Глава 291 «Король Земли под ногами Алого Дракона (часть 2)»
Едва покинув палатку, Тан Сань увидел Дай Мубая – тот со всех ног мчался к лагерю, а за его спиной в небо взметнулся столб пламени, едва не лизнувший его лопатки. Ловким прыжком Дай Мубай влетел на территорию стоянки; на его лице не было и тени паники – напротив, он так и сиял от радости.
— Гляди, Сяо Сань, добыча сама в руки идет! — Крикнул он. — Твои снадобья на этого гада, похоже, не действуют. Это как минимум четырехтысячелетний духовный зверь.
Не успел Дай Мубай договорить, как Тан Сань и сам заприметил незваного гостя.
Это был скорпион колоссальных размеров. Его тело ничуть не уступало габаритами Демоническому пауку с человеческим лицом, которого Тан Сань убил ранее, а в чем-то даже превосходило его. Но поражало другое: этот гигантский скорпион был ослепительно-белым. От каждого его сустава исходила плотная, ощутимая почти физически жажда крови. Бледное туловище скользило у самой земли, развивая невероятную скорость, а хвост, состоящий из девяти костяных сегментов, был высоко задран – на его конце пламенел ярко-алый ядовитый крюк.
Тан Сань едва успел его разглядеть, как хвост твари выплюнул струю огня, целя в Дай Мубая.
— Хе! — Дай Мубай резко выдохнул, готовясь к столкновению. — Думаешь, я тебя испугался?
Боевой дух Белого Тигра мгновенно окутал его тело. Два желтых и два фиолетовых духовных кольца вспыхнули одновременно. После трансформации фигура Мубая стала еще более могучей и внушительной. Сведя ладони перед грудью, он активировал свою первую способность – Защитный Барьер Белого Тигра.
Раздался оглушительный грохот. Перед Дай Мубаем во все стороны брызнуло пламя, и ему пришлось отступить на три шага, прежде чем он смог восстановить равновесие.
К этому моменту Тан Сань уже опознал противника. Судя по внешнему виду, это был Король Земли – духовный зверь огненного атрибута.
Скорпионы-земледержцы этого вида славились своим буйным и кровожадным нравом. И хотя их яд не внушал такого ужаса, как токсины Демонического паука, мало кто из сородичей того же уровня риска осмеливался бросать им вызов. Это был первоклассный огненный хищник. По девяти сегментам его хвостовой кости Тан Сань определил, что возраст этого Короля Земли составляет примерно четыре с половиной тысячи лет – каждые пятьсот лет развития добавляют его хвосту по одному делению.
Окрас Короля Земли менялся трижды: особи моложе тысячи лет были ярко-красными, и каждое деление их хвоста соответствовало пятидесяти годам жизни. Достигнув тысячелетнего порога, зверь словно возвращался к истокам – его тело вновь уменьшалось, а цвет сменялся с красного на белый. И лишь по достижении десятитысячелетнего уровня он снова преображался, обретая глубокий темно-синий оттенок.
Тан Сань безошибочно оценил силы противника по цвету и количеству суставов. Всё верно: этот духовный зверь идеально подходил тому из них, кто как раз нуждался в кольце на сороковом уровне.
Но стоило Тан Саню приготовиться к бою, а остальным Монстрам Шрека начать выбираться из палаток, как из соседнего шатра внезапно вылетела фигура. Это была Лю Эрлун с растрепанными волосами.
Одежда её была в беспорядке, а сама она выглядела так, словно в неё вселился бес. Выскочив наружу, она первым делом увидела четырехтысячелетнего Короля Земли и, издав яростный крик, бросилась прямо на него. Её движения были столь стремительны, а аура – столь сокрушительна, что Дай Мубай и Тан Сань застыли в изумлении. Поглощенные этим зрелищем, они даже не заметили, как Флендер бесцеремонно выпихнул из палатки Чжао Уцзи, который кубарем укатился в сторону.
— Испортил мне всё дело?! Ну, я тебе устрою! С костями съем! — Лю Эрлун осыпала скорпиона бранью и, высвободив свой боевой дух, Огненного Дракона, ринулась в атаку.
Этому Королю Земли несказанно не повезло. С его силами у него был бы шанс сбежать от Тан Саня и остальных, но он появился в самый неподходящий момент. Разъяренная Лю Эрлун не оставила ему ни единой лазейки.
Заметив атакующего человека, Король Земли рефлекторно выстрелил огнем из хвостового крюка – точно так же, как мгновением ранее он атаковал Дай Мубая. Огненный столб ударил прямо в грудь Лю Эрлун.
Однако Лю Эрлун была не Дай Мубаем. Она даже не подумала уклоняться. Пламя её собственной силы взвилось стеной, и в следующий миг Тан Сань и остальные увидели ослепительную вспышку. Её седьмое духовное кольцо воссияло нестерпимым светом; одежда в мгновение ока исчезла, кожа покрылась чешуей, а в воздухе раскатился громовой драконий рев.
Тан Сань ошеломленно пробормотал:
— Это же всего лишь тысячелетний зверь… Зачем Эрлун-лаоши использовать седьмую способность, Истинное Тело Алого Дракона? Директор Флендер ведь говорил, что мы сами должны справляться с добычей. Почему она вмешалась?
Дай Мубай смотрел на происходящее остекленевшим взглядом. — Раньше я думал, что нет никого свирепее тигрицы, — выдавил он, — но теперь понимаю: самка дракона в сто крат страшнее.
— Дай Мубай, и кого это ты назвал тигрицей?
— Конечно, мою Чжуцин… — Дай Мубай ответил на автомате и тут же осекся. — Ой… нет! Чжуцин, послушай, я не то хотел сказать…
Чжу Чжуцин больше не выглядела ледяной и отстраненной. На её лице цвела улыбка, делая её и без того прекрасный облик еще более пленительным. Вот только Дай Мубаю сейчас было совсем не до любования – он пребывал в полнейшем ужасе.
Чутье духовных зверей всегда обострено, и чем выше их уровень, тем оно тоньше. Этот Король Земли, чей возраст приближался к пяти тысячам лет, почуял неладное в тот самый миг, когда Лю Эрлун явила Истинное Тело Алого Дракона. Увидев за её спиной распахнувшиеся гигантские крылья, он понял, что бегство невозможно – оставался лишь отчаянный, предсмертный рывок.
Внезапно Король Земли весь вспыхнул красным. Воздух в радиусе десятков квадратных метров вокруг него исказился от жара, земля под ним мгновенно пошла трещинами. Зверь с силой ударил по почве своими массивными передними клешнями, и по искаженному пространству прошла мощная ударная волна.
Даже Лю Эрлун, пребывавшая в форме Алого Дракона, на мгновение замерла под действием этого сотрясения. И в этот миг из расколотой земли с грохотом вырвался столб багрового пламени.
Огненный поток диаметром добрых два метра ударил точно в центр области искажения – как раз туда, где на долю секунды застыла в воздухе фигура Лю Эрлун.
Тан Сань когда-то слышал подробный рассказ Мастера об этом навыке. Это была врожденная способность Короля Земли и его мощнейший прием, сила которого росла вместе с возрастом зверя. Назывался он «Разрыв Земли Магмой». Самым страшным в нем была не сама разрушительная мощь, а предшествующее ей полусферическое марево.
Вибрация воздуха в зоне этого марева вызывала у врага головокружение и оглушение; длительность эффекта зависела от разницы в силе между Королем Земли и его противником. Стоило жертве оцепенеть, как в следующий миг её настигал столб огня, раскаленный до температуры магмы, нанося фатальный удар.
Сейчас Тан Сань и остальные находились довольно далеко от поля боя. Но даже будь они рядом, у них не нашлось бы способа противостоять этой атаке. Мастер в свое время учил Тан Саня: никогда не приближайся к Королю Земли вплотную. На расстоянии более двадцати метров эта пугающая способность была бесполезна. Для десятитысячелетней особи эта дистанция увеличивалась до пятидесяти метров.
Но разъяренная Лю Эрлун не заботилась о тактике. Гигантский столб огня с неистовой силой врезался прямо ей в грудь.
В этот момент из палатки наконец вышли Флендер и Мастер. Лицо Мастера было мрачнее тучи, а Флендер, напротив, старательно изображал на лице невинность.
Они тоже увидели извержение Разрыва Земли Магмой. Мастер лишь нахмурился, а Флендер, прижав руки к сердцу, сокрушенно прошептал:
— Бедный, бедный Король Земли.
И он не преувеличивал. Ответ Лю Эрлун последовал незамедлительно.
Под ударом колоссального огненного столба произошло нечто невероятное. Тело Лю Эрлун, зависшее в воздухе, не отбросило назад. Напротив, она словно купалась в этом пламени; потоки магмы обволакивали её, а ярко-красная чешуя в лучах огня сияла, точно выточенная из драгоценных рубинов.
Тело Короля Земли было огромным, но глаза – крохотными. Если бы кто-то мог сейчас разглядеть выражение этих глаз, он бы прочел в них чистейший, первобытный ужас.
В следующее мгновение Лю Эрлун рухнула с небес. Без всяких изысков, не используя никаких боевых приемов. Она просто сложила крылья и камнем упала вниз, с силой обрушив драконьи когти на спину Короля Земли. От этого сокрушительного удара большая часть тела пустынного хищника ушла глубоко в землю.
Король Земли издал пронзительный, полный боли визг. Его клешни лихорадочно задвигались, но он не мог даже коснуться тела противницы.
Насколько огромной была Лю Эрлун в форме Алого Дракона? Какой чудовищный вес обрушился на врага? То, что она не раздавила скорпиона насмерть этим прыжком, было почти чудом.
— Какая жестокость… — Дай Мубай, напрочь забыв о попытках задобрить Чжу Чжуцин, застыл, потрясенный действиями Лю Эрлун.
Глаза Ма Хунцзюня азартно блестели. — Я всё решил. Отныне Эрлун-лаоши – мой кумир! Неужели это и есть та самая легендарная эстетика насилия?
Король Земли отчаянно извивался под ногами Лю Эрлун, но как бы он ни старался, ему не под силу было вырваться из хватки этих ужасающих когтей. Обладай этот зверь человеческим разумом, он бы очень скоро пожалел, что Лю Эрлун не прикончила его тем самым первым ударом.