Глава 33 «Сяо Ву (часть пятая)»
— Хм! — Фыркнула Сяо Ву. — Состязаться в скорости? Думаешь, я тебя испугаюсь? — Она пружинисто вскочила и бросилась на Тан Саня.
Тан Сань лишь едва заметно улыбнулся. На этот раз он подготовился основательно: если бы он позволил Сяо Ву снова так просто повалить себя, годы упорных тренировок можно было бы считать напрасными.
В его глазах вспыхнул призрачный пурпурный отблеск – он бессознательно задействовал Магический Взор Пурпурного Рассвета. Мир вокруг словно застыл, и в этом вязком мареве движения Сяо Ву стали для него отчетливыми и медленными. Используя Призрачный След, он скользнул в сторону на два метра, играючи уклонившись от выпада. На таком расстоянии до него не могли дотянуться ни её длинные ноги, ни даже хлесткая, словно кнут, коса.
Сяо Ву на мгновение оторопела. Она всегда славилась своей ловкостью, и хотя скорость Тан Саня не казалась запредельной, он двигался ровно настолько быстро, чтобы каждый раз ускользать из-под самого её носа. А ведь её Мягкое мастерство требовало непосредственного контакта с телом противника. Тан Сань же просто не давал ей шанса прикоснуться к себе.
Но сдаваться она не собиралась. Исполнив кувырок, который она называла «Прыжком кролика», девочка еще больше ускорилась и вновь бросилась в погоню.
Тан Сань глубоко вдохнул, направляя духовную силу Навыка Небесного Гада в ноги, и принялся кружить по пустой площадке, умело используя Призрачный След. Это искусство было поистине непостижимым: со стороны казалось, что Тан Сань не делает ничего особенного, но каждый его шаг был выверен до миллиметра. Как бы быстро ни атаковала Сяо Ву, с какой бы стороны ни заходила, он всегда оказывался в самой подходящей точке, не подпуская её на дистанцию броска.
В этом и заключалась истинная суть техник Танмэнь. Бойцы этого клана никогда не вступали в прямой обмен ударами без крайней необходимости. Их стихией было скрытое оружие, а сочетание легкости движений с дистанционными атаками являлось их главным козырем.
Один преследовал, другой ускользал. Прошло совсем немного времени, а они успели обежать уже половину площадки. Сяо Ву начала тяжело дышать, но так и не смогла приблизиться к Тан Саню.
— Эй, это нечестно! — Поняв, что догнать его не получится, она резко остановилась и сердито уперла руки в бока. Сверкая своими большими глазами на Тан Саня, девочка возмутилась:
— У нас поединок, а не игра в прятки! Что это за маневры? Если ты такой способный, попробуй сам напасть!
— Хорошо, — Тан Сань улыбнулся, — тогда берегись. — С этими словами он подобрал с земли несколько камешков. — Бью в левое плечо! — Один камень со свистом вылетел из его ладони.
Сяо Ву фыркнула и грациозно качнулась вправо, уходя с траектории.
— Бью в правое плечо, в левую голень, в правую голень! — Три камня одновременно сорвались с пальцев Тан Саня.
Первый камень действительно летел в левое плечо. Видя, что следующие три снаряда запущены почти в одном направлении, Сяо Ву подумала: «Этот парень точно пытается меня обмануть». Вместо того чтобы отступить, она резко ускорилась и рванулась вперед, прикрыв грудь руками. В конце концов, это всего лишь мелкая галька – она просто собьет её на лету.
Однако в следующий миг произошло нечто невероятное. Когда камни были уже совсем близко, они внезапно разлетелись в разные стороны, описывая три причудливые дуги.
Расстояние было слишком коротким, и среагировать Сяо Ву уже не успела.
— Ай! Ой! — Камни ударили точно в цель: в правое плечо и обе ноги.
Хотя Тан Сань не вкладывал в бросок Навык Небесного Гада, удар был достаточно резким, чтобы Сяо Ву почувствовала острую боль.
— Ты… ты посмел бросать в меня камни!
Сяо Ву и не подозревала, что Тан Сань впервые в этом мире по-настоящему применил против оппонента технику скрытого оружия. Он использовал прием «Разлетающиеся ласточки» из Энциклопедии Скрытого Оружия, хранившейся в Тайном Писании Небесного Гада. Внешне простое движение таило в себе невероятно сложную игру кисти. Из-за недостатка внутренней энергии Тан Сань пока освоил лишь пару приемов из Энциклопедии, и этот был отточен лучше других.
— Тебе, значит, можно меня швырять, а мне камни использовать нельзя? — Усмехнулся Тан Сань. — На этот раз ты проиграла.
— Не считается! Не считается! Давай заново… — Сяо Ву была уверена: если она подготовится, он больше в неё не попадет.
— Сяо Ву, тебе всё мало? Ну что ж, нападай…
Поединок продолжался еще долго. Что же касается результата… когда на следующее утро Тан Сань вместе с Мастером покидал Нотинскую начальную академию мастеров духа, он всё еще бормотал себе под нос, что бить по движущимся мишеням – одно удовольствие.
А той ночью на общей кровати не произошло никаких историй – просто потому, что оба слишком вымотались во время своей тренировки.
Ранним утром, когда большинство учеников и учителей академии еще видели сны, две фигуры – высокая и приземистая – вышли за ворота.
— Учитель, а где именно мы будем искать духовного зверя? — Спросил Тан Сань.
Это были Мастер и его ученик.
— Мы отправимся в Лес Охоты за Духами, что в четырехстах ли к северо-востоку от города Нотин, — ответил Мастер. Сегодня он облачился в практичный дорожный костюм, который придавал ему более мужественный вид, хотя застывшее, словно маска, лицо по-прежнему вызывало странное чувство диссонанса. — Там империя содержит духовных зверей в неволе. Уверен, мы найдем то, что тебе нужно.
— В неволе? Неужели духовных зверей можно вот так просто разводить? Учитель, расскажите мне о них поподробнее.
Мастер кивнул:
— Высших зверей, конечно, в загонах не удержишь, но низших – вполне. Духовные звери – это, по сути, дикие животные, обладающие духовной силой. Чем дольше живет такой зверь, тем выше его мощь. Обычно мы делим их на пять рангов в зависимости от возраста: десятилетние, столетние, тысячелетние, десятитысячелетние и стотысячелетние. Названия говорят сами за себя: если зверь культивировал силу более десяти лет, он считается десятилетним, и так далее. Духовные кольца классифицируются точно так же. Их легко различить по цвету: у десятилетних зверей кольцо белое, у столетних – желтое, у тысячелетних – фиолетовое, у десятитысячелетних – черное, а у стотысячелетних – красное. В государственных охотничьих угодьях, открытых для мастеров духа, обитают в основном десятилетние и столетние особи. Тысячелетние звери там – большая редкость.
(Конец главы)