Глава 344 «Еще одна духовная кость. Часть вторая»
— В свое время я не зря раз за разом напоминал тебе не спешить с поглощением полученных духовных костей, — начал Мастер. — И вот тому причина. Хотя эта кость тебе не подходит, она станет идеальным приобретением для кого-то другого. Лучше всего будет выменять её на ту, что нужна именно тебе. Пусть ты и не можешь использовать её напрямую, считай, что теперь у тебя есть ценный капитал. Если правильно распорядиться моментом, польза от нее будет неоспоримой.
Тан Сань не удержался от вопроса:
— А какая именно духовная кость мне подходит?
— Силового типа или растительного, — без малейших колебаний ответил Мастер.
Тан Сань оторопел. Если пользу кости растительного типа он еще мог понять, то почему выбор пал на силу?
Мастер и Тан Сань были учителем и учеником уже много лет, так что первый легко считал сомнение во взгляде юноши. — Польза от кости растительного типа для тебя очевидна, — пояснил он. — Что же касается силового типа, то её главное преимущество в общем укреплении твоего организма. К тому же, это подготовка для твоего будущего второго боевого духа. В твоем родном клане Хаотянь Молот Чистого Неба идет по пути силы, причем по самому властному и сокрушительному его пути. Помнишь, я говорил тебе, в чем заключается главная трудность обладания парными боевыми духами? Тело просто не выдерживает давления от атрибутов слишком большого количества духовных колец. А духовная кость силового типа перестроит тебя, позволит справляться с куда более тяжелыми нагрузками.
— Вот оно что, — только сейчас Тан Сань осознал всю глубину заботы своего учителя. — И когда мне стоит её обменять?
Мастер на мгновение задумался. — Не торопись, в одиночку тебе с этим не справиться. В мире мастеров духа подобные вещи вызывают слишком много алчности. Если за твоей спиной не будет внушительной силы для устрашения, ты не только не получишь ничего стоящего взамен, но и навлечешь на себя смертельную опасность. Подождем еще несколько лет. Впрочем, если встретишь отца, дело можно будет ускорить. Под его защитой никто не посмеет тебя тронуть. Или же если ты сможешь вернуться в клан Хаотянь и получить их поддержку.
— В сегодняшнем матче не участвуй, — добавил он. — Вчерашние траты энергии были слишком велики. Твой нынешний противник не так уж силен, ребятам вполне хватит сил справиться и без тебя. А товарищам скажи, что вчера на тебя снизошло внезапное озарение и ты ушел за город для медитации, где едва не довел себя до истощения. Я подыграю тебе, если возникнут вопросы.
Хотя Тан Сань и посчитал осторожность Мастера излишней, перечить он не стал – учитель желал ему только добра. К тому же, в лишней осмотрительности вреда точно не было.
Отборочный этап продолжался. К концу десятого тура между командами в Тяньдоу уже наметился явный разрыв.
Академия Шрек с блестящим результатом в десять побед без единого поражения по праву занимала первую строчку. С таким же результатом шли еще несколько команд – все остальные из академий пяти элементов, за исключением секты Слон.
Странно было то, что после первой встречи с академией Слон Шреку больше не попадался ни один противник из оставшейся четверки великих стихийных школ. Сама же академия Слон успела помериться силами со всеми четырьмя конкурентами и во всех случаях потерпела поражение. Их хваленая защита словно перестала работать.
В итоге Академия Шрек и четыре оставшиеся элементные академии закрепились в пятерке лидеров отборочного этапа, сохранив сухой счет по поражениям. Положение Академии Слон было куда плачевнее: пять побед и пять поражений, что оставило их болтаться в середине списка. Такого исхода не ожидали ни они сами, ни даже организаторы турнира.
Это окончательно разделило участников на лагеря, где первая пятерка команд ушла в глубокий отрыв. Однако легкие матчи закончились. Противником Академии Шрек в одиннадцатом туре стала Академия Пылающего Огня – грозная команда, полностью состоящая из мастеров духа огненного атрибута.
Это противостояние двух команд из первой пятерки, несомненно, стало главным событием дня. Разумеется, их бой поставили на центральную арену.
Сражение еще не началось, а на трибунах уже царило небывалое оживление. Как минимум треть зрителей была облачена в зеленую форму Академии Шрек. Хотя мастерство пяти элементных академий было неоспоримо, простым людям куда ближе были выходцы из низов, какими казались Шреки. К тому же их нелепый, вызывающий облик уже породил в Тяньдоу настоящую «зеленую волну».
До начала вступительных экзаменов было еще далеко, но Академия Шрек уже была завалена горами заявок. Слава, которую принесла боевая команда, была невероятной. Флендер же, гребя деньги лопатой, пребывал в неописуемом восторге.
Мастер держал в руках лист с подробным описанием Академии Пылающего Огня. Его лицо было непривычно серьезным. Все последние дни он изучал расклад сил среди великих академий и только сейчас начал нащупывать истинное положение дел.
— Учитель, в этот раз мы выступим обычным составом, — сказал Тан Сань. Под «обычным составом» он подразумевал себя, Дай Мубая и Сяо Ву во главе четверых запасных игроков.
Мастер покачал головой:
— Нет. Противник, с которым вы столкнетесь сегодня, чрезвычайно силен. Сяо Сань, ты участвуешь в матчах каждый день, ты задумывался, почему академия Слон раз за разом проигрывала остальным четырем стихийным школам?
Тан Сань отрицательно качнул головой. Каждый день он вел команду в бой, анализировал тактику прямо на поле и был основной ударной силой – у него попросту не оставалось времени следить за чужими успехами.
— Раньше я не был уверен, — продолжил Мастер, — но эти несколько дней я внимательно наблюдал за битвами четырех элементных академий против секты Слон и, кажется, разгадал их секрет. Они тоже скрывали свои истинные возможности. Похоже, Школа Предела начала заимствовать сильные стороны других учений.
Заметив удивление во взгляде ученика, Мастер заговорил быстрее:
— Времени мало, так что кратко. С учениками секты Слон вы уже сталкивались – это чистая Школа Предела. Раньше их мощь была примерно на одном уровне с остальными четырьмя стихийными академиями. Нынешний же их провал вызван тем, что другие академии сменили тактику. Пусть на поле по-прежнему выходят мастера только одного атрибута, между ними теперь есть четкое распределение ролей. Иными словами, эти четыре академии используют методы Школы Баланса, оставаясь в рамках Школы Предела. Ты понимаешь?
Тан Сань, проучившийся у Мастера столько лет, мгновенно уловил суть. Его лицо изменилось:
— Учитель, вы хотите сказать, что в других академиях тоже появилось разделение по ролям?
— Именно так. Академия Пылающего Огня, против которой вам предстоит выйти, располагает огненными мастерами атаки, контроля, ловкости и поддержки. В боях со слабыми противниками они этого не афишировали, и лишь в схватке с сектой Слон позволили себе раскрыться лишь на малую долю. Поэтому, даже имея духовную кость, лучший ученик Академии Слон не выстоял под их шквальным натиском. Академия Пылающего Огня, как и Академия Грома, славится своим нападением. Их атака – это Громовой Удар Тысячи Цзюней. Будьте предельно осторожны. Если поймете, что победа не дается – лучше уступите, не упорствуйте. В конце концов, это лишь отборочный этап, нам достаточно просто выйти в финал. Насчет Флендера не беспокойся, я с ним поговорю.
Выслушав наставника, Тан Сань на мгновение задумался.
Огненная атака, огненный контроль, огненная ловкость и поддержка… С такой командой ему еще не доводилось встречаться. Усиление и поддержка от того же атрибута, пусть и остаются узконаправленными, в момент атаки порождают поистине чудовищную мощь. Похоже, одолеть Академию Пылающего Огня будет непросто.
— Учитель, я решил. Мы все равно выйдем обычным составом, — твердо произнес Тан Сань. В его голосе не было и тени сомнения.
Мастер на мгновение замер, но затем кивнул и улыбнулся:
— Хорошо, пусть будет по-твоему. Я верю, что ты справишься. Иногда вовремя отступить – тоже отличная стратегия.
Тан Сань понял, что учитель истолковал его слова по-своему, но объясняться не стал. Он лишь улыбнулся и кивнул своему наставнику.
— Первый матч на центральной арене! Академия Шрек против Академии Пылающего Огня! — Зычно провозгласил ведущий, объявляя составы. Команды твердым шагом вышли на поле.
В мгновение ока трибуны превратились в бушующее море. Крики восторга не смолкали ни на секунду. Были те, кто болел за Академию Пылающего Огня, но сторонников Шрека оказалось куда больше.
Академия Шрек уже сокрушила одного из пяти столпов стихий. Если они одолеют и этих противников, их репутация взлетит на недосягаемую высоту. Зрители замерли в предвкушении.
Дай Мубай по традиции шел впереди, рядом с ним – Тайлун и Хуан Юань. Следом шел Тан Сань, которого сопровождали Сяо Ву и Цзинлин.
Цзянчжу заняла привычную позицию в тылу. На их зеленой форме красовался уже не только старый слоган про чистоту и здоровье, но и множество новых логотипов. Рекламный эффект оказался настолько мощным, что Флендер успел набрать десяток спонсоров. Теперь форма выглядела еще нелепее и пестрее, но доходы академии выросли в разы.
В глазах Тан Саня мелькнул холодный блеск. Сомкнув руки перед грудью, он спокойно наблюдал за противниками, которые так же медленно поднимались на арену.
Семеро учеников Академии Пылающего Огня выглядели ровесниками, всем им было немногим за двадцать.
Они выстроились в четкий треугольник…
Прошу лунные билеты.
(Конец главы)