Глава 35 «Духовный инструмент, Двадцать четыре моста в лунную ночь (Часть II)»
Тан Сань впервые в жизни ехал в повозке. Хоть его и прилично потряхивало на ухабах, новизна ощущений захватывала дух: он то и дело откидывал шторку, с интересом вглядываясь в проплывающий мимо мир. Глядя на суету пестрой толпы и бесконечные ряды лавок, мальчик невольно ощутил тягу к этой неведомой жизни. В этом воплощении ему явно не суждено было провести дни так же просто и уединенно, как в прошлом. Кто знает, что ждет его там, в глубинах этого общества?
— Сяо Сань, это тебе, — негромкий голос Мастера вырвал Тан Саня из раздумий. Обернувшись на зов, он увидел, что в руках учителя откуда ни возьмись появился пояс. И пояс этот был на редкость хорош.
Глубокого черного цвета, он был расшит едва заметными темными узорами, которые можно было различить лишь при самом пристальном изучении. По всей длине пояса были равномерно инкрустированы двадцать четыре молочно-белых нефрита. Каждый камень, размером с ноготь большого пальца взрослого человека, имел идеальную округлую форму. Они отливали мягким, благородным блеском – с первого взгляда было ясно, что это редчайшее сокровище.
— Спасибо, учитель, — Тан Сань принял дар без лишних церемоний. Следовало помнить: от подарка старшего отказываться не подобает. Еще во времена Танмэнь он не раз видел, как старейшины внутренней школы всегда преподносили ученикам какой-нибудь дар при первой встрече. Очевидно, и жест Мастера нес в себе тот же глубокий смысл.
— Этот пояс был со мной много лет, — произнес Мастер. — И столько же лет он оставался в тени. Надеюсь, в твоих руках он однажды засияет во всем своем истинном величии.
Стоило артефакту оказаться в руках Тан Саня, как он тут же ощутил его необычайную природу. Казалось, внутри циркулируют едва уловимые потоки энергии, где сам пояс служил связующим мостом, а драгоценные нефриты – хранилищами.
— Тридцать лет назад, когда он только попал ко мне, я так и не смог узнать его истинного имени, — продолжил Мастер. — Но годы исследований позволяют мне утверждать: это духовный инструмент высшего качества. Его предназначение – хранение вещей. Тебе лишь нужно влить в него собственную духовную силу, и каждый нефрит предоставит один кубический метр пространства. Крайне удобно для переноски самых разных предметов.
«Духовный инструмент» – для Тан Саня это было еще одно совершенно новое понятие. И хотя он пока не до конца осознавал всю его глубину, объяснение Мастера заставило его сердце пропустить удар.
Двадцать четыре нефрита… Значит, в его распоряжении целых двадцать четыре кубических метра пространства. Для него это означало возможность всегда иметь под рукой двадцать четыре вида скрытого оружия. Взгляд Тан Саня стал пылким, а жажда развить Навык Небесного Гада достигла небывалой остроты. Ему до дрожи в руках хотелось обрести достаточно внутренней энергии, чтобы начать осваивать искусство владения различными типами скрытого оружия. С этим поясом проблема их ношения и хранения решалась раз и навсегда.
Мастер, предупреждая вопросы ученика, пояснил:
— Духовный инструмент, как следует из названия, – это приспособление, работающее за счет силы боевого духа. Дошедших до нас артефактов крайне мало, и большинство из них не несут в себе атакующей функции. Мастерам духа как таковое оружие обычно и не требуется. Духовные инструменты вполне можно назвать реликвиями; секреты их создания давно утрачены в веках. Этот пояс мы с друзьями нашли во время одного из приключений, и он достался мне как часть награды. Для меня он не представляет большой ценности, а вот тебе в будущем сослужит верную службу. Дай ему имя.
Глядя на двадцать четыре сияющих нефрита, Тан Сань почти мгновенно вспомнил строчку из знаменитого стихотворения своей прошлой жизни.
— «Двадцать четыре моста в лунную ночь». Пусть он так и называется: «Двадцать четыре моста в лунную ночь».
Мастер слегка опешил. На его застывшем, словно маска, лице не отразилось никаких эмоций, но он согласно кивнул:
— Красивое имя. Пусть и немного длинновато.
Тан Сань лишь тихо вздохнул. Пожалуй, это была его маленькая, личная дань памяти о прежнем мире.
— Пользоваться им просто, — наставлял Мастер. — Влей духовную силу в выбранный камень, и ты почувствуешь пространство внутри. Если твоя реакция будет достаточно быстрой, нужная вещь появится в руке словно из ниоткуда. Но чтобы в совершенстве овладеть этим приемом, придется много тренироваться. Считай это своим следующим уроком.
Тан Саню и без лишних слов было ясно, насколько важно уметь мгновенно извлекать предметы из «Двадцати четырех мостов в лунную ночь», поэтому он поспешно кивнул в знак согласия.
До этого момента он гадал, как Мастер собирается тащить столько добра в Лес Охоты за Духами и как они будут охотиться на духовных зверей с таким грузом, но теперь все вопросы отпали сами собой. Всю дорогу, пока было свободное время, он под руководством учителя практиковался в управлении артефактом. А в качестве тренировочных снарядов выступали те самые белые редьки…
Путь в четыре сотни ли был не слишком долгим, но и коротким его назвать нельзя. Лишь к полудню следующего дня они наконец добрались до цели своего путешествия – в Лес Охоты за Духами.
Когда Тан Сань сошел с повозки, он обнаружил, что реальность разительно отличается от его воображения. Лес, в представлении мальчика, должен был быть преисполнен величия природы – тенистым, безмолвным, с кристально чистым воздухом и почти безлюдным.
Однако Лес Охоты за Духами – по крайней мере, у его границ – больше напоминал огромный, шумный рынок.
Перед самой опушкой выросли целые кварталы домов или, вернее сказать, лавок. Повсюду раздавались зычные выкрики зазывал, а между постройками переплетались наспех проложенные дорожки. Царившая вокруг суета заставила Тан Саня невольно нахмуриться.
— Есть пропуск! Собираем группу на силового духовного зверя, не хватает двоих!
— Охота на ловкого зверя, семеро ждут обладателя пропуска. Цена – десять золотых монет духа!
Подобные возгласы гремели со всех сторон. В бесчисленных лавках торговали оружием, доспехами и всевозможным провиантом.
Мастер повел Тан Саня вглубь этого импровизированного городка:
— Знаешь, почему я закупил всё необходимое еще в городе Нотин?
Тан Сань лишь покачал головой.
Мастер указал на ценники в ближайших торговых рядах:
— Потому что здесь всё обойдется тебе как минимум вдвое дороже. Тебя, должно быть, удивляет, почему у входа в лес царит такое столпотворение? Всё просто. Там, где водятся духовные звери, всегда есть выгода. Особенно в таких лесах, которые государство специально содержит для разведения существ. Мастера духа – народ при деньгах, и желающих поживиться за их счет предостаточно.
— Учитель, а что значат слова тех людей, которые звали в группу?
(Глава окончена)