Глава 27 «Меня зовут Сяо Ву, „Ву“ – как в слове „танец“ (Часть IV)»
— Это не те ли нищеброды из шайки Ван Шэна? — Стоило им войти в столовую, как раздался чей-то неприятный голос.
Тан Сань посмотрел в ту сторону, откуда донесся звук. На лестнице между первым и вторым этажами стояла группа старшекурсников, взиравших на них свысока.
Говорил это симпатичный на вид ученик лет одиннадцати-двенадцати. В его взгляде сквозило глубокое презрение. Помахивая пальцем в сторону Ван Шэна, он добавил:
— Нищеброды всегда останутся нищебродами. Вам, небось, вовек не видать обеда на втором этаже.
По дороге в столовую Ван Шэн уже успел поведать Сяо Ву о правиле, согласно которому глава седьмого общежития должен заступаться за студентов-рабочих, и она с готовностью согласилась. Теперь же, завидев провокацию, девочка мгновенно вспыхнула:
— Ты вообще кто такой? И что такого особенного в этом втором этаже?
— На втором этаже заказывают блюда отдельно, — прошептал ей на ухо стоявший рядом студент-рабочий. — Там всё очень дорого, нам такое и впрямь не по карману.
Ростом Сяо Ву была почти с Тан Саня, и раньше её скрывал за собой Ван Шэн. Но стоило ей выйти вперед, как ученики на лестнице сразу же обратили на неё внимание. У того, что затеял спор, загорелись глаза:
— Какая прелестная лолита! Жаль только, что из этих… рабочих. Ладно, Ван Шэн, я иду обедать, так что на сей раз прощаю тебя.
С этими словами компания направилась по лестнице на второй этаж.
Сяо Ву уже занесла ногу, собираясь броситься вдогонку, но Тан Сань крепко схватил её за руку. — Оставь их, — сказал он. — Мы пришли сюда поесть.
Сяо Ву с некоторым пренебрежением посмотрела на него:
— Ты что, настолько труслив?
Тан Сань не стал ничего объяснять и просто зашагал в конец очереди за едой.
Устав секты Танмэнь гласил: «Ни один ученик не должен без нужды навлекать на себя беды, но если на него нападут – отвечать следует сокрушительным ударом».
С точки зрения взрослого человека все эти ученики, какими бы ни были их характеры, оставались лишь детьми. У Тан Саня, обладавшего разумом зрелого мужчины, не было ни малейшего желания тягаться с десятилетками.
Впрочем, Ван Шэну прямолинейный нрав Сяо Ву пришелся по душе куда больше.
В этот момент Тан Сань заметил знакомую фигуру и поспешил навстречу:
— Учитель, вы тоже пришли пообедать?
Это был Мастер. Кивнув мальчику, он спросил:
— Вещи уже разобрал?
Тан Сань почтительно склонил голову:
— Благодарю за постель, учитель.
— Пойдем со мной на второй этаж, — Мастер похлопал его по плечу. — После обеда я провожу тебя к себе, чтобы ты знал дорогу.
Тан Сань покачал головой:
— Нет, учитель, спасибо. Я лучше поем вместе со своими соседями. — Он никогда не стремился выделяться из толпы или вести себя обособленно.
Мастер не стал настаивать и кивнул:
— Что ж, ты поступаешь правильно. Иди. Когда закончишь, подожди меня у входа в столовую. — Договорив, он направился прямиком на второй этаж.
Тан Саню почему-то казалось, что Мастер чем-то похож на его отца. Хоть отец был немногословен, а Мастер говорил куда чаще, в их манере держаться чувствовалось нечто общее. Особенно это проявлялось у Мастера: даже когда он улыбался, от него веяло строгостью.
— Ты знаком с Мастером? — Спросил подошедший Ван Шэн.
Тан Сань кивнул:
— Он мой учитель.
Ван Шэн смерил его странным взглядом:
— Да ну? Ты пошел к нему в ученики? Его сила, честно говоря, так себе. В нашей академии Мастер – персонаж скорее номинальный. Говорят, его здесь держат только из-за дружбы с директором. Если называть вещи своими именами, он просто нахлебник. Слыхал я, что Мастеру уже почти полтинник, а он так и не смог пробиться на уровень Великого Мастера Духа. Его боевой дух застрял на двадцать девятом ранге. Скорее всего, до конца жизни выше он так и не прыгнет.
Тан Сань вскинул голову и серьезно посмотрел на Ван Шэна:
— Если не хочешь еще раз помериться со мной силами, прошу, не смей так отзываться о моем учителе. Это первый раз, и я надеюсь – последний. Благодарю за доброту, но, пожалуй, угощать меня не стоит.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь из столовой.
Ван Шэн, не ожидавший такой бурной реакции, замер в оцепенении. Сяо Ву и остальные ученики тоже не понимали, что на него нашло.
«Наставник на день – отец на всю жизнь». Для Тан Саня эти слова никогда не были пустым звуком. Раз он признал Мастера своим учителем, то и уважал его всем сердцем. Не будь Ван Шэн парнем, к которому он уже успел проникнуться симпатией, за такие слова о «нахлебнике» Тан Сань мог бы и ударить.
— Какая муха его укусила? — Пробормотал раздосадованный Ван Шэн. — У этого парня точно не все дома.
Сяо Ву смотрела вслед уходящему Тан Саню. На нем по-прежнему была одежда в латках, но почему-то его щуплая фигура внезапно показалась ей куда величественнее, чем прежде.
Перекусив сухим пайком и запив его простой водой, Тан Сань вскоре вернулся. На этот раз он не зашел внутрь, а замер у самого входа в столовую, погрузившись в тихое ожидание. Проходившие мимо ученики то и дело бросали на него любопытные взгляды, но он их словно не замечал: стоял, прикрыв веки, и не смотрел ни на кого.
Прошло не меньше получаса, прежде чем Мастер наконец вышел из столовой. Вместе с ним шел мужчина средних лет, примерно его ровесник.
Незнакомец был одет в длинную мантию и выглядел куда симпатичнее Мастера. Его подбородок слегка выдавался вперед, а на лице играла мягкая улыбка.
— Идем, Сяо Сань, — позвал Мастер ожидавшего у дверей мальчика.
Сопровождавший его мужчина усмехнулся:
— Так это и есть твой новый ученик?
Мастер молча кивнул в ответ.
— Что ж, удачи тебе, — мужчина похлопал Мастера по плечу. — А мне пора. — Он бросил мимолетный взгляд на Тан Саня и зашагал в другую сторону.
Жилище Мастера располагалось в угловой комнате на последнем этаже общежития. Помещение было небольшим, едва ли больше тридцати квадратных метров, и обставлено весьма просто. Единственным, что сразу приковало взгляд Тан Саня, был огромный книжный шкаф во всю стену, ломившийся от разнообразных томов.