Глава 313 «Элитный турнир академий мастеров духа высшего ранга (часть первая)»
— Формат отборочного этапа и рейтингового этапа различается, — начал объяснять Мастер. — Отборочные пройдут в привычном вам режиме командных боев. Это будет круговая система: в каждом дивизионе команды, набравшие больше всего очков, проходят в рейтинговый этап. Сам же рейтинговый этап организован по-особому. Команды по-прежнему выставляют по семь человек, но сражаться они будут один на один. Победитель остается на арене, а проигравшая сторона выставляет следующего бойца – и так до тех пор, пока у одной из команд не закончатся участники.
— …Таким образом, — продолжил он, — если отборочный этап – это состязание командной мощи, то рейтинговый этап станет сценой для демонстрации личного таланта. Рейтинговый этап введен специально, чтобы верхушка двух великих Империй и Зала Боевых Духов могла лучше разглядеть среди участников по-настоящему выдающихся молодых мастеров духа.
— …В финальном этапе сойдутся тридцать три команды, которые ждет жестокая серия матчей на выбывание.
— Мастер, постойте, — прервал его Оскар с озадаченным видом. — Мастер, вы только что сказали, что от двух великих Империй будет по одной сеяной команде, а через отборочные и рейтинговые этапы пройдут еще по пятнадцать. Но тогда получается тридцать две команды. Откуда же взялась тридцать третья?
Мастер едва заметно улыбнулся:
— Совсем забыл. Сеяных команд не две, а три. Эту третью команду выставляет напрямую Зал Боевых Духов. Пожалуй, это самый серьезный претендент на победу. Хотя Зал Боевых Духов и не является академией мастеров духа, у них есть собственные центры подготовки. За последние три турнира, если не считать единственной победы Империи Звездного Ло, чемпионами дважды становились именно команды Зала Боевых Духов. Они и будут вашими сильнейшими противниками. По моему опыту, легион мастеров, выставленный Залом, окажется куда опаснее даже команды Императорского Боя, которую вы уже видели.
Семь Монстров Шрека переглянулись, но в их глазах читалась не тревога, а жгучее любопытство и азарт.
Пройдя через столько битв и заслужив беспрецедентный для тридцатых рангов статус Золотых Бойцов Духа, они жаждали встречи с по-настоящему могучим врагом. Ведь как еще отточить мастерство, если не в схватке с сильным соперником?
— …Рейтинговый этап определит положение команд в обеих Империях с первого по пятнадцатое место, — продолжал Мастер. — Это распределение даст преимущество в финале, который пройдет на выбывание. В каждом раунде несколько команд будут освобождены от боя. В первом раунде пропуск получат три сеяные команды. Остальные тридцать сойдутся в парах, и пятнадцать победителей пройдут дальше. Во втором раунде, с учетом сеяных, их станет восемнадцать. Здесь две команды, занявшие высшие строчки в рейтинговом этапе, смогут отдохнуть. Оставшиеся шестнадцать выявят восемь сильнейших. В третьем раунде останется десять команд, и вновь две лучшие по рейтингу получат право пропустить тур. Те, кто уже отдыхал ранее, второй раз такой поблажки не получат. После третьего раунда останется шесть команд – те, кто вошел в шестерку лучших. С этого момента поблажек не будет. В четвертом раунде шесть команд путем жеребьевки разделятся на пары, чтобы определить тройку лидеров. И чтобы распределение мест в финале было справедливым, придется пройти через два испытания: командный бой и личную битву на выбывание.
— …Сначала проводится личный зачет, по правилам рейтингового этапа, — разъяснял он. — Три команды сражаются по принципу вызова. Каждая выставляет семь человек, бойцы выходят по очереди. Проигравший выбывает, победитель встречает следующего. Когда участники двух академий будут полностью разбиты, оставшаяся команда напрямую проходит в финал. Две проигравшие академии сойдутся в командном бою за право занять второе место в решающей схватке и сразиться с первой командой за чемпионский титул.
Выслушав это, Ма Хунцзюнь не выдержал:
— Мастер, почему всё так сложно? У меня аж в голове помутилось.
— А чего тут путаться? — Раздраженно бросил Дай Мубай. — Какие бы правила ни были, если мы не проиграем ни одного матча, в финале чемпионами станем именно мы.
Мастер удовлетворенно кивнул:
— Мубай прав. В правилах нужно ориентироваться, но перед лицом абсолютной силы они отходят на второй план. По ходу турнира я буду напоминать вам условия и анализировать каждого противника. А теперь – подъем. В оставшиеся дни вам предстоит отработка тактики. Да, еще кое-что, о чем я обязан вас предупредить. В отборочных матчах Тяньдоу из вас, семерых Маленьких Монстров, на арену одновременно смогут выходить только трое. Ронрон же в отборочном этапе точно не появится – на это время я подготовил для неё особую программу тренировок.
— Как это? Только трое? — Тан Сань даже не скрывал своего изумления.
Мастер сохранял невозмутимость:
— Что, есть возражения? Постоянными участниками на отборочном этапе будут Тайлун, Хуан Юань, Цзинлин и Цзянчжу. Оставшиеся три места распределяйте между собой сами. Все, кроме Ронрон.
— Учитель, это чтобы сохранить силы? — Осторожно спросил Тан Сань. — Но что, если мы проиграем?
— Неужели ты настолько в себе не уверен? — Спокойно ответил Мастер. — Ваши настоящие соперники ждут в рейтинговых боях и в финале, но никак не здесь. Если вы раскроете все козыри сейчас, насколько труднее станет ваш путь впереди?
Тан Сань на мгновение задумался, переглянулся с Дай Мубаем и кивнул:
— Я понял, учитель.
Мастер похлопал своего любимого ученика по плечу:
— Я знал, что ты поймешь. Тактическое руководство на поле и выбор состава – на тебе. Помни: чем меньше членов Семерки Монстров Шрека засветится в отборочных, тем лучше. В финале враги будут куда сильнее, чем можно представить. А цель у вас одна. Ради неё и старайтесь.
В последующие дни под руководством Мастера команда Академии Шрек приступила к отработке тактических схем. Особенно усердно тренировались четверо новичков, день за днем привыкая к новому коллективу.
Сплотить легион мастеров духа – задача не из простых, но если в распоряжении есть выдающийся мастер системы контроля, всё становится гораздо легче. Тан Сань идеально подходил на эту роль. Под его началом новобранцы постепенно освоились с боевым стилем Монстров Шрека. Тем временем Тан Сань определился с составом на отборочный этап: основу должны были составить четверо из Семерки, сменяя друг друга.
Хотя отборочный этап не считался решающим, гарантировать выход было необходимо. Поэтому в четверку ротации Тан Сань включил себя, как обязательного участника, а также обладающего величайшей духовной силой Злоглазого Белого Тигра Дай Мубая, мастера системы пищи Дядю Большой Сосиски Оскара и Сяо Ву для ближнего боя. Толстяка, Чжу Чжуцин и Нин Ронрон решено было пока держать в тени. Подготовка была завершена.
Спустя три дня. Столица Империи Небесного Доу, город Тяньдоу.
Здесь состоялась торжественная церемония открытия Элитного турнира академий мастеров духа высшего ранга в дивизионе Небесного Доу.
Как самое масштабное событие в мире мастеров духа, турнир приковал к себе внимание не только практиков. От императорской семьи и аристократов до простых обывателей – каждый житель Тяньдоу воспринимал это событие как грандиозный праздник.
Церемония проходила на Великой Арене Духа Небесного Доу. Еще месяц назад все билеты были раскуплены, несмотря на то что их цена равнялась стоимости входа в главный центр боев Арены.
Будучи главной площадкой дивизиона, Великая Арена за месяц до начала турнира прекратила все поединки ради масштабной реконструкции. Все малые залы объединили с центральным, превратив их в колоссальное поле для сражений.
За исключением VIP-зоны в северной части, обновленная арена теперь могла вместить одновременно восемьдесят тысяч зрителей. Доходы от продажи билетов были огромны, но и сама Арена вложила немало средств в подготовку.
Именно здесь в ближайшее время должны были развернуться все баталии отборочного этапа Тяньдоу.
Ранним утром, когда солнце еще не взошло на востоке, обновленная Великая Арена Духа уже наполнилась толпами. Люди пришли так рано вовсе не для того, чтобы занять места – на каждом билете был указан свой номер. Им хотелось в первый же день воочию увидеть тех молодых мастеров духа, что выступят на турнире.
Среди собравшихся было немало юных дев, чьи сердца трепетали от предвкушения. Как и говорил Мастер, на всем континенте едва ли наберется сто тысяч мастеров духа, а те, кто представлял академии высшего ранга, были цветом молодежи. Учитывая возрастное ограничение в двадцать пять лет, участники турнира были идеальными кандидатами для девичьих грез. Выйти замуж за могучего мастера означало обеспечить себе и имя, и богатство.
Даже аристократы, купившие билеты в VIP-ложу, сейчас толпились снаружи. Знать никогда не упускала случая переманить к себе талантливых мастеров.
Элитный турнир был настоящей кузницей талантов: любой участник, даже не добившийся высоких результатов, мгновенно становился целью для вербовки знатными семьями и влиятельными кланами.