Глава 327 «Разделение контроля. Сердце трех отверстий (часть II)»
Как для первой схватки первого раунда отборочного этапа, Академия Шрек оставила у зрителей слишком глубокое впечатление. Пусть тот бой и выдался скоротечным, безумная мощь и порой жестокие приемы, продемонстрированные семеркой бойцов, заставили сердца публики замереть в восторге и трепете.
Продемонстрированная сила заставила толпу раз и навсегда забыть о насмешках над нелепой формой команды. Появление сразу двух мастеров духа сорокового ранга мгновенно превратило их в фаворитов, претендующих на выход из отборочного этапа.
Флендер сегодня не стал сбегать заранее. Напротив, облачившись в точно такую же форму, как и у его подопечных, он вышагивал во главе процессии, задрав нос и всем своим видом излучая самодовольство.
И хотя насмешек больше не слышалось, ученики Академии Шрек все равно шли, низко опустив головы. Да, они доказали делом, что не мальчики для битья, но теперь надпись на их спинах изменилась.
Благодаря блестящему выступлению в первом туре и невероятному красноречию Флендера, академии удалось заполучить спонсора. Им стала лавка, торгующая цветочной росой высшего качества. Поговаривали, что это семейство держало в своих руках добрую половину всего парфюмерного бизнеса Империи Небесного Доу.
Цветочная роса, получаемая путем экстракции сока из свежих лепестков и смешанная в определенных пропорциях, предназначалась для добавления в воду при купании. После такой ванны тело источало дивный аромат, сводивший женщин с ума. Ни знатные дамы, ни простые горожанки не могли устоять перед этим средством – разница была лишь в цене и сорте покупки.
Теперь на спинах бойцов Академии Шрек красовался новый слоган: «Сияй красотой с „Дивным ароматом“ – мойся и здоровей!»
Едва увидев обновленную форму, Семь Монстров Шрека дружно ощутили желание провалиться сквозь землю. Лишь Ма Хунцзюнь, проявляя несвойственную ему лояльность к Флендеру, пытался утешить товарищей. Он резонно заметил, что учитель, по крайней мере, не нашел им спонсора среди продавцов ночных горшков – иначе на улицу и вовсе нельзя было бы показаться.
Цена вопроса оказалась весьма заманчивой: по тысяче золотых монет духа за каждый матч вплоть до конца этапа. В случае прохождения в рейтинговый этап сумма возрастала до двух тысяч за бой. А если бы им удалось войти в тройку лидеров финального этапа, спонсор обещал выплатить еще пятьдесят тысяч сверху. По самым скромным подсчетам, титул чемпиона принес бы им более ста тысяч золотых монет. За то, чтобы поносить на спине пару лишних слов, это была достойная плата, и Флендер светился от счастья. Чтобы заставить Семь Монстров Шрека нацепить это на себя, он сегодня специально решил подать пример.
Будь на месте Флендера кто-то другой, Семь Монстров Шрека ни за что не согласились бы на такой позор. Однако они слишком хорошо помнили то выражение лица директора, когда старая Академия Шрек вынуждена была закрыться из-за безденежья. Поэтому, скрепя сердце, они все же надели эту, ставшую еще более нелепой, форму.
Под пристальными взглядами зрителей они вошли на Великую Арена Духа. В этот раз их сразу встретили двое распорядителей, проводив в зону отдыха для участников. Со вчерашнего дня турнир шел полным ходом – ежедневно проводилось по четырнадцать поединков.
Стоило команде Шрека появиться, как на них устремились взгляды других участников. Больше всего внимания доставалось Тан Саню, чей десятитысячелетний духовное кольцо произвело настоящий фурор. Сила – лучший аргумент в любом споре, и хотя надписи на спинах ребят сменились, будущих противников это мало заботило. Их головы были заняты лишь одним: как одолеть Академию Шрек.
— Директор, с кем мы сегодня сражаемся? — Спросил Дай Мубай у Флендера.
Тот на мгновение опешил:
— Откуда мне знать? Это я участвую в турнире или вы?!
Последние дни он был поглощен поисками рекламодателей. Помимо контракта с цветочной росой, на мази было еще несколько сделок, и Флендер вовсю торговался за каждый медяк. Где уж тут найти время следить за сеткой турнира.
Дай Мубай лишился дара речи. — Господин директор, нельзя же думать только о деньгах. О нас бы хоть немного позаботились.
Флендер хмыкнул, сощурившись:
— Ах ты паршивец, у тебя что, претензии ко мне появились?
Поймав этот странный, многообещающий взгляд директора, Дай Мубай невольно вздрогнул и поспешно затряс головой:
— Нет-нет, что вы, никаких.
Флендер примирительно улыбнулся:
— Хоть я и директор, но у каждого из нас свои задачи. Не переживай. Эрлун все эти дни внимательно наблюдала за противниками. Скоро она придет и в подробностях расскажет вам о следующем оппоненте. Но предупреждаю сразу: если не возьмете титул чемпионов, о выпуске можете даже не мечтать.
Пока они переговаривались, к ним подошли Мастер и Лю Эрлун. В отличие от Флендера, они не считали нужным торговать собой и были одеты в привычные наряды. Лица обоих выглядели необычайно серьезными, и Семь Монстров Шрека мгновенно считали это гнетущее напряжение. Неужели даже на отборочном этапе их ждали серьезные неприятности?
Заметив на себе вопрошающие взгляды, Мастер заговорил низким, гулким голосом:
— Ваш противник во втором туре отборочных очень силен. Сейчас у вас есть три пути. Первый – отказаться от этого боя и сохранить силы. В конце концов, в рейтинговый этап и финальный этап выходят пять лучших команд. Второй – выйти тем же составом, что и в прошлый раз, но ваши шансы на победу не превысят и одного процента. Третий – выставить основной состав, но даже в случае успеха ваши способности будут полностью раскрыты перед конкурентами.
Семь Монстров переглянулись. Им было трудно поверить, что какой-то противник заставил Мастера так помрачнеть. Неужели они столкнулись с кем-то уровня команды Императорского Боя?
— Вы ведь слышали о секте Слон? — Подала голос Лю Эрлун. — Шестое место в рейтинге Семи Великих Сект. Сегодня вам предстоит сразиться с Академией Слон, созданной ими. Все семеро участников – прямые потомки клана. Трое из них уже достигли сорокового ранга, остальные вплотную к нему приблизились. Можно сказать, это лучшие представители молодого поколения секты Слон.
При упоминании этой секты лица Семи Монстров Шрека посуровели. Они прекрасно понимали, что стоит за этим именем. Подобно тому как клан Семи Сокровищ считался сильнейшей поддержкой, секта Слон носила титул абсолютной защиты. Их родовой Боевой Дух, Алмазный Мамонт, обладал невероятной оборонительной мощью и силой. Среди мастеров духа того же уровня едва ли нашелся бы тот, кто сумел бы пробить их щит. Если бы не отсутствие в секте Титулованного Доуло, они наверняка занимали бы место повыше шестого.
Несмотря на это, даже нынешний Глава секты, Духовный Доуло восемьдесят седьмого ранга, благодаря своей феноменальной стойкости мог выстоять против некоторых Титулованных Доуло, чья специализация не была завязана на чистой атаке. Это наглядно демонстрировало мощь их духа.
Слова Мастера заставили всех погрузиться в глубокие раздумья.
— Сражайся вы на открытом пространстве, — продолжил он, — у вашего прошлого состава еще был бы шанс. Скорость – слабое место секты Слон, и изматывание врага было бы разумной тактикой. Но арена ограничена. В таких условиях шансов почти нет. У противника нет мастеров поддержки, но из-за одинаковых боевых духов их общая мощь при сложении становится колоссальной. Чисто теоретически, ради итоговой победы в турнире, я советую вам пропустить этот матч. Помните, для выхода достаточно войти в пятерку лучших. Скрывать козыри на ранних стадиях – это не трусость, а стратегия.
— Если мы уклонимся от боя, моя реклама… — взвыл Флендер.
Лю Эрлун раздраженно на него прикрикнула:
— Босс Фл, ты совсем рассудок потерял из-за этих денег?! Смотри шире. Если Маленькие Монстры получат тяжелые раны в этой схватке, им будет куда сложнее в последующих боях. В академиях высокого ранга полно талантов. Не забывай, им противостоят те, кому почти двадцать пять. Будь нашим ребятам столько же, проблем бы не возникло, но возраст ограничивает их нынешние возможности.
Флендер с несчастным видом посмотрел на Дай Мубая и Тан Саня:
— Решайте сами.
Те переглянулись, но промолчали. Ма Хунцзюнь не выдержал:
— Да какая разница? Давайте просто выйдем и разнесем их! Ну узнают все о нашей силе, и что с того?
— Ничего хорошего, — возразил Оскар. — Если враг узнает наши возможности заранее, он сможет подстроиться и сменить тактику. Для отборочных это, может, и пустяк, но в финальном этапе нам встретятся куда более грозные противники. Потерять эффект внезапности сейчас – значит сильно осложнить себе жизнь потом.
Дай Мубай повернулся к Тан Саню:
— Сяо Сань, что скажешь? Ты – душа команды и наш тактик. Тебе и решать.
В глазах Тан Саня вспыхнул едва заметный блеск, и он медленно сжал кулаки. Его голос прозвучал коротко и твердо:
— В бой.
Это единственное слово заставило всех воспрянуть духом. От Тан Саня повеяло такой мощной жаждой битвы, что она, казалось, заполнила все пространство вокруг.
Тан Сань перевел взгляд на учителя. — Мастер, я понимаю все три варианта, о которых вы говорили. Но думаю, есть и промежуточное решение. Мы участвуем в турнире не только ради победы, но и ради закалки, ради опыта реальных схваток. Если мы отступим перед сильным врагом, это нанесет удар по нашей воле к победе. Поэтому я предлагаю найти компромисс: мы изменим состав так, чтобы не раскрывать всех секретов, но при этом иметь достаточно мощи для победы над Академией Слон.
…
Не стоит недооценивать «Сердце трех отверстий» – в будущем эта техника еще сослужит добрую службу. Причем не только Нин Ронрон, но и самому Тан Саню. Борьба за голоса в рейтинге идет жаркая, поэтому Сяо Сань продолжает просить вашей поддержки. Автор усердно работает над текстом. Всем спасибо!
(Конец главы)