд ли решится на атаку. Если мастер обладает боевым духом кошачьего типа, такой зверь мог бы стать неплохим выбором для первого духовного кольца. И не смотри, что этот Пятнистый кот такой маленький. Будь он старше тысячи лет – не то что нам двоим, нам бы и в десятикратном составе не удалось от него спастись.
( Конец главы )