Глава 308 «Поглощение, Восемь паучьих копий (Часть вторая)»
— Помни, — Лю Эрлун подняла голову и, глядя в безбрежное небо, тихо произнесла: — …никогда не давай мне повода узнать, что ты ее подвел. Иначе, чьим бы учеником ты ни был и какая бы сила ни стояла за твоей спиной, тот Король Земли станет для тебя наглядным примером.
Хотя она и не назвала имен, каждый из присутствующих понимал, что эти слова предназначались Тан Саню.
Юноша нежно похлопал Сяо Ву по спине и разомкнул объятия. В его глазах внезапно вспыхнула решимость. Достав из Драгоценной сумки исполнения желаний свернутый изумрудный листок, он вложил его в рот Сяо Ву. Одновременно с этим он забрал из ее рук Бессмертный Ароматный Тюльпан и спрятал его обратно в сумку.
Это был Лист Драконьей Травы, обладающий свойством исцелять раны и укреплять основы духа; в свое время Тан Сань нашел его на берегах Источника Льда и Пламени.
Как только Сяо Ву проглотила его, приятная прохлада разлилась по ее телу, и тяжесть в груди мгновенно отступила.
— В этих горах, — Тан Сань посмотрел на ближайший пик, — …находится место уединения старшего Дугу. Там же сокрыт уникальный Источник Льда и Пламени. Любой зверь или человек, приблизившись к нему, погибнет в мгновение ока от невыносимого жара и холода. Но именно там рождаются величайшие сокровища небес и земли. Почти все травы, что у меня есть, родом оттуда. Для других Источник Льда и Пламени смертельно опасен, но мое тело, после того как я принял две особые травы, обрело к нему иммунитет. Поглощение духовного кольца в таком месте принесет двойной результат при вдвое меньших усилиях. Прошу, подождите меня здесь. Я закончу как можно скорее. И заклинаю вас: не приближайтесь к Источнику, иначе его эманации погубят вас.
Кратко все объяснив, Тан Сань не стал медлить. Ведомый внутренней решимостью, он в несколько прыжков оказался подле Земляного демонического паука. Стебли Сине-серебряной травы рванулись вперед, оплетая скованного путами коварного зверя, а из спины юноши вырвались Восемь паучьих копий. Опираясь на них, он с невероятной скоростью устремился к Источнику Льда и Пламени.
Тан Сань объяснял свои действия, чтобы успокоить друзей, но его истинная решимость крылась в жажде силы. События последних минут вновь напомнили ему о собственной слабости. Сейчас он желал лишь одного – стать еще сильнее, достаточно сильным, чтобы защитить товарищей и ту, кто была ему дороже всех.
Видя, как Тан Сань без тени сомнений выбрал Земляного демонического паука, Сяо Ву хотела что-то сказать, но Лю Эрлун ее остановила. Голос Мачехи Драконов негромко прозвучал у самого ее уха:
— Только такого человека можно назвать настоящим мужчиной. С его волей он непременно добьется успеха. Запомни: женщина обязана поддерживать своего мужчину, какое бы решение он ни принял. Если он прав – радуйся за него. А если ошибся и погиб – что ж, тогда тебе останется только уйти следом за ним.
Лю Эрлун говорила спокойно, но в ее голосе сквозила такая глубокая печаль и безысходность, что у любого слушателя защемило бы сердце.
— …Уйти следом за ним, — пробормотала Сяо Ву. — Мама, ты права. Я должна поддерживать его во всем. — Слова Лю Эрлун словно открыли перед ней новую дверь. Стоило ей осознать это, как на душе стало легче.
Однако стоявший за спиной Лю Эрлун Мастер чувствовал себя иначе. Он застыл, не сводя с нее глаз, и не мог проронить ни слова. Весь его облик выражал оцепенение; он стоял неподвижно, погруженный в долгое, тягостное молчание.
— Сяоган, идем со мной, — мрачно бросил Флендер, глядя на друга. — …Мне нужно с тобой поговорить.
С этими словами Флендер отошел в сторону. Мастер с бесстрастным лицом последовал за ним, напоминая живого мертвеца.
Проводив их взглядами, Лю Эрлун горько вздохнула про себя. «Сяоган, Сяоган… В этой жизни я не смогу полюбить другого. Если ты так и не примешь меня, я встречу старость в одиночестве. К счастью, теперь у меня есть дочь. Теперь я отчасти понимаю, почему ты взял Тан Саня в ученики – по крайней мере, дети могут стать для нас опорой и утешением».
Эта мысль принесла Лю Эрлун подобие покоя; гнет на сердце ослаб, и ей стало значительно легче. Когда напряжение покинуло ее лицо, она словно стала еще прекраснее. Ласково приобняв Сяо Ву за плечо, она устремила взор за горизонт.
Тем временем Тан Сань, преодолев горный склон, быстро добрался до знакомого места.
Вид Источника Льда и Пламени заставил его изумленно замереть. Долина, которую он когда-то почти полностью опустошил, вновь зазеленела. Пусть здесь больше не было того былого буйства красок, ощущение пробуждающейся жизни приносило необъяснимое облегчение.
Источник Льда и Пламени воистину был священным местом: семена, оставленные Тан Санем, уже пустили корни и дали ростки. Благодаря десятикратной скорости роста всего за полгода долина вновь наполнилась жизнью. И хотя в ближайшее время здесь не появятся новые бессмертные травы, место сохранило свою силу. Через сотню или несколько сотен лет оно неизбежно вернет свое прежнее величие.
Тан Сань отбросил Земляного демонического паука в сторону и без малейших колебаний вонзил Восемь паучьих копий в его жизненно важные точки. Коварный зверь, лишенный возможности двигаться, начал стремительно терять жизненные силы, поглощаемые внешним костяком.
Юноша действовал почти так же, как и при убийстве Демонического паука с человеческим лицом, но вскоре заметил разницу: хотя поглощаемая энергия на миг делала его сильнее, она тут же бесследно рассеивалась, не впитываясь в Восемь паучьих копий. Он понял, что после недавней эволюции его внешняя духовная кость уже насытилась энергией. Способность к поглощению не могла бесконечно превращать чужую силу в собственную. Причина была проста: во-первых, Навык Небесного Гада Тан Саня не обладал техниками для удержания подобной энергии, а во-вторых, свойства этой внешней силы были иными – попытка усвоить ее без разбора принесла бы больше вреда, чем пользы.
Видя, что Земляной демонический паук вот-вот испустит дух, Тан Сань заметил в его маленьких глазках вспышку лютой злобы. На губах юноши заиграла странная улыбка, а пурпурно-золотой свет в его зрачках внезапно усилился. Словно два острых меча, лучи Магического Взора Пурпурного Рассвета вонзились прямо в глаза паука.
Огромное тело зверя содрогнулось, и Тан Сань, воспользовавшись моментом, на полную мощь активировал яд и поглощение своих копий.
После яростной, но короткой агонии жизнь Земляного демонического паука подошла к концу.
Тан Сань нашел способ избежать духовного потрясения, о котором предупреждала Сяо Ву: используя Магический Взор Пурпурного Рассвета перед самой смертью врага, он наносил сокрушительный удар по его сознанию. В это мгновение предсмертная обида и ярость рассеивались, а значит, и подсознательный ментальный удар при поглощении кольца должен был значительно ослабнуть.
Слабое черное свечение начало исходить от туши паука, собираясь над ней в кольцо. Появление силы духовного кольца подтвердило, что этот десятитысячелетний зверь окончательно мертв.
Сбросив верхнюю одежду, Тан Сань одним прыжком нырнул в обжигающие воды Янтарного источника, способного расплавить металл, а затем доплыл до самого центра, где сходились два потока Источника Льда и Пламени.
Для любого другого эти воды были бы смертельны, но Тан Сань, когда-то поглотивший Восьмиугольную Ледяную Траву и Пылающий Абрикос, чувствовал лишь приятное тепло и прохладу.
Две противоположные энергии одновременно влились в его тело, вступая в резонанс с затаившейся внутри силой бессмертных трав. Лежа на поверхности воды, Тан Сань медленно поднял правую руку. Из его ладони вырвалось сине-фиолетовое сияние – Боевой Дух призвал духовное кольцо Земляного демонического паука.
Черный поток энергии наконец нашел выход и, подобно слиянию сотни рек, устремился к правой руке юноши.
В тот миг, когда черная дымка коснулась Сине-серебряной травы, от тела Тан Саня по поверхности Источника Льда и Пламени разошлись мощные круговые волны.
Выбор места для поглощения кольца был плодом глубоких раздумий. Источник не только не вредил ему, но и благодаря принятым ранее травам подпитывал его тело, создавая невидимый защитный слой. В то же время сами воды источника полностью пробуждали целебные свойства трав внутри него, формируя вторую преграду. Если добавить к этому внешнюю духовную кость, то получалось, что колоссальная энергия десятитысячелетнего кольца, прежде чем ранить самого Тан Саня, должна была пробить три уровня защиты.
Учитывая, что Тан Сань и без того был способен поглотить кольцо любого шеститысячелетнего зверя, наличие трех ступеней страховки делало успех с десятитысячелетним Земляным демоническим пауком вполне вероятным. Именно это придавало ему уверенности в столь рискованном деле.
Однако между планом и реальностью всегда есть разница. Ситуация, в которой оказался Тан Сань, не стала исключением. Не попробовав на себе, невозможно было даже вообразить, насколько огромна духовная сила, скрытая в десятитысячелетнем кольце.
Как только черный поток хлынул в его правую руку, Тан Саню показалось, что мир вокруг померк, а сам он оказался погребен под руинами титанической волны.
И это не было преувеличением. Энергия кольца в одно мгновение заполнила каждую клеточку его тела. Ему даже не пришлось прилагать усилий – эта мощь сама принудила его внутренние каналы работать на пределе.
Духовная сила Земляного демонического паука не была такой яростной, как у его сородича с человеческим лицом, но она была пропитана зловещим холодом. Этот холод разительно отличался от ледяного дыхания источника – то был холод, идущий из самых глубин разума, ощущение, будто мертвенная стужа поглощает сам его ментальный мир.