Глава 298 «Четвертое духовное кольцо. Приманивание духовных зверей ароматом (Часть первая)»
— Директор Флендер, вообще-то у меня есть одна идея, но она довольно опасна, — внезапно заговорил Тан Сань, и его слова мгновенно приковали к себе внимание остальных.
— Есть способ, и ты молчал? — Ворчливо отозвался Флендер. — Ну и что это?
Тан Сань пояснил:
— Вы же помните Бессмертный Ароматный Тюльпан, которым я два дня назад разгонял ядовитый туман? Это не просто растение, а небесное сокровище. Стоит мне оставить его на открытом воздухе, как его природная аура неизбежно привлечет сильных духовных зверей. Вот только я не могу предсказать, кто именно явится на запах. Вполне вероятно, что придет кто-то, с кем нам не совладать, да и число их может быть немалым.
Только теперь до Флендера дошло: Тан Сань помалкивал не из вредности, а из-за запредельного риска этой затеи. Одна ошибка – и отряд может быть полностью уничтожен.
Пусть Флендер, Чжао Уцзи и Лю Эрлун были мастерами духа выше семидесятого ранга, среди духовных зверей водились такие твари, что стерли бы их в порошок без малейшего труда.
Как, к примеру, та Титан-обезьяна, встреченная ими в Великом лесу Звездного Доу – истинное воплощение ужаса, с которым не пожелал бы связываться даже Титулованный Доуло.
— Сяоган, что скажешь? — Флендер переадресовал вопрос Мастеру.
Тот на мгновение задумался. — Идею Сяо Саня нельзя списывать со счетов, — произнес он. — Весь вопрос в том, как именно ее воплотить. Сяо Сань, ты сможешь найти место, где раньше скрывался Дугу Бо?
Глаза Тан Саня вспыхнули. Между учителем и учеником царило полное взаимопонимание: Мастер еще не закончил мысль, а Тан Сань уже всё понял.
— Учитель, вы хотите использовать яд, оставленный Старым Монстром, для нашей защиты?
Мастер с улыбкой кивнул. Остальные же, ничего не понимая, переглядывались, слушая их загадочный диалог.
По знаку учителя Тан Сань принялся объяснять: в этом Закатном лесу некогда жил Ядовитый Доуло Дугу Бо, и вокруг его убежища, Источника Льда и Пламени, по сей день сохранилась ядовитая преграда.
Этот рубеж, созданный на основе жутких техник Дугу Бо, служил надежным щитом.
Ни один духовный зверь, даже если он прожил более десяти тысяч лет, не осмелится переступить эту черту.
Разумеется, для Тан Саня эти яды не представляли угрозы. У него не только имелось противоядие от самого Дугу Бо – он и сам мог бы легко нейтрализовать их своими снадобьями или с помощью Бессмертного Ароматного Тюльпана.
План был прост: выставить цветок у границы ядовитой зоны, а если нагрянет кто-то слишком сильный – отступить под защиту яда. Звери не рискнут нападать скопом в таких условиях.
А когда придет время уходить, можно будет просто покинуть Закатный лес с другой стороны.
С решением медлить не стали. Под предводительством Тан Саня отряд двинулся к Источнику Льда и Пламени.
Это место находилось в самом сердце леса, равноудаленное от всех его окраин. Поскольку Академия Шрек и так уже была в глубине чащи, меньше чем через полдня пути они добрались до внешнего кольца ядовитого барьера, установленного когда-то Дугу Бо.
Тан Сань с серьезным видом раздал каждому по две пилюли. — Яд, оставленный здесь Старым Монстром, невероятно опасен. Хоть для мастеров духа он не так смертоносен, как для зверей, любому, чья духовная сила ниже семидесятого ранга, вход туда без защиты означает верную гибель. Сначала примите по одной – ее действия хватит на сутки. Вторую выпьете завтра в это же время. Думаю, двух дней нам будет достаточно.
Закончив с объяснениями, Тан Сань принялся за дело. Сперва он в одиночку прошел к Источнику Льда и Пламени, набрал земли с берега, где смешивались два потока, и только потом выкопал ямку за пределами ядовитого кольца, в которую осторожно пересадил Бессмертный Ароматный Тюльпан.
Это растение не было подобно «Тоске по разлуке» в руках Сяо Ву, которая никогда не вянет. Лишившись Драгоценной сумки исполнения желаний и не получая подпитки от природной энергии, тюльпан начал бы медленно увядать.
Лишь земля от Источника могла дать ему необходимые питательные вещества. В обычный грунт Тан Сань ни за что не позволил бы ему коснуться.
Устроив цветок, Тан Сань достал из сумки нефритовый флакон и откупорил его. В воздухе тут же разлилась тяжелая вонь, которую не мог перебить даже аромат тюльпана.
— Сяо Сань, это еще что за гадость? Ну и смердит! — Дай Мубай, всегда ценивший чистоту, тут же отскочил подальше.
Тан Сань лишь загадочно улыбнулся. «Эх, босс Дай, – подумал он про себя, – кабы ты знал, что эта зловонная жижа получена мной из десятка редчайших трав. По ценности она лишь немногим уступает самому Тюльпану».
Он осторожно капнул одну-единственную каплю черной жидкости в сердцевину цветка, после чего бережно спрятал флакон обратно.
Произошло нечто невероятное: из лепестков Бессмертного Тюльпана вырвалось облако густого фиолетового тумана, и едва уловимое благоухание внезапно стало нестерпимо сильным. Аромат перестал сдерживаться прежними границами и стремительно пополз во все стороны.
Даже Дай Мубай, стоявший поодаль, вмиг почувствовал, как его окутал этот душистый ветер.
Тан Сань пояснил собравшимся:
— Я напитал Тюльпан особым составом. Примерно на час его способность нейтрализовать яд исчезнет, зато аромат разлетится на мили вокруг. Минимум на десять ли в каждую сторону. Этого должно хватить, чтобы приманить зверей – вряд ли найдется хоть один хищник, способный устоять перед запахом небесного сокровища.
Мастерство Тан Саня в обращении с травами в очередной раз поразило всех, хотя они, разумеется, списали это на те полгода, что он провел в учении у Дугу Бо.
Питание бессмертного растения и приманивание зверей – для Тан Саня это было двойной выгодой. Пока аромат распространялся по лесу, команда Академии Шрек приготовилась к обороне.
Самые слабые – Оскар, Мастер и Нин Ронрон – встали у самого Тюльпана, а остальные рассредоточились по периметру, зорко следя за окрестностями.
Тан Сань не остался с ними, а решил сделать еще один круг. Бессмертный Тюльпан был слишком соблазнителен для любого зверя, и чтобы мелкая сошка не мешала их планам, он возвел дополнительный ядовитый барьер.
Его личная ловушка была не такой мощной, как у Дугу Бо, но служила отличным фильтром: Тан Сань рассчитал, что ни одна тварь моложе двух тысяч лет не рискнет сунуться внутрь.
Звери, в отличие от людей, обладают куда более острым чутьем и безошибочно распознают смертельную опасность яда.
Едва они чувствуют, что яд им не по силам, рисковать никто не станет.
Благодаря этой защите отряд мог сэкономить немало сил. Им оставалось лишь выбирать цели из тех зверей, чья мощь была достаточной.
Когда всё было готово, оставалось только ждать. Метод был эффективным, но рискованным: если зверь окажется слишком сильным или, наоборот, недостаточно развитым, он не подойдет для их нужд. Удача играла здесь не последнюю роль.
Однако притягательность Бессмертного Тюльпана превзошла все ожидания Тан Саня. Не успело пройти и времени, нужного для чашки чая, как на зов явился первый гость.
Раздался глухой рык, и в воздухе повеяло едва уловимым запахом крови. Лес слева всколыхнулся, будто от порыва шквального ветра.
— Дракон следует за облаками, а тигр – за ветром. Должно быть, это тигр. Всем быть начеку! — Хладнокровно заключил Мастер.
Едва он договорил, как из чащи выпрыгнул полосатый хищник.
Это был иссиня-черный зверь с белым иероглифом «Ван» на лбу. В длину тигр достигал трех метров, а в холке – почти полутора. Несмотря на массивное тело, двигался он на редкость грациозно.
Не успели люди толком его разглядеть, как хищник, оставляя за собой вереницу остаточных теней, бросился в атаку. Его целью был Бессмертный Ароматный Тюльпан.
— В бой! — Выкрикнул Тан Сань. Не скупясь на духовную силу, он вскинул руку, выпуская Оплетение Паутиной. С ростом ранга его запаса энергии теперь хватало на четыре таких приема.
Возраст зверя обычно можно определить по размеру: до десяти тысяч лет они растут, а после – начинают уменьшаться.
Но были и исключения, к которым не относились ни слишком сильные, ни слишком слабые особи. Возраст этого черного тигра, судя по всему, составлял от трех до пяти тысяч лет – идеальный вариант.
Тан Сань решил не отступать, а атаковать сразу.
Зеленый свет мгновенно расширился. Порой бешеная скорость играет злую шутку с тем, кто ее развил, и для Призрачного тигра, видевшего перед собой лишь Тюльпан, это стало роковой ошибкой.
Этот вид славился своей чудовищной скоростью и мощью, считаясь одним из самых свирепых хищников. Призрачные тигры бились до последнего с любым, кто посягнул на их владения.
Из-за их невероятной стремительности даже равные им по силе звери предпочитали обходить их стороной.
(Конец главы)