Глава 318 «Отборочный этап, первый бой. Начало (Часть 2)»
Принц Сюэ Син лично курировал дела Императорской академии Тяньдоу, и достойные результаты учеников, разумеется, льстили его самолюбию. Название «Академия Шрек» давно стерлось из его памяти. Для имперского принца события, развернувшиеся когда-то в стенах академии, были лишь незначительным эпизодом, не заслуживающим внимания.
— Не думаю, что всё так однозначно, — раздался спокойный голос. — Глава Нин лишь согласился с Его Величеством в том, что исход поединка предрешен. Но он не уточнил, на чьей стороне будет победа.
Услышав это возражение, принц Сюэ Син недовольно обернулся. Говорившим оказался не кто иной, как глава педагогического совета Императорской академии, Духовный Доуло Мэн Шэньцзи.
Принц холодно бросил:
— Глава совета Мэн Шэньцзи, не стоит так рьяно воспевать чужие достоинства. В конце концов, именно вы несете прямую ответственность за результаты нашей академии.
Они всегда были на ножах, хотя ни один из них не мог пошатнуть положение другого. После того случая с Академией Шрек Мэн Шэньцзи пытался жаловаться великому императору Сюэе, но государь, обремененный государственными делами и неважным здоровьем, не придал этому значения. Сюэ Син был его единственным младшим братом, и император привык доверять кровному родичу чуть больше, чем всем остальным.
Если принц не узнал никого из вышедших на арену учеников Академии Шрек, то наметанный глаз Мэн Шэньцзи не мог ошибиться. Он сразу приметил Тан Саня, чей образ врезался ему в память еще с первой встречи. Видя, что противник выставил далеко не весь основной состав Семерых Монстров Шрека, старик ощутил глубокую горечь. Великая Императорская академия даже не удостоилась того, чтобы соперник бился в полную силу. Но что он мог поделать? Почти за каждым учеником его академии стояла влиятельная семья, и реформировать это заведение было не в его власти.
Имея под рукой мощнейший преподавательский состав и лучшие условия, академия редко выпускала по-настоящему выдающихся мастеров. Не будь Мэн Шэньцзи столь глубоко обязан императорской семье, он бы давно оставил пост главы совета.
— Первый раунд отборочного этапа, первый бой – начинайте! — Объявил судья.
По его сигналу официально стартовал первый поединок Элитного турнира академий мастеров духа высшего ранга. Как и в обычных дуэлях, правилами отводилась одна минута на то, чтобы стороны могли активировать свои боевые духи.
Дай Мубай холодно взглянул на противников и, вскинув руки перед грудью, громко проревел:
— Братья, выпускайте духи! Трансформация Белого Тигра!
Когда обе стороны одновременно высвободили силу своих Боевых Духов и на арене вспыхнули духовные кольца, по трибунам прокатилась волна изумленных возгласов.
Вокруг Дай Мубая величественно закружились четыре кольца: два желтых и два фиолетовых. Стоявшие подле него Тайлун и Хуан Юань тоже открылись – у каждого по три кольца, два желтых и одно фиолетовое. Трое мастеров системы мощной атаки обрушили на врага свою яростную ауру, ничуть не уступая пятерым противникам перед ними.
Сяо Ву, Цзинлин и стоявшая позади Цзянчжу также явили миру свои кольца – по три у каждого, в идеальном сочетании двух желтых и одного фиолетового. Все шестеро обладали безупречным набором колец для своих уровней.
Но больше всего зрителей поразил – вернее, поверг в первобытный ужас – Тан Сань, стоявший в самом центре построения. Над ним один за другим возникли четыре кольца: два желтых, одно фиолетовое и… черное. Черный – цвет, который в обычных условиях кажется неприметным, но любой, кто хоть немного смыслил в законах развития мастеров духа, понимал, что он означает.
Не только трибуны, но и ложа почетных гостей взорвалась криками. Никто не ожидал, что уже в первом бою отборочного этапа на арене появится десятитысячелетнее духовное кольцо.
Принц Сюэ Син, не в силах сдержать эмоций, вскричал:
— Нет, это невозможно! Откуда у него десятитысячелетнее кольцо?!
Мэн Шэньцзи с болью прикрыл глаза. — Эта слава должна была принадлежать нашей академии… — прошептал он. — Теперь понятно, почему они даже не сочли нужным выставить всех основных бойцов.
Даже глава клана Семи Сокровищ Нин Фэнчжи, который и так высоко ценил Академию Шрек, был потрясен, завидев черное кольцо Тан Саня. Десятитысячелетнее – и уже четвертое по счету? Как глава одной из трех высших сект, он лучше других знал, насколько это трудно. Это ведь разница в пять тысяч лет культивации духовного зверя!
Глаза платинового епископа Саласа, до того полуприкрытые, внезапно хищно блеснули. Он впился взглядом в Тан Саня и, хотя не позволил себе такой открытой потери самообладания, как принц, его руки на коленях непроизвольно сжались в кулаки.
— Десятитысячелетнее кольцо четвертым? — В глазах императора Сюэе отразился живой интерес, а глубоко во взгляде промелькнул какой-то особый огонь. — Глава Нин, полагаю, именно на эту команду вы советовали мне обратить внимание?
Нин Фэнчжи быстро вернул лицу бесстрастное выражение. Хотя черное кольцо Тан Саня и в его душе подняло Ужасающие Волны, он сумел сохранить внешнее спокойствие. Он спокойно улыбнулся и ответил:
— Ваше Величество, моя дочь тоже числится в Академии Шрек, просто в этом матче она не участвует.
— О? — Император улыбнулся, и в его взгляде отчетливо читалась радость; он, казалось, вовсе не беспокоился о том, что второй состав его академии столкнулся с таким грозным противником. — Значит ли это, что Академия Шрек – воспитанники вашего благородного клана?
В то же время лицо платинового епископа Саласа стало куда мрачнее. Нин Фэнчжи, упоминая дочь, явно давал понять Залу Боевых Духов: «Даже не думайте посягать на эту команду». К тому же клан Семи Сокровищ всегда был в добрых отношениях с императорской семьей Небесного Доу.
Нин Фэнчжи мягко улыбнулся:
— Нельзя сказать, что это целиком заслуга нашего клана. Просто юноша, обладающий десятитысячелетним кольцом, – тоже один из достойных наследников наших высших сект. Изначально они планировали поступить в Императорскую академию Тяньдоу, но их, к сожалению, прогнал принц Сюэ Син. Только после этого они нашли приют в другом учебном заведении Тяньдоу – академии Ланьба, которая теперь и стала Академией Шрек.
— Что?! — Сюэе вздрогнул. Он с трудом удержался, чтобы не обернуться к брату за объяснениями, но в памяти тут же всплыли те давние жалобы Мэн Шэньцзи. Император мрачно нахмурился.
Услышав окончание фразы Нин Фэнчжи, Салас немного расслабился, а в его взгляде даже промелькнуло злорадное торжество.
По сравнению со Шреком, духовные кольца второго состава Императорской академии выглядели куда скромнее. Нет, их качество не было плохим – для лучших учеников подобрали оптимальные сочетания. Учитывая ресурсы академии и влияние аристократии, это не составляло труда. Беда была в другом: среди семерых на арене не оказалось ни одного мастера сорокового уровня – у всех было лишь по три кольца. Когда они уставились на Тан Саня и увидели его сдержанно мерцающее черное кольцо, их зрачки сузились, а воля к борьбе на мгновение парализовала разум.
Но арена – это поле боя, а заминка в бою смерти подобна. И если противник застыл в оцепенении, то ребята из Шрека медлить не собирались. По части боевого опыта эти аристократы не чета даже Тайлуну, не говоря уже о Семерке Монстров Шрека.
— Вперед! — Выкрикнул Тан Сань. Пока противники пребывали в ступоре, семерка из Шрека начала атаку.
Дай Мубай, чьи мышцы мгновенно вздулись, возглавил рывок. Вместе с Тайлуном и Хуан Юанем он ринулся прямо в лоб. Сяо Ву и Цзинлин одновременно зашли с флангов. В руках Цзянчжу, стоявшей позади Тан Саня, появился странный скипетр: тонкий у основания и тяжелый наверху, испещренный причудливыми письменами. Три её кольца вспыхнули; легким жестом она вонзила оружие в землю перед собой, и круги оранжевого сияния бесшумно разошлись по арене.
Только когда троица Дай Мубая была уже совсем близко, ученики Императорской академии опомнились. Контролирующий мастер, щуплый юноша, яростно взревел:
— Чего застыли?! В бой!
В первом ряду имперцев стояли пятеро мастеров системы мощной атаки. Их Боевые Духи – Лев, Медведь, Тигр, Леопард и Волк – обещали сокрушительную мощь. Хоть они и промедлили, окрик лидера привел их в чувство, и они с остервенением бросились навстречу Дай Мубаю. В их глазах Дай Мубай был один против пятерых, и пусть он сорокового уровня, численное превосходство было на их стороне. У каждого из этой пятерки уровень перевалил за тридцать пятый, так что в столкновении три на пять они не видели повода для страха. Достаточно сокрушить этих троих, и победа будет в кармане. Расположение пяти «силовиков» в авангарде имело четкую цель: задавить врага мощью с первых секунд.
Увы, их противником был Дай Мубай, чья духовная сила уже достигла сорок четвертого уровня. А в тылу их ждал Тысячерукий Асура Тан Сань со своим десятитысячелетним кольцом.
Злоглазый Белый Тигр издал яростный рык. За мгновение до столкновения он без малейших колебаний активировал умение третьего кольца – Трансформацию Алмазного Белого Тигра.
Тайлун действовал еще проще: он разом задействовал все три кольца, полагаясь на чистую силу, и вмиг превратился в свирепую гориллу.
Третья способность Хуан Юаня во многом походила на навык Дай Мубая, хоть и была слабее. «Трансформация небесного волка» мгновенно увеличила его атаку и скорость на пятьдесят процентов.
Никто не ожидал, что мастера Шрека с первых же секунд обрушат на врага свои тысячелетние духовные техники. Ведь такие приемы требуют колоссальных затрат энергии, и если враг выдержит первый натиск, на продолжение боя сил может не остаться.
Но нужно ли было ученикам Шрека это продолжение?
Тан Саня окутало темное сияние. Он не дал вражескому мастеру контроля ни единого шанса. Техника десятитысячелетнего кольца – Тюрьма Синей Травы – пришла в действие.
Без всякого предупреждения из-под земли вырвались сотни иссиня-черных стеблей Сине-серебряной травы, мгновенно сплетаясь в семь прочных клеток. Все семеро учеников Императорской академии оказались заперты внутри.
Весь стадион ахнул. Кое-кто из мастеров на трибунах в ужасе выкрикнул:
— Массовый контроль!
Групповое пленение – самое опасное умение мастера системы контроля в командном бою – было явлено в первом же матче турнира.
…
Хотя сейчас мы лидируем по количеству месячных билетов с приличным отрывом, расслабляться ни в коем случае нельзя. Сяо Сань не хочет повторения того, что случилось в прошлом месяце, когда нас обошли на самых последних секундах.
Очень жду ваших голосов и поддержки. Продолжаем битву!
(Конец главы)