Глава 22 «Мастер Учитель (Часть III)»
— Мастер и в самом деле «непобедим», — раздался голос из-за двери. — Но только в теории. Разумеется, при условии, что его изыскания хоть когда-нибудь воплотятся в жизнь. Заведующий, помнится, у Мастера была какая-то работа под названием… «„Десять основных положений теории боевых духов“»? Да это же просто курам на смех!
— Довольно, — прервал его другой, более строгий голос. — Мастер – старый друг директора, так что не берись судить о том, чего не понимаешь. Пусть никто и не доказал правоту его теорий, обратного тоже еще никто не подтвердил. В мире боевых духов Мастер – личность весьма известная.
— Вы ошибаетесь, заведующий, — возразил первый. — Скорее уж «печально известный». Спросите кого угодно – над ним только смеются.
Услышав этот разговор, Тан Сань лишь на мгновение замедлил шаг и продолжил путь. На его губах промелькнула тень пренебрежительной усмешки, однако адресована она была вовсе не новоиспеченному учителю, а тем троим в кабинете.
Может ли человек, способный по одному лишь скудному свидетельству разглядеть в нем обладателя парных боевых духов и предсказать невероятную мощь второго из них, быть просто посмешищем?
«Теоретически непобедим»? Что ж, именно теория сейчас была ему нужнее всего. Силу учителя нельзя передать ученику, как вещь, зато можно передать знания. Те, кто не понимал даже такой простой истины, вряд ли заслуживали права называться учителями этой академии.
Здание общежития было всего одно, так что найти его не составило труда. Здесь бок о бок жили и ученики, и преподаватели. Старый Джек не лукавил: тех, кому посчастливилось стать мастерами духа, рождалось ничтожно мало, особенно в таких захолустных городках, как Нотин. На всю академию едва ли набиралось столько людей, чтобы заполнить один-единственный корпус.
Для студентов предназначалось всего семь комнат. Поскольку в Нотинской начальной академии мастеров духа ученики были еще совсем детьми, ради удобства управления их селили вместе – по одному большому залу на каждый год обучения. Впрочем, на каждом курсе здесь числилось не более сорока человек.
Первые три этажа занимали те самые семь просторных спален, за порядком в каждой из которых следил дежурный учитель.
Седьмая спальня была местом особенным. Условия здесь были худшими во всей академии, ведь предназначалась она исключительно для студентов-рабочих. Академия не была благотворительной организацией: хоть таких учеников и освобождали от платы за обучение, на отношение, равное с обычными студентами, им рассчитывать не приходилось.
К тому же Седьмая спальня была единственной, где жили все вместе, невзирая на возраст и разницу в классах.
Едва Тан Сань подошел к двери, как до него долетел многоголосый шум. Дверь была распахнута, и он заглянул внутрь.
Это была обширная комната площадью почти триста квадратных метров, в которой теснилось пятьдесят коек. Впрочем, кроме самих каркасов, там почти ничего не было – лишь на одиннадцати из них виднелись хоть какие-то постельные принадлежности. Сейчас в комнате галдели семь или восемь мальчишек, на вид от восьми до двенадцати лет.
Тан Сань негромко постучал. Дети тут же замолкли и обернулись. Один из них, постарше и покрупнее, окинул взглядом поношенную одежду Тан Саня, сплошь покрытую заплатками, и направился к нему.
Мальчишка был почти на две головы выше Тан Саня и для своих лет выглядел довольно внушительно. Остановившись прямо перед гостем, он смерил его надменным взглядом:
— Новый студент-рабочий?
Тан Сань ответил доброжелательной улыбкой:
— Привет. Я из Деревни Святого Духа, пришел по направлению.
— Меня зовут Ван Шэн, — представился парень. — Мой боевой дух – Боевой Тигр, так что в будущем я стану боевым мастером духа. А еще я здесь главный. Ну а ты как звать, малявка? И что у тебя за дух?
— Меня зовут Тан Сань, а мой боевой дух – Сине-серебряная трава.
— Сине-серебряная трава? — Ван Шэн разыграл на лице крайнюю степень изумления. — С каких это пор такой дух вообще можно развивать?
Остальные ребята тут же разразились хохотом, глядя на Тан Саня как на последнего дурака. Тот, впрочем, не перестал улыбаться. — Позволь мне пройти, хорошо?
Ван Шэн пропустил просьбу мимо ушей:
— Послушай, Санька, здесь я за главного. Будешь во всем меня слушаться, понял?
Улыбка медленно сползла с лица Тан Саня. — Меня зовут Тан Сань. Не «Санька».
Он не возражал, когда старшие ласково называли его Сяо Санем, или когда в обращении чувствовалось доброе расположение, но этот самопровозглашенный лидер явно вознамерился показать новичку его место.
Ван Шэн толкнул Тан Саня в плечо, заставив того отступить на несколько шагов. — Буду звать тебя как захочу. Ну что, Санька, не нравится?
Тан Сань усмехнулся и едва заметно качнул головой. Он спокойно положил свою школьную форму на ближайшую кровать, и пока Ван Шэн недоумевал, что тот задумал, Тан Сань внезапно исчез из виду.
Остальные ученики ясно видели, как Тан Сань стремительным шагом сократил дистанцию и оказался за спиной Ван Шэна. Даже не оборачиваясь, он резко выбросил локоть назад, ударив противника в бок, и одновременно с этим подставил ногу под его правую ступню.
Ван Шэн даже сообразить ничего не успел, как уже летел вперед. Спотыкаясь, он вылетел за порог спальни. К счастью, парень крепко стоял на ногах и сумел удержать равновесие, иначе не миновать бы ему позорного падения лицом в грязь.
— Ах ты паршивец! Драться вздумал?! — Взревел взбешенный Ван Шэн. Он резко развернулся и, подобно свирепому тигру, бросился на Тан Саня.
Тан Сань вовсе не искал приключений и лишь хотел, чтобы в будущем никто не мешал его спокойной жизни. Поэтому он рассудил, что этому «главарю» стоит преподать урок – в назидание остальным.
Завидев летящий в грудь кулак, Тан Сань не отступил, а напротив – сделал шаг навстречу. Оказавшись прямо перед противником, он левой рукой перехватил удар, а правой потянул на себя. Движение вышло простым, но на редкость эффективным.
Ван Шэну показалось, будто его кулак попал в какой-то невидимый водоворот, который заставил его изменить направление. В тот же миг Тан Сань приложил силу, а подставленная нога довершила дело – парень снова потерял опору. На этот раз удержать равновесие было невозможно. В этом обманчиво простом приеме Тан Сань применил технику Пленение Дракона и Укрощение Журавля – одно из тайных искусств Танмэнь. Обратив мощь Ван Шэна против него самого и добавив собственной силы, Тан Сань заставил того с глухим звуком рухнуть прямо на одну из кроватей.
(Конец главы)