Глава 303 «Тысячелетний чешуйчатый панцирник и десятитысячелетний демонический паук. Часть вторая»
— Нет. Пока нет стопроцентной уверенности, я ни за что не позволю тебе так рисковать, — на этот раз заговорил не Мастер, а Сяо Ву, которая до этого лишь молча слушала их беседу.
Сяо Ву внезапно так разволновалась, что Тан Сань на мгновение опешил. — Сяо Ву, не надо… Послушай меня, со мной ничего не случится.
— Абсолютно исключено! — Она упрямо посмотрела на Тан Саня. — Будь это духовный зверь девяти тысяч лет, я бы еще согласилась на такую попытку, но десятитысячелетний рубеж – это совершенно иной уровень. Переход от столетия к тысячелетию – это качественный скачок, но и переход от тысячи лет к десяти тысячам – такой же фундаментальный сдвиг. Ты думаешь, духовное кольцо десятитысячелетнего зверя так легко поглотить? Не говоря уже о колоссальном притоке энергии, ты едва ли выдержишь духовное потрясение, которое останется после его смерти.
— Духовное потрясение? Что это? — Не только Тан Сань, но даже Мастер был поражен словами Сяо Ву. О подобном понятии он прежде никогда не слышал.
Сяо Ву начала спокойно объяснять:
— Духовное потрясение – это особая способность высокоранговых зверей, возникающая после смерти, пока их душа еще не окончательно рассеялась. Ею обладают лишь те, чей возраст превышает десять тысяч лет. Обычно для поглощения такого кольца требуется духовная сила не ниже пятидесятого ранга. К этому моменту все функции организма мастера духа достигают определенного уровня, а ментальные способности значительно укрепляются. Но даже тогда при поглощении десятитысячелетнего кольца проявляют предельную осторожность. Помимо самой энергии кольца, главную опасность представляет именно это духовное потрясение. Для взрослого человека, мастера выше пятидесятого ранга, чье тело и разум полностью сформированы, эффект потрясения значительно ослабевает и, как правило, не наносит вреда. Но тебе, Сяо Сань, всего четырнадцать! Твое тело еще не окрепло, а духовная сила едва достигла сорокового ранга. Как ты можешь так рисковать? Даже если плоть выдержит напор энергии, стоит этому потрясению разрушить твой ментальный мир – и ты превратишься в безумца. Ты это понимаешь?
Мастер невольно втянул в себя воздух. — Сяо Ву, откуда ты всё это знаешь?
— …Мне мама рассказывала, — она замялась и опустила голову.
— Духовное потрясение, духовное потрясение… — в глазах Тан Саня промелькнул задумчивый блеск.
Сяо Ву решила, что ее слова возымели действие. — Гэгэ, ты обещал, что всегда будешь меня защищать. Поэтому с тобой ничего не должно случиться. Умоляю, послушай Мастера. Тот демонический паук с человеческим лицом шести тысяч лет тоже весьма неплох. Зачем так рисковать ради десятитысячелетнего кольца?
Разумеется, Тан Сань не стал объяснять Сяо Ву причины своего выбора в пользу земляного демонического паука. Однако ее слова не заставили его отступиться.
— Если я смогу избежать этого потрясения, значит ли это, что я могу попробовать? — Тан Сань с легкой улыбкой погладил Сяо Ву по голове. — Раньше я был уверен лишь на девяносто процентов, но, послушав тебя, теперь уверен на все сто.
— Не верю, — Сяо Ву с сомнением посмотрела на него. — Гэгэ, ты ведь не пытаешься меня обмануть?
— Разве я когда-нибудь тебя обманывал? — Вопросом на вопрос ответил Тан Сань.
Сяо Ву подсознательно покачала головой.
— Ты забыла, что я принял бессмертную траву «Роса всевидящего ока», — продолжил Тан Сань. — Теперь, благодаря твоему предостережению и моему Магическому Взору Пурпурного Рассвета, я абсолютно уверен: десятитысячелетний зверь не сможет обрушить на меня свое духовное потрясение. Я даже сумею значительно ослабить его предсмертную злобу. Поверь мне, я не стал бы шутить собственной жизнью. Ты права: мне еще нужно защищать тебя в будущем.
Сяо Ву внезапно улыбнулась. Ее улыбка была невыразимо прекрасна, а в глазах Тан Саня и вовсе казалась воплощением совершенства.
Перекинув косу вперед, она сделала шаг и почти прижалась к Тан Саню. Приблизившись к его уху, она прошептала нежными губами:
— Хорошо, иди. Но запомни, гэгэ: если ты умрешь, я уйду вслед за тобой.
Хотя голос ее был едва слышным, по силе воздействия на Тан Саня эти слова могли сравниться разве что со вчерашней яростью Лю Эрлун. Особенно последняя фраза, в которой чувствовалась непоколебимая решимость. Она явно не шутила.
Честно говоря, в этот момент Тан Сань заколебался. Как он и говорил прежде, шансы на успех с земляным демоническим пауком составляли девять к десяти. Даже с учетом предупреждения Сяо Ву и возможности избежать духовного потрясения, риск оставался велик. При поглощении кольца, превышающего предел, любой случайный фактор мог стать роковым. Кто мог гарантировать благополучный исход?
Тан Сань, конечно, не хотел умирать и тем более не собирался рисковать жизнью Сяо Ву, но в данный момент лучшего выбора у него не было. Сдаться и выбрать того паука с человеческим лицом? Нет. В одно мгновение он всё для себя решил: отступать от принятых решений – не в его правилах. Тщательная подготовка важна, но не менее важна и непоколебимая вера в победу. Слова Сяо Ву словно подтолкнули его к краю пропасти – так же, как в прошлый раз, когда он рискнул поглотить кольцо демонического паука с человеческим лицом. Ради нее он обязательно выстоит. Тем более имея столь прочный фундамент.
Решившись, Тан Сань твердо кивнул Сяо Ву и обернулся к Флендеру:
— Директор, учитель Чжао, прошу вас, помогите мне. Мне нужен тот земляный демонический паук.
— Сяо Сань, ты действительно всё обдумал? — Серьезно спросил Флендер. — Ты ведь понимаешь, какими могут быть последствия такого поглощения.
— Директор, я обязательно справлюсь, — без тени сомнения ответил юноша. — Не забывайте, у меня два боевых духа, внешняя духовная кость и сила бессмертных трав. Что мне какой-то десятитысячелетний зверь?
— Что ж, похвальное рвение. Желаю тебе успеха, — Флендер увидел в глазах Тан Саня ту самую решимость, что не знает преград. Он понял, что любые слова сейчас бесполезны: если уж Мастер и Сяо Ву не смогли его переубедить, то и другие не смогут.
Тем временем в лесу неподалеку не утихали глухие удары и грохот. Хотя никто не видел происходящего воочию, нетрудно было представить печальную участь чешуйчатого панцирника. Это лишь укрепило в сердцах присутствующих клятву: никогда не злить Лю Эрлун.
Эмоциям нужен выход, особенно женским. Невозможность быть с любимым человеком превратила и без того сильную жажду крови в нечто почти безумное. Будучи незаконнорожденной, она с малых лет не знала, что такое детство. Чтобы стать сильнее и в будущем восстановить справедливость для своей матери, Лю Эрлун в юные годы трудилась почти без сна и отдыха. И каков итог? Не успела она добиться признания, как мать покинула этот мир. С тех пор убийство стало ее единственной отрадой. Лишь видя, как кровь врагов расцветает в ее руках, как чужие жизни ускользают сквозь пальцы, она чувствовала облегчение и мрачное удовлетворение.
Позже случилась еще большая трагедия между ней и Мастером. Невыносимая боль однажды заставила ее утопить в крови целый лес духовных зверей. Насилие стало привычкой, от которой невозможно избавиться. Даже за малейший проступок никто не уходил от нее живым. Так продолжалось, пока Флендер вновь не встретил её. После долгих уговоров Лю Эрлун немного смягчилась и, расставшись с Флендером, основала Академию Ланьба. Она жила в уединении в академическом лесу, пытаясь усмирить свой нрав и обуздать жажду крови.
Появление Мастера стало для Лю Эрлун одновременно и благословением, и проклятием. С одной стороны, они наконец встретились, и в ее сердце вновь разгорелось пламя надежды. Но в то же время ее душа, едва обретшая покой, снова закипела. После нескольких отказов Мастера дремавшая жажда убийства вспыхнула с новой силой, став еще яростнее, чем прежде. Если бы не присутствие Флендера, Мастера и всех этих детей, ее ярость наверняка вырвалась бы наружу куда более жутким образом.
Флендер это понимал, понимал и Мастер. Но кто из них мог сейчас совладать с Лю Эрлун?
Летящий Коготь Бога молнией метнулся вперед, метя точно в земляного демонического паука.
Вероятно, десятитысячелетний зверь обладал слишком высоким интеллектом или же успел увидеть, что сталось с предыдущим панцирником. В тот миг, когда когти уже готовы были впиться в его тело, паук молниеносно дернулся. Слой желтой паутины внезапно вырвался из-под его лап и, словно щит, преградил путь артефакту.
Раздалось два сухих хлопка: Летящий Коготь Бога увяз в паутине. Флендер и Чжао Уцзи поспешили вернуть когти назад, но к их общему разочарованию, вместе с артефактом к ним прилетела и огромная сеть липкой желтой паутины. Ситуация как нельзя лучше описывалась фразой: «сам в свои сети и угодил».
Десятитысячелетний земляной демонический паук оказался куда коварнее, чем все предполагали. Пока артефакт тащил паутину к людям, сам зверь стремительно отпрянул назад. Одним прыжком он скрылся за спиной другого массивного монстра и бросился прочь в глубь леса. В скорости он ничуть не уступал демоническому пауку с человеческим лицом.