Глава 293 «Король Земли» и «Розовая Госпожа» (часть вторая)
Глаза Лю Эрлун покраснели – очевидно, прошлой ночью ей так и не удалось сомкнуть глаз. Поначалу она всё еще надеялась, что Мастер заглянет к ней в шатер, чтобы продолжить то, что вспыхнуло между ними накануне. Но время шло, а он так и не вошел. Можно лишь представить, что творилось у нее на душе.
— Э-э… Эрлун, забудь, что я сказал, — Флендеру совсем не хотелось попадать под горячую руку, поэтому он лишь тяжело вздохнул и с мольбой во взгляде посмотрел на Мастера, который невозмутимо завтракал неподалеку.
— Эрлун, довольно, — наконец заговорил Мастер.
Лю Эрлун, уже собиравшаяся броситься на Флендера, замерла. Она обернулась к Мастеру, её изящное тело мелко задрожало. — Ты еще хуже, — прошептала она. — Только и знаешь, как измываться надо мной. — Бросив эти слова, она стремительно скрылась в палатке, оставив после себя лишь дорожку из сверкающих на лету слезинок.
Мастер в муке прикрыл глаза. И хотя он не проронил ни слова, булочка в его руке была смята до неузнаваемости.
Спустя полчаса, закончив сборы, отряд снова двинулся в путь, хотя атмосфера в группе стала ощутимо тяжелее. Лю Эрлун с мрачным видом плелась в самом хвосте, пока Мастер, Флендер и Чжао Уцзи возглавляли шествие, оставив Семерых Монстров Шрека посередине.
Оскар легонько подтолкнул Ма Хунцзюня локтем:
— Эй, Толстяк, ну как ощущения от четвертого духовного кольца? Легко оно тебе далось?
— Да проще простого, — кивнул Ма Хунцзюнь. — Управился всего за полчаса, никаких хлопот. Даже странно. Может, тот Король Земли после побоев учителя Лю Эрлун совсем отчаялся и решил, что я его спасаю, даровав смерть? Вот и не сопротивлялся.
— В каком-то смысле это вполне возможно, — заметил Тан Сань. — Учитель изучал этот вопрос: если духовный зверь в момент смерти не испытывает глубокой злобы, процесс поглощения проходит сравнительно легко. И наоборот, если его переполняет ненависть, мастеру духа придется несладко. Именно так было, когда я поглощал кольцо Демонического паука с человеческим лицом. Но Учитель также говорил, что есть два идеальных сценария. Первый – когда зверь охвачен запредельной яростью, тогда шанс выпадения духовной кости многократно возрастает. Второй – если зверь жертвует собой добровольно. В таком случае шанс на кость почти стопроцентный, а кольцо усваивается идеально, без ограничений по возрасту. То есть, будь мы хоть сорокового ранга, мы бы не пострадали от отдачи, реши даже десятитысячелетний зверь добровольно стать нашим кольцом.
— Вот бы нам так! — В один голос воскликнули Оскар и Ма Хунцзюнь.
Дай Мубай, шедший рядом, усмехнулся:
— О чем вы вообще? Думаете, это так просто? С чего бы зверю позволять вам убить себя и отдавать свою силу? Это возможно лишь в теории, а на деле – несбыточная мечта.
Сяо Ву, легонько покачивая зажатую в руке «Тоску по разлуке», негромко произнесла:
— Нет ничего невозможного. При определенном стечении обстоятельств такое случается.
— Выходит, — разочарованно протянул Толстяк, — мой случай не подходит ни под один из вариантов?
— Если бы Короля Земли добила сама госпожа Лю Эрлун, — ответил Тан Сань, — возможно, мы бы увидели первый вариант.
При этих словах по спинам друзей пробежал холодок. Стоило им вспомнить вчерашнюю ярость Лю Эрлун, как сердца невольно сжимались от страха.
— Достичь первого состояния тоже невероятно трудно, — продолжил Тан Сань. — Чтобы ненависть зверя достигла пика, мастер должен одолеть его в одиночку, не принимая помощи, иначе злоба рассеется. Обычно же духовный зверь, на которого ведут охоту, чуть сильнее самого мастера. Устроить такое избиение, какое вчера учинила учитель Лю Эрлун, почти невозможно. А ей тот Король Земли не подходил по уровню – даже если бы ей сейчас нужно было кольцо, она бы не выбрала столь слабого противника.
— Теперь понятно, почему духовные кости такая редкость, — понимающе кивнул Оскар. — Слишком уж много условий. Кстати, Толстяк, а какова твоя четвертая способность?
В глазах Ма Хунцзюня блеснул таинственный огонек:
— Как только представится случай, сами увидите. Ощущения просто потрясающие! Жаль только, радиус атаки маловат, да и захватить цель заранее нельзя.
В Закатном лесу утро выдалось холодным. Влажный воздух пропитался туманом, превратившись в белесую пелену. Солнце еще не взошло, и дымка была особенно густой.
Тан Сань достал из «Двадцати четырех мостов в лунную ночь» небольшой фарфоровый флакон и высыпал на ладонь крошечные черные шарики, раздав каждому по одному, не обделив даже Флендера и Мастера.
— Что это? — Подозрительно спросил Флендер, разглядывая пилюлю размером с рисовое зернышко.
— Это пилюли против миазмов моей собственной работы, — пояснил Тан Сань. — В лесах и горах по утрам часто скапливаются ядовитые испарения, порой смертельно опасные. Эти крохи защитят от большинства токсинов и заодно помогут прояснить разум.
— О-о, неужто старый монстр Дугу Бо научил? — Усмехнулся Флендер. — Видать, ты и впрямь многому у него набрался.
Тан Сань лишь улыбнулся, не спеша с объяснениями. Благодаря тем шести месяцам, проведенным с Дугу Бо, его познания в медицине больше не вызывали лишних вопросов, и никто не догадывался, что эти навыки были при нем с самого рождения.
Туман всё сгущался. И хотя утренняя прохлада мало беспокоила мастеров духа, большинство из которых уже перешагнули сороковой ранг, видимость упала почти до нуля.
— Будьте начеку, — предостерег Флендер. — Некоторые духовные звери охотятся именно на рассвете. Соберитесь плотнее, чтобы никто не потерялся.
Лю Эрлун ускорила шаг и, похлопав Чжао Уцзи по плечу, сухо бросила:
— Иди назад. Поменяемся.
Несмотря на внешнее спокойствие, Чжао Уцзи не рискнул перечить и поспешно уступил ей место. Лю Эрлун встала по другую руку от Мастера, и теперь они с Флендером прикрывали его с двух сторон. Было ясно без слов: она боялась, что в этой пелене самый слабый из них, Мастер, может оказаться в опасности, и желала лично его защитить. Мастер всё понял, но лишь тяжело вздохнул и молча продолжил путь.
Не успели они пройти и трехсот метров, как спереди налетел странный порыв ветра. Белесая дымка в мгновение ока сменила цвет, превратившись в густо-розовое облако, которое накрыло отряд. В воздухе разлился едва уловимый сладковатый аромат, навевающий странную истому.
— Осторожно, туман ядовит! — Выкрикнул Флендер. Он и Лю Эрлун одновременно ударили ладонями вперед, пытаясь мощными волнами духовной силы разогнать заразу. Флендер мысленно похвалил Тан Саня за предусмотрительность – это явно были те самые миазмы, о которых он предупреждал.
Но вскоре все поняли: что-то не так. Туман оказался куда плотнее, чем они ожидали. Стоило Флендеру и Лю Эрлун разогнать его часть, как розовые клубы тут же смыкались вновь. Буквально за несколько мгновений всё вокруг окрасилось в розовый цвет. Видимость упала настолько, что даже стоящего рядом человека стало трудно разглядеть.
— Это не миазмы! Сяо О, делай Малую вяленею колбаску! — Проревел Тан Сань. В его глазах вспыхнул пурпурно-золотой свет. В то время как остальные ослепли в этой мгле, его Магический Взор Пурпурного Рассвета на уровне «Горчичного зерна» позволял различать неясные очертания окружения.
— Берегитесь, это духовные звери! — Снова предупредил Тан Сань. Одним быстрым движением он схватил Сяо Ву за руку, и в ту же секунду из его ладоней вырвались стебли Сине-серебряной травы. Они стремительно расползлись по земле на десятки метров вокруг, создавая живую сеть предупреждения.
Тан Сань запустил руку в Драгоценную сумку исполнения желаний и извлек оттуда огромный нежно-розовый цветок. У него не было листьев, лишь длинный стебель, а сам бутон достигал фута в диаметре. Лепестки сияли, словно прозрачный хрусталь, а нежно-фиолетовая сердцевина напоминала россыпь драгоценных камней. В воздухе разлился чарующий аромат.
Как только цветок оказался снаружи, произошло чудо. В радиусе десяти метров вокруг Тан Саня розовый туман начал таять, словно снег в кипятке. Образовалась воронка из бледно-лилового воздуха, и члены Академии Шрек наконец-то смогли увидеть друг друга.
— Не выходите за пределы круга! — Тан Сань, крепко сжимая стебель цветка левой рукой, пристально всматривался в розовую мглу. Вокруг них словно вырос невидимый щит. Как бы ни бушевал ветер, как бы ни сгущался розовый туман в лесу, он не мог преодолеть десятиметровую границу.
— У меня в руках Бессмертный Ароматный Тюльпан, — пояснил Тан Сань. — Он нейтрализует любые яды. В зоне его действия любой токсин теряет силу. Оставайтесь здесь! Похоже, этот туман создан духовными зверями, причем целой стаей. Мы в окружении.