Глава 338 «Приглашение Янь-вана, Похищающее Душу (Часть 1)»
Тан Сань тренировался усердно, не прерываясь ни на миг. Новый метод – попытка почувствовать дикую Сине-серебряную траву – смутно напоминал поиск некоего шифра. Каковы будут плоды этого единения с природой, станет ясно лишь спустя время.
Выслушав объяснения ученика, Мастер ободряюще улыбнулся:
— Хорошо, тогда возвращайся в академию первым. Остальных трогать не будем – за последние дни они изрядно вымотались на турнире, пусть отдохнут. Только не забудь переодеться перед выходом. И будь осторожен по пути.
— Слушаюсь, — с улыбкой отозвался Тан Сань. Слова Мастера согревали его, даря почти отцовскую заботу. Поклонившись учителю, он не стал тревожить остальных и тихо проскользнул к выходу с трибун.
Вся команда Академии Шрек с упоением следила за боем, так что уход Тан Саня остался незамеченным. Однако на противоположной стороне, в секторе для участников, пара мрачных глаз неотрывно следила за каждым его движением. Как только юноша скрылся из виду, этот тяжелый, гнетущий взгляд исчез следом.
Сменив форму на обычную одежду, Тан Сань незаметно выбрался из Великой Арены Духа Небесного Доу. Снаружи царило относительное спокойствие, если не считать кучки фанатов, не доставших билеты, да снующих туда-сюда перекупщиков.
Покинув арену, юноша быстрым шагом направился в сторону Академии Шрек. Его мысли занимали лишь два вопроса: как стать сильнее и в чем кроется истинная тайна перемен его Сине-серебряной травы. Утро выдалось погожим, яркое солнце ласкало кожу приятным теплом. Тан Саню нравилось так идти, подставляя лицо лучам и погружаясь в раздумья о самосовершенствовании. Тело расслабилось, наполняясь непривычной легкостью.
Однако вскоре ему показалось, что путь сегодня слишком уж затянулся. Даже с учетом того, что он глубоко задумался над техникой Разделения контроля, за это время он уже должен был подойти к воротам. Тан Сань вскинул голову и нахмурился: до академии по-прежнему оставалось приличное расстояние. «Неужели я сегодня так плетусь?», – подумал он и прибавил шагу.
Пройдя еще немного, он внезапно замедлился: интуиция подсказывала, что происходит нечто странное. Солнце по-прежнему заливало все вокруг, но ощущение тепла исчезло. Вместо него отовсюду начала сочиться едва уловимая, невидимая стужа.
Тан Сань остановился, в его глазах вспыхнула настороженность. Окружение казалось прежним, мимо него все так же спешили прохожие. До Академии Шрек было рукой подать. «Неужели я просто себя накрутил?», – Он оглянулся на пройденный путь, пронзительным взглядом сканируя толпу, но не заметил ничего подозрительного. Всё выглядело обыденно.
Подавив минутное замешательство, Тан Сань снова двинулся вперед, непроизвольно собирая в теле энергию Навыка Небесного Гада. Он привык доверять своим чувствам, которые обострились после закалки в Источнике Льда и Пламени. Острое предчувствие беды крепло с каждой секундой. Сохранив хладнокровие, он не побежал, а продолжил идти медленно, максимально расширяя область восприятия в поисках малейшей зацепки.
Спустя пару мгновений Тан Сань резко замер, и лицо его стало предельно серьезным. Нет. Здесь определенно что-то не так. Пусть восприятие и не улавливало прямой угрозы, разум юноши был слишком расчетлив. С момента первой остановки он сделал ровно шестьсот пять шагов – при нормальном раскладе он уже должен был стоять у входа в Академию Шрек. Но ворота все еще виднелись впереди. Ширина шага может меняться, но не до такой же степени.
Хоть природа происходящего оставалась загадкой, Тан Сань мгновенно перешел в боевую готовность. В его ладонь лег Боевой Арбалет Чжугэ, и, не заботясь о прохожих, он призвал свой боевой дух – Сине-серебряную траву. Сквозь могильный холод просочилась жажда крови – та самая аура, что несет в себе смертельную угрозу.
Вокруг внезапно стало очень тихо: все уличные звуки разом смолкли. Пейзаж подернулся дымкой, словно на мир набросили слой тончайшего газа. В десяти метрах перед ним начала проступать бледная фигура.
— А ты и впрямь лучший ученик Академии Шрек, — раздался голос. — Бдительности тебе не занимать. Жаль только, что спохватился ты слишком поздно.
Это был пожилой мужчина в белых одеждах, которого Тан Сань видел уже не раз. Ши Нянь – учитель Академии Цанхуэй. Флендер предупреждал о нем: Святой Духа семьдесят второго уровня. Тан Сань почувствовал, как сердце уходит в пятки. Не сводя глаз со старика, он спросил:
— Учитель Академии Цанхуэй… Могу я узнать, чем обязан такой чести?
Ши Нянь бесстрастно улыбнулся:
— Да какая уж тут честь. Мне просто нужно, чтобы ты исчез.
— Ради Элитного турнира? — Холодно уточнил Тан Сань.
В уголках губ Ши Няня заиграла ледяная усмешка:
— Я искал подходящий момент много дней. Но ты всегда был под присмотром других учеников Шрека, и я не мог действовать. А сегодня ты сам преподнес мне этот шанс. Искренне жаль, что ты не учишься в моей Академии Цанхуэй.
— Ты хочешь меня убить? — Тан Сань слегка сузил зрачки.
— Вини во всем свой талант, — хмыкнул Ши Нянь. — Команда Академии Шрек сильна, но ее истинная мощь сосредоточена в тебе. Стоит тебе исчезнуть из этого мира, и у моей Академии Цанхуэй появится шанс пройти в следующий тур.
Тан Сань усмехнулся:
— Неужели ты думаешь, что после моей смерти твои ученики смогут одолеть Шрек?
— Одной смерти будет мало – я продолжу убивать, — спокойно ответил старик. — Пока не станет достаточно. Пожалуй, следующим я выберу того парня, Дай Мубая.
Тан Сань окинул взглядом туманное пространство:
— Прямо здесь? Не забывай, мы на оживленной улице. Если убьешь меня, тебе не будет места в мире мастеров духа.
Ши Нянь рассмеялся, и морщины на его лице стали такими глубокими, что в них могла бы застрять муха. В его хищных глазах блеснул холодный огонь:
— Раз уж я решился на это, то подготовился на совесть. Рассчитываешь, что клан Семи Сокровищ, с которым вы так близки, отомстит за тебя? Успокойся, я не оставлю им улик. Оглядись внимательнее – неужели ты все еще думаешь, что стоишь на улице Тяньдоу?
Туман внезапно рассеялся. К своему удивлению Тан Сань обнаружил, что стоит посреди дикой пустоши. Обернувшись, он едва разглядел вдалеке стены Тяньдоу – судя по всему, его заманили в лесок за чертой города.
Реакция Тан Саня была молниеносной. Боевой Арбалет Чжугэ уже был взведен, и в то же мгновение, когда зрение прояснилось, раздался звонкий лязг механизмов. Шестнадцать болтов из железной эссенции, обладающих чудовищной пробивной силой, в мгновение ока достигли груди Ши Няня. Тени мелькнули и вошли в плоть. Но лицо Тан Саня сделалось еще мрачнее.
Крови не было. Хотя шестнадцать снарядов вонзились в грудь Ши Няня, они словно канули в пустоту, не оставив ни раны, ни звука.
Старик с некоторым удивлением уставился на Боевой Арбалет Чжугэ:
— Это еще что? Довольно мощная штука. Духовный инструмент?
Тан Сань промолчал, не сводя со старика глаз. Ши Нянь расслабленно улыбнулся:
— Среди сверстников ты, несомненно, лучший. Я еще не встречал столь выдающихся молодых мастеров. К сожалению, пропасть между нами нельзя заполнить одним лишь талантом. Твоя игрушка неплоха, но всё, что ты видишь – твое местоположение, сама реальность вокруг – всё это лишь мой Остаточный Сон. Даже те «истинные» виды, что я позволил тебе увидеть миг назад – такая же иллюзия. В моем сне я – полновластный хозяин. И будь ты хоть трижды сорокового уровня, даже мастер моего ранга не смог бы вырваться из этих оков.
Лицо Тан Саня стало совсем серым. Он медленно убрал Боевой Арбалет Чжугэ обратно в пояс «Двадцать четыре моста в лунную ночь».
— Тан Сань, а знаешь, в чем величайшая радость моей жизни? — Улыбка на лице старика стала какой-то странной, пожалуй, слово «извращенная» лучше всего описывало его нынешний облик.
— И в чем же? — Бесстрастно спросил юноша.
— Самое большое удовольствие для меня – видеть, как противник сходит с ума в моем Остаточном Сне, пока не испустит дух, — мягко произнес Ши Нянь. — Скоро я увижу, как это происходит с признанным гением, и это предвкушение уже будоражит мне кровь.
— Ты твердо решил меня убить? — Так же ровно спросил Тан Сань. — Иного пути нет?
Лицо Ши Няня внезапно стало свирепым:
— Раз уж я позволил тебе увидеть себя, неужели ты думаешь, что я тебя отпущу? И не надейся вырваться – сопротивление бессмысленно. Через год в этот самый день справят твои поминки. Если у человека и впрямь есть душа, то смотри из мира теней, как Академия Цанхуэй прорывается через отборочный этап и идет к триумфу.
Тан Сань больше не проронил ни слова. Он сел прямо на землю, скрестив ноги, и его Сине-серебряная трава приняла форму защитного кокона, медленно вращаясь вокруг своего хозяина.