Глава 314 «Элитный турнир академий мастеров духа высшего ранга (часть вторая)»
В эти дни Тяньдоу напоминал растревоженный улей. Великая Арена Духа Небесного Доу стала центром притяжения, из-за которого едва ли не треть города казалась вымершей – все жители стянулись к месту событий. Еще несколько дней назад в отелях любого уровня не осталось ни одного свободного номера, а население столицы разом подскочило почти наполовину. Глядя на это столпотворение, можно было лишь гадать, насколько же огромно влияние Элитного турнира академий мастеров духа на умы простых людей.
Чтобы не допустить хаоса и поддержать порядок, власти города выделили целых пять тысяч гвардейцев из состава городской стражи. Только благодаря их присутствию удавалось сдерживать людское море и избегать серьезных беспорядков.
— Ого, как много народу! — Не удержавшись, воскликнула Нин Ронрон. Она с нескрываемым любопытством озиралась по сторонам – такое невероятное скопление людей девушка видела впервые.
Оскар, взявший на себя роль галантного защитника, старался держаться поближе к ней. При этом он изо всех сил втягивал голову в плечи, надеясь, что в этой толпе никто не разглядит его лица.
И Оскар был не одинок в своем стремлении стать невидимым. За исключением нескольких ослепительно красивых девушек, остальные члены Семи Монстров Шрека и запасные игроки шли, низко опустив головы. Причина была проста – их нынешнее облачение заставляло каждого сгорать от стыда.
Стандартная форма Академии Шрек была сшита из ткани весьма сомнительного цвета – нечто среднее между желтым и зеленым. Как выразился Дай Мубай, это был «цвет детской неожиданности».
Директор Флендер, обладавший, по его собственному мнению, «безупречным вкусом», специально заказал эти костюмы для турнира. Качество ткани нареканий не вызывало, одежда сидела удобно, но вот расцветка… К тому же на груди у каждого красовалось огромное изображение монстра Шрека, занимавшее почти все свободное место. Этот логотип был выкрашен в вызывающе сочный, ядовито-изумрудный цвет.
Но и это было еще не все. Венцом дизайнерской мысли Флендера стали шесть крупных слов на спинах учеников, вышитых ярко-красным шелком: «Ищем титульного спонсора».
Чуть ниже располагалась строчка помельче: «По вопросам стоимости рекламы обращаться лично к директору Академии Шрек, господину Флендеру».
Когда Семь Монстров Шрека впервые увидели это «боевое облачение», они попытались поднять бунт, но их сопротивление было безжалостно подавлено авторитетом директора. После долгих и упорных переговоров Флендер нехотя согласился: если реклама действительно принесет доход, треть всей суммы будет выплачена участникам команды, а остальное пойдет в фонд строительства академии.
Для Дай Мубая, Чжу Чжуцин и Тан Саня эти деньги не имели большого значения, но для остальных вопрос финансов стоял довольно остро. К тому же Тан Сань и другие прекрасно помнили, в каком плачевном состоянии находилась академия совсем недавно. Теперь, когда появилась хоть какая-то возможность подзаработать, им было неловко слишком уж сильно перечить Флендеру. Директор хоть и был человеком прижимистым и хитрым, но все эти годы он в одиночку тянул на себе академию, и это действительно заслуживало уважения.
Разумеется, ребята пытались искать заступничества у Мастера, но его ответ оказался весьма своеобразным. Он заявил, что форма, хоть и выглядит несколько странно, послужит отличной закалкой для их психологической устойчивости. По мнению Мастера, если они смогут сохранять невозмутимость под градом насмешек, то их ментальная дисциплина выйдет на новый уровень.
Монстры Шрека втайне ворчали, что такая тренировка направлена лишь на одно – сделать их кожу на лице толще всякой брони.
Сам Мастер, сославшись на статус представителя академии, вместе с Флендером наотрез отказался надевать подобные наряды. На их собственной одежде красовались лишь крошечные, едва заметные значки с изображением Шрека на левой стороне груди.
Стоило Тан Саню и остальным войти в толпу, как они мгновенно стали объектами «особого» внимания.
— Это еще из какой академии? — Раздался чей-то издевательский голос. — Боги, они что, только что из выгребной ямы вылезли?
— Ой, не могу! Гляньте на этого зеленого уродца у них на груди, какой милашка. А уши-то, уши – точно воронки!
— Смотрите, смотрите! У них на спинах еще и реклама! Неужели это действительно академия мастеров духа высшего ранга? И таких допустили к участию в Элитном турнире? Уму непостижимо. Воистину, в большом лесу любая птица сыщется.
— Потише ты, — осадил его кто-то, — это все же мастера духа. Хотя, скорее всего, они здесь только для массовки. Гляньте-ка, там среди них какой-то толстяк, круглый точно шар!
Если бы в земле сейчас разверзлась щель, одиннадцать учеников Академии Шрек, не раздумывая, бросились бы в нее один за другим. Даже будучи морально готовыми к косым взглядам, они не ожидали, что у Арены соберется столько народу. Ребята чувствовали себя экспонатами на выставке, причем в качестве наглядного примера того, как выглядеть не следует.
Плюнув на остатки гордости, Тан Сань первым вытащил маску Шрека, которую носил еще во времена боев на Арене, и скрыл лицо. Остальные семеро тут же последовали его примеру. Бедным Тайлуну и трем его товарищам повезло меньше – у них такого «снаряжения» не было, и им оставалось только прикрывать лица руками. Зрелище было по-настоящему жалким.
Флендер же бодро вышагивал впереди с таким видом, будто совершенно не знает тех, кто плетется у него за спиной. Шедшие (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) следом Мастер и Лю Эрлун тоже не медлили, стараясь как можно быстрее затеряться в толпе.
Тан Сань наконец осознал истинный смысл выражения «хочется плакать, да слез нет». В этот момент он предпочел бы выйти против целого легиона мастеров духа пятидесятого уровня, чем оставаться здесь в качестве посмешища.
К счастью, сегодня команд-участниц было много – представители почти тридцати академий. Внимание основной массы зрителей вскоре переключилось на других, и делегация Шрека, преодолев все трудности, наконец-то просочилась внутрь Великой Арены Духа Небесного Доу.
Почти все участники выглядели великолепно. Каждая академия щеголяла в своей форме, но ни одна не была столь нелепой, как у Шрека. В своих расшитых золотом, серебром и яркими узорами одеждах, украшенных гордыми эмблемами, молодые мастера духа входили на арену с высоко поднятыми головами, словно герои древности. От них веяло силой и уверенностью – каждый из них явно намеревался покорить этот мир.
Оказавшись внутри, ученики Академии Шрек наконец-то смогли выдохнуть. Тан Сань и Дай Мубай обменялись долгими взглядами, в которых читалось лишь полное бессилие.
— Перед следующим матчем я ни за что это не надену, чего бы мне это ни стоило! — Ма Хунцзюнь сорвал маску и принялся возмущенно ворчать. — Это наносит непоправимый ущерб моему героическому образу.
Правила турнира запрещали закрывать лицо во время поединков, и сейчас у всех возникло непреодолимое желание сорвать с себя эти тряпки и немедленно сбежать. Выходить в таком виде на бой было просто позором.
К счастью, сегодня была лишь церемония открытия – первый день Элитного турнира академий мастеров духа. Помимо официальной части, планировался только один показательный бой. Второму составу Императорской академии Тяньдоу предстояло сразиться со случайно выбранным противником в первом раунде кругового этапа. Церемония без боя явно не удовлетворила бы аппетиты публики.
У турнира был призовой фонд, причем весьма солидный. За каждую победу на отборочном этапе полагалось пятьсот золотых монет духа. Выход в рейтинговый этап приносил еще три тысячи сверху. Тем же, кто сумеет пробиться в финальный этап, Империя Небесного Доу не только жаловала титул барона, но и награждала каждого участника – как основного состава, так и запасного – тысячей золотых монет духа. Награды же за победу в самом финале были и вовсе баснословными.
Ради доходов от рекламы на спинах учеников Флендер великодушно отказался от своей доли призовых. Это означало, что все выигранные деньги будут принадлежать самим ребятам.
Тан Сань постарался успокоить товарищей:
— Шанс, что нам придется выступать сегодня, невелик. Когда вернемся, еще раз поговорим с директором Флендером. Завтра мы ни за что не наденем это снова. Как минимум, нужно избавиться от этих надписей на спине.
Сейчас делегация Академии Шрек находилась в зоне отдыха главного стадиона, специально отведенной для участников. Они не были первыми, но и не пришли последними. Просторный зал с тысячей мест был разделен на секторы, чтобы каждая академия могла с комфортом ждать своего выхода.
Хотя здесь не было толпы зевак, с приходом учеников других академий высшего ранга Семь Монстров Шрека вновь оказались в центре внимания. Как бы они ни старались забиться в самый дальний угол, их все равно замечали.
Впрочем, мастера духа по определению обладали лучшим воспитанием, чем простолюдины. Хотя на ребят бросали презрительные и недоуменные взгляды, громких обсуждений не было. Каждая команда под предводительством своего учителя сдержанно ждала начала церемонии. В то же время представители от каждой академии проходили процедуру окончательной регистрации. После подтверждения данных изменить состав или заменить участников до конца турнира будет невозможно.
Вскоре вальяжной походкой вернулся Флендер.
— О, а вы чего в этот угол забились? — Удивился он.
Поймав на себе недобрые взгляды учеников, Флендер неловко кашлянул:
— Кхм, ну, пусть будет так. С регистрацией покончено, скоро начнется выход на церемонию открытия. Соберитесь и выглядите бодро, не позорьте имя нашей Академии Шрек. Вы ведь команда, которая идет за чемпионским титулом!
— Чемпионами? — Раздался вдруг чей-то язвительный голос. — Неужто жабы возомнили, что могут стать чемпионами?
Ученики Шрека, и без того взвинченные, разом обернулись на источник звука. Их взгляды не предвещали ничего хорошего.
Это была команда из соседнего сектора. И надо же было такому случиться, что среди них Семь Монстров Шрека увидели знакомые лица. То были ученики Академии Цанхуэй, с которыми они столкнулись, когда отправлялись в Великий лес Звездного Доу за своими третьими духовными кольцами.
Они были одеты в те же лунно-белые мантии, на плечах которых красовался голубой круг с вышитым названием академии. Единственным отличием стало то, что теперь их форма была украшена серебряным шитьем и выглядела куда богаче и эффектнее, чем прежде.