Глава 302 «Тысячелетний чешуйчатый панцирник и десятитысячелетний демонический паук (Часть вторая)»
— Выбери того демонического паука с человеческим лицом, — заговорил в этот момент Мастер. — Его развитие составляет около шести тысяч лет. У тебя есть внешняя духовная кость, так что поглощение этого кольца не должно стать проблемой. Он того же вида, что и прошлый убитый тобой духовный зверь. Если ты впитаешь его энергию, то не только усилишь свой третий духовный навык, но и, весьма вероятно, получишь защитную четвертую способность. Более того, внешняя духовная кость тоже может развиться благодаря родству атрибутов. На данный момент это твой лучший выбор – он принесет огромную пользу твоей силе.
Договорив, Мастер в недоумении взглянул на Тан Саня. Он был уверен, что передал ученику достаточно знаний, и то, что видел он сам, Тан Сань тоже должен был понимать. Почему же он тогда медлил? Демонические пауки с человеческим лицом встречались крайне редко – из-за своего свирепого нрава они часто становились мишенью для других духовных зверей. Тот, что достиг шести тысяч лет развития, уже считался невероятно могущественным существом. Для Тан Саня эффект от него был бы идеальным.
Но, к удивлению Мастера, всегда послушный Тан Сань покачал головой:
— Простите, учитель, могу ли я сам выбрать четвертое духовное кольцо? Директор Флендер, учитель Чжао, я выбираю того земляного демонического паука.
— Что ты сказал?! — Не дождавшись реакции Флендера и Чжао Уцзи, в гневе выкрикнул Мастер. Он в три шага оказался рядом с Тан Санем и крепко сжал его плечо. — Ты с ума сошел? Разве ты не видишь, что это десятитысячелетний духовный зверь? К тому же я уверен: даже на таком уровне он не принесет тебе больше пользы, чем тот демонический паук с человеческим лицом. Не забывай, у тебя есть уникальная внешняя духовная кость – развивать ее сейчас даже важнее, чем твою Сине-серебряную траву!
Мастер не на шутку разволновался. Он прекрасно знал: пусть его ученик и обладал парными боевыми духами, но пока не решена проблема переизбытка атрибутов второго духа, из-за которой тело могло просто разрушиться, Тан Сань фактически оставался лишь мастером духа Сине-серебряной травы.
С ростом духовной силы и добавлением колец Сине-серебряная трава Тан Саня, считавшаяся эталоном бесполезного духа, будет проявлять свою слабость всё заметнее. Боевой дух Белого Тигра Дай Мубая или Феникс Ма Хунцзюня, безусловно, обладали высшим талантом, и их духовные навыки становились всё ужаснее именно благодаря мощи фундамента. Тан Саню повезло меньше. Несмотря на высокую пластичность, Сине-серебряная трава не могла компенсировать хрупкость своей основы. Как ни старайся с подбором колец, этот дух не мог сравниться с Огненным Фениксом или Злоглазым Белым Тигром, не говоря уже о лучшем духе поддержки – Пагоде Семи Сокровищ. Боевой дух любого из остальных шести Монстров Шрека был значительно сильнее его собственного.
Если бы не обширные знания самого Тан Саня, его холодный рассудок и внешняя духовная кость демонического паука с человеческим лицом, полученная на тридцатом уровне, он бы уже давно начал отставать от товарищей. Мастер, разумеется, никогда не считал скрытое оружие Тан Саня или яды, изученные у Ядовитого Доуло, чем-то по-настоящему значимым. В его представлении для мастера духа первостепенной была лишь личная мощь.
Именно поэтому Мастер сейчас так остро реагировал. Выбор второго демонического паука с человеческим лицом в качестве кольца был важен прежде всего ради усиления Восьми паучьих копий. Мастер не мог точно предсказать, в какой плоскости проявится этот рост, но атакующая мощь внешней кости возросла бы многократно, а вместе с ней – и общая сила Тан Саня. С этой постоянно эволюционирующей костью он смог бы и дальше идти вровень с остальными.
Земляной же демонический паук, которого выбрал сам Тан Сань, хоть и не был плох, явно уступал первому варианту в перспективах развития.
Земляной и человеколикий демонические пауки входили в число сильнейших представителей своего вида, но следовали разным путям. Демонический паук с человеческим лицом славился своей чудовищной атакующей мощью и ядом, в то время как земляной паук охотился иначе. Его слава была не столь громкой, а характер – не таким кровожадным, но в коварстве он намного превосходил своего сородича.
Если один мастерски владел искусством стремительных и яростных атак, то земляной демонический паук предпочитал использовать особенности ландшафта, создавая для противников ловушки и убивая их с помощью своих особых навыков. Его паутина в корне отличалась от нитей человеколикого паука: она не была ядовитой, но могла принимать самые разные формы, не ограничиваясь простым оплетением.
С точки зрения чистой силы в прямом столкновении земляной паук определенно проиграл бы, но на знакомой территории или при наличии дистанции погиб бы уже паук с человеческим лицом.
За пределами ядовитого барьера как раз находилось по одной особи каждого вида. Демонический паук с человеческим лицом держался особняком, его маленькие глазки сверкали холодным блеском, когда он наблюдал за людьми. Земляной же паук, очевидно, обладал куда более мирным нравом среди сородичей – он затерялся в толпе других существ. Его тело было вдвое меньше, чем у человеколикого собрата, но при внимательном осмотре становилось ясно, что этот зверь только что перешагнул порог десятитысячелетнего уровня развития. Продолговатое серое туловище с восемью ногами – не такими длинными и мощными, как у сородича – совершенно не выделялось среди грозных монстров. Лишь желтые нити, разбросанные вокруг него, выдавали его присутствие. Это и была его паутина.
Мастер полагал, что Тан Сань выбрал его из-за меньшей агрессивности – такое кольцо проще поглотить, да и ранг в десять тысяч лет выглядел заманчиво. Однако этот выбор казался ему неразумным: эффект от шеститысячелетнего паука с человеческим лицом для внешней духовной кости был бы куда весомее.
Тем не менее, ко всеобщему удивлению, взгляд Тан Саня, обращенный к учителю, оставался непоколебимым:
— Учитель, пожалуйста, позвольте мне выбрать земляного демонического паука. Я верю, что сейчас он будет для меня полезнее.
— Почему? Дай мне причину, — голос Мастера заметно похолодел. Его внутренняя гордость была куда выше, чем у Флендера, и видеть, как всегда послушный ученик идет наперекор его воле, было неприятно. Но он не был тираном и хотел услышать аргументы.
Тан Сань ответил всего одной простой фразой:
— Учитель, я выбираю его, потому что скоро начнется Турнир высших академий мастеров духа.
Мастер на мгновение замер. Секунду спустя до него дошел смысл этих слов, и лед в его глазах мгновенно растаял. Он посмотрел на ученика с глубоким чувством, а его рука, сжимавшая плечо юноши, невольно напряглась. — Но разве ты не должен подумать о себе?
Тан Сань и сам прекрасно понимал, что кольцо демонического паука с человеческим лицом принесет ему больше личной выгоды. Однако такое усиление коснулось бы лишь Восьми паучьих копий и Оплетения Паутиной – его четвертый навык, скорее всего, стал бы просто вспомогательным для третьего.
Без сомнения, Оплетение Паутиной – мощнейший навык для ограничения одиночной цели, который идеально сочетался с техниками скрытого оружия. Но он требовал слишком много духовной силы. Даже достигнув сорокового уровня, Тан Сань при полном запасе энергии смог бы использовать его лишь четырежды. Если четвертое кольцо просто усилит третье, контроль над одиночной целью станет еще жестче, но и затраты энергии вырастут. Могла возникнуть ситуация, когда у него останется право лишь на один удар.
В поединке один на один это не было бы проблемой. Но Тан Сань помнил: он – часть Семерки Монстров Шрека, их единственный мастер духа системы контроля и душа команды. Грядет турнир, и он не мог руководствоваться только личными интересами – нужно было думать о благе всей группы.
Земляной демонический паук не мог усилить внешнюю кость так, как сделал бы это другой претендент, но Тан Сань был уверен: его кольцо обязательно даст новый навык контроля. И, скорее всего, это будет упреждающее ограничение по области. Для команды Семерых Монстров Шрека это стало бы огромным подспорьем – польза от массового контроля в командном бою была неоспорима.
Чтобы сбалансировать разрыв в личной выгоде и при этом не отстать от товарищей, Тан Сань после долгих раздумий пришел к выводу, что этот десятитысячелетний земляной паук – его лучший вариант.
Мастер, осознав это, лишь мысленно вздохнул. Решение Тан Саня не было самым выгодным для него лично, но, несомненно, являлось самым верным. Его умение мыслить масштабно уже превосходило суждения самого учителя. Глядя на такого самоотверженного ученика, Мастер чувствовал гордость, смешанную с легкой горечью.
— Учитель, а вдруг с этого земляного демонического паука мне тоже выпадет духовная кость? — Тан Сань попытался утешить наставника на свой лад.
Мастер тяжело вздохнул:
— Сяо Сань, пусть твоя выносливость и выше, чем у Мубая, и у тебя есть опыт поглощения колец с превышением уровня… но не забывай, в этот раз ты прыгаешь сразу через пять тысяч лет развития. Ты уверен, что сможешь поглотить кольцо десятитысячелетнего зверя? Ради команды ты тем более не должен так рисковать собой, понимаешь? Поэтому я настаиваю на своем: демонический паук с человеческим лицом – твой лучший выбор.
Тан Сань крепко сжал кулаки:
— Учитель, верьте мне, я справлюсь. У старшего Дугу я принял две бессмертные травы. Они переродили мое тело, очистив сухожилия и сменив костный мозг – моя выносливость куда выше, чем вы представляете. К тому же здесь есть еще одно преимущество. Те две травы позволят мне провести поглощение в одном особом месте. С этим условием я уверен в успехе более чем на девяносто процентов.