Глава 359 «Слаженная игра» (Часть 2)
О том же, чтобы войти в Зал Старейшин, не могло быть и речи.
Лицо Флендера расплылось в широчайшей улыбке. — Достопочтенный епископ, ну куда же вы так спешите? — Елейным тоном проговорил он. — Мы и сами хороши, погорячились немного. Но давайте рассудим здраво: наш ученик, Тан Сань, серьезно не пострадал. Раны его не столь тяжелы. Быть может, вы сами расспросите его? Он всё же душа всей команды и наверняка в курсе всех деталей происшествия.
Салас бросил на Флендера косой взгляд, втайне закипая от досады. Будь ты посговорчивее с самого начала, разве пришлось бы мне лицезреть Указ Папы? Но раз уж он решил пойти на уступки, то следовало довести дело до конца. Даже если Тан Сань что-то и расскажет, неужели он в самом деле посмеет дисквалифицировать их команду теперь?
— В этом нет нужды, — отрезал Салас. — Вовсе нет. Я уже во всём разобрался. Ученики Академии Цанхуэй, очевидно, просто пострадали от отдачи собственных духовных навыков. Разве могли ваши воспитанники в подобной ситуации сделать что-то предосудительное? Честь имею.
Договорив, Салас проигнорировал попытки Флендера его задержать. Он даже забыл попрощаться с Нин Фэнчжи и в сопровождении двух кардиналов стремительно покинул здание.
Глава Нин бросил на Мастера глубокий, проницательный взгляд и лишь затем вместе с Костью Доуло направился к выходу.
Троица Золотого Железного Треугольника проводила гостей до самых ворот академии.
— Не стоит утруждать себя, дальше мы дойдем сами. Простите за беспокойство, — Салас на мгновение запнулся, и в его глазах промелькнул странный огонек. — Мастер, что касается Понтифика…
Заметив этот неуверенный блеск в глазах епископа, Мастер едва заметно улыбнулся. — Можете быть спокойны, господин епископ. Турнир в этом году проходит в высшей степени честно.
На лице Саласа отразилось явное облегчение. Он удовлетворенно кивнул и, собрав своих людей, окончательно скрылся из виду.
Нин Фэнчжи не спешил уходить. Глядя на Мастера с мягкой улыбкой, он произнес:
— Никак не ожидал, что Мастер окажется почетным старейшиной Зала Боевых Духов. Мое прежнее поведение было весьма невежливым.
Взгляд Мастера оставался сдержанным. — Это лишь безделушка, пригодная только для того, чтобы пугать ограниченных людей.
Казалось, Нин Фэнчжи хотел спросить о чем-то еще, но в последний момент сдержался. — Здоровье детей превыше всего. Если завтра они будут не в состоянии выйти на арену – просто откажитесь от боя. Это даст организационному комитету возможность сохранить лицо и замять инцидент.
Простившись, глава Нин и Кость Доуло развернулись и ушли.
Флендер долго смотрел им в спины, пока те не скрылись из виду, и лишь тогда притворная улыбка сползла с его лица. — Глава Нин не зря славится своим благоразумием. Однако, Сяоган, хоть ты и припугнул этих ищеек из Зала Боевых Духов, боюсь, теперь они будут следить за тобой куда пристальнее.
Мастер не успел и рта раскрыть, как его ухо пронзила острая боль. — Юй Сяоган! — Раздался ледяной голос Лю Эрлун. — Ты всё еще поддерживаешь связь с этой дрянью? А ну отвечай, неужели ты до сих пор…
Флендер, видя, что напарница вот-вот сорвется в ярость, на мгновение опешил, а затем затараторил:
— Э-э… у меня там дела срочные, я пойду. Общайтесь! — И, проявив чудеса малодушия, пустился наутек.
— Больно же, Эрлун, пусти! Ты всё не так поняла, — Мастер с обреченным видом посмотрел на разъяренную женщину.
Глаза Лю Эрлун покраснели, в них задрожали слезы. — Не так поняла? Эта дрянь отдала тебе сам Указ Папы, что тут можно понять не так? Она так сильно к тебе привязана, что окончательно потеряла стыд!
Лицо Мастера окаменело, а голос стал суровым. — Не неси чепухи. И немедленно отпусти ухо. Этот жетон достался мне не от неё.
Лю Эрлун была куда сильнее Мастера, но когда тот по-настоящему гневался, она невольно пасовала. Женщина разжала пальцы. — Тогда говори, кто дал его тебе? Если объяснение меня не устроит, я так просто это не оставлю.
Мастер тяжело вздохнул. — Ох, Эрлун… столько лет прошло, а ты всё такая же импульсивная.
Брови Лю Эрлун гневно взметнулись к вискам. — Ты намекаешь, что я постарела?!
— Да нет же… ты же знаешь, я не это имел в виду. Ты хочешь услышать историю этого жетона или нет?
— Говори, — буркнула Лю Эрлун, немного поостыв.
— Его отдал мне отец Сяо Саня, — тихо произнес Мастер.
Лю Эрлун мало что знала о прошлом Тан Саня; с тех пор как Мастер вернулся в её жизнь, все её мысли были заняты только им одним. Она изумленно вскинула голову:
— Отец Сяо Саня? Но как такое возможно? Неужели он…
Мастер взял её за руку и повел вглубь академии. На ходу он медленно, чеканя каждое слово, произнес:
— Титул: Хаотянь.
Чтобы подтвердить легенду о «тяжелых ранах» своих учеников, на следующий день Академия Шрек объявила о техническом поражении в двух последующих матчах. Это дало команде достаточно времени для полноценного отдыха.
Так была прервана их беспроигрышная серия. По иронии судьбы, в эти два дня жребий свел их с сильнейшими противниками – Академией Божественного Ветра и Академией Грома.
И если Академия Грома сочла такой поворот невероятной удачей, то Фэн Сяотянь, капитан Академии Божественного Ветра, пребывал в глубоком унынии.
Пусть отказ соперников и принес им легкую победу, гнев Хо У от этого не утих – ей претило торжество, добытое без боя. Сам же Фэн Сяотянь так и не получил шанса по-настоящему одолеть Тан Саня, а значит, его мечты о том, чтобы завоевать сердце красавицы, снова пришлось отложить на неопределенный срок.
Отборочный этап продолжался. Когда Академия Шрек вернулась на арену, их сила ничуть не уменьшилась, вопреки опасениям зрителей. Они продолжили победное шествие, и вскоре двадцать семь раундов квалификации подошли к концу. Оставался последний, решающий бой.
К этому моменту таблица лидеров выглядела следующим образом:
Академия Грома: двадцать пять побед в двадцати шести боях. Единственное поражение им нанесла Академия Божественного Ветра.
Академия Божественного Ветра: двадцать пять побед в двадцати шести боях. Единственное поражение они потерпели от Академии Пылающего Огня. Впрочем, при явном подыгрыше одного ключевого персонажа проиграть было не так уж трудно.
Академия Шрек: двадцать четыре победы в двадцати шести боях.
Академия Пылающего Огня: двадцать три победы в двадцать шести боях.
Академия Небесной Воды: двадцать три победы в двадцати шести боях.
Академия Слон: двадцать одна победа в двадцати шести боях.
…
Хотя оставался еще один тур, список команд, прошедших в следующий этап, уже определился: Академия Грома, Академия Божественного Ветра, Академия Шрек, Академия Пылающего Огня и Академия Небесной Воды.
Академия Слон, входившая в число пяти элитных академий, уступила каждой команде из первой пятерки и теперь окончательно лишилась шансов на выход в финал.
В последнем раунде противники трех лидеров – Академий Грома, Божественного Ветра и Пылающего Огня – были откровенно слабы. Их победа не вызывала сомнений.
А вот Академию Шрек после столкновения с огненной стихией ждал еще один непростой противник – Академия Небесной Воды. Именно в этом противостоянии решалось, кто закончит отборочные на более высокой позиции.
И хотя исход матча не влиял на сам факт выхода из группы, на кону стоял престиж. Победа позволяла Шреку закрепиться на третьем месте.
Если же верх возьмет Академия Небесной Воды, то, учитывая их прошлую победу над Академией Пылающего Огня, именно они сместят Шрек с третьей строчки.
Поэтому в заключительном туре организаторы намеренно поставили матчи первой пятерки и примкнувшей к ним Академии Слон в одно время, желая подарить зрителям максимально яркий финал отборочного этапа.
Битва между Шреком и Академией Небесной Воды, безусловно, была центральным событием, а потому её перенесли на главную арену.
Ежедневно проводилось по четырнадцать матчей в три захода. Поскольку сегодняшние игры уже мало на что влияли, команды, выбывшие из гонки, не горели желанием сражаться. Первые два захода пролетели незаметно.
В зоне отдыха представители пяти стихийных академий и Академии Шрек в тишине ждали своего выхода. Рядом томились еще четыре команды, выступавшие сегодня лишь в роли массовки.
Тан Сань и Дай Мубай стояли во главе своего отряда, спокойно ожидая начала боя.
Оглядываясь на этот отборочный этап, Тан Сань понимал: настоящие проблемы им создали лишь Академия Слон, Академия Пылающего Огня и Академия Цанхуэй. С последними, впрочем, Тан Сань расправился в одиночку, используя «Магический Взор Пурпурного Рассвета».
С остальными фаворитами, такими как Академии Божественного Ветра и Грома, они разминулись из-за технических поражений. Прочие же бои прошли без особых затруднений.
Путь был тернист, но в целом удачен. Сегодня – последний аккорд квалификации. И хотя Тан Сань испытывал легкую горечь от того, что им не удалось занять первое место в отборочных, он уже дал себе клятву: во что бы то ни стало завоевать титул чемпиона Элитного турнира академий мастеров духа высшего ранга для своей академии.
Пусть сегодняшний результат и не был критическим, ни Тан Сань, ни Дай Мубай не собирались сдаваться. Только в сражениях с сильными противниками можно было по-настоящему отточить свое мастерство.
Состав Академии Шрек на этот матч был следующим: капитан – Злоглазый Белый Тигр Дай Мубай;
вице-капитан – Тысячерукий Асура Тан Сань. К ним присоединились: мастер ближнего боя системы мощной атаки Сяо У, мастера системы мощной атаки Тайлун и Хуан Юань, мастер системы ловкой атаки Цзинлин и целительница Цзянчжу.
Как и в бою против огненной академии, на поле вышли лишь трое основных участников.
До начала финального раунда оставались считанные минуты. В этот момент к ним, воровато озираясь, подкрался высокий юноша. Его взгляд первым делом скользнул по Сяо У, Нин Ронрон и Чжу Чжуцин, и лишь затем остановился на Тан Сане.
— Брат Тан, сегодня последний бой. Вы уж постарайтесь там! — Проговорил он.
Тан Сань и остальные обернулись. Гостем был не кто иной, как капитан Академии Божественного Ветра, Фэн Сяотянь.
При его виде Сяо У недовольно нахмурилась. — Опять ты? Неужели не можешь придумать ничего поинтереснее?
И в самом деле, с тех пор как Шрек одолел Академию Пылающего Огня, Фэн Сяотянь прибегал к ним почти перед каждым раундом, чтобы выразить свою «поддержку».
Конец месяца близок, друзья! У кого остались VIP-билеты или очки рекомендаций – поддержите Сяо Саня! Ваше признание – мой главный стимул, спасибо вам.
(Конец главы)