Глава 280 «Тайна происхождения и Титулованный Хаотянь (Часть 1)»
Размышляя об этом, Тан Сань внезапно вспомнил о письме, которое отец оставил ему перед уходом. Коснувшись правой рукой пояса «Двадцать четыре моста в лунную ночь», он извлек пожелтевший листок и протянул его Тайтаню:
— Предок, вы узнаете этот почерк? Отец оставил это послание, когда мне исполнилось шесть лет, ушел и больше не возвращался.
Письмо легло перед Тан Санем и Тайтанем. Юноша часто перечитывал его – единственный след, оставленный отцом; всякий раз при взгляде на эти строки в его душе вспыхивала нестерпимая тоска.
«Сяо Сань! Ко времени, когда ты прочтешь эти строки, я уже буду далеко. Не пытайся меня искать – это тебе не под силу. Хоть ты еще и мал, но уже способен сам о себе позаботиться. Лишь расправив крылья в одиночку, молодой орел сможет взлететь высоко. Не беспокойся обо мне. Твой характер во многом вобрал в себя чуткость твоей матери. Твой отец – бесполезный человек. Ты постепенно взрослеешь, и мне пришло время вернуть то, что по праву должно мне принадлежать. Наступит день, когда мы, отец и сын, встретимся вновь. Я хочу, чтобы ты стал сильным, но в то же время не хочу этого. Свой путь ты волен выбирать сам. Если однажды решишь, что ремесло мастера духа тебе не по душе – возвращайся в Деревню Святого Духа и стань кузнецом, как и я. Не поминай лихом. Тан Хао».
Раньше Тан Сань видел в этом письме лишь воспоминание, пристанище для своей печали. Но теперь, зная о таинственном прошлом Тайтаня, он читал те же строки в ином свете.
Особенно его задела фраза: «Я хочу, чтобы ты стал сильным, но в то же время не хочу этого». В ней сквозило глубочайшее противоречие, терзавшее Тан Хао. Отец говорил, что должен вернуть нечто, принадлежащее ему по праву… Но что это могло быть?
Взглянув на письмо, Тайтань на миг оцепенел, а затем принялся исступленно шептать:
— Хозяин, о хозяин… Как вы могли назвать себя бесполезным? В сердце старого раба вы навеки останетесь нерушимой опорой всего рода!
Тайтань опустил глаза на Тан Саня и с величайшей осторожностью вернул ему листок. — Молодой господин, всё верно, — подтвердил он. — Это почерк господина.
— Мой отец… действительно из клана Хаотянь? — Тан Сань умоляюще посмотрел на него. — Предок, прошу вас, откройте мне правду. Если он принадлежит к клану Хаотянь, почему он жил со мной в Деревне Святого Духа? Что произошло в те годы? Пожалуйста, скажите мне. Я обязан знать эту тайну.
Тайтань смотрел на юношу, и слезы вновь застилали ему взор. Он мог лишь воображать, какую горькую и одинокую жизнь вел Тан Сань все эти годы, оставшись без матери, а затем и без отца в столь нежном возрасте. Не выдержав, старик раскрыл объятия и прижал юношу к себе. — Молодой господин, мой бедный молодой господин… Сколько же невзгод выпало на твою долю.
Сердце Тан Саня неистово колотилось, в мыслях царил хаос. Внезапное откровение выбило почву у него из-под ног. Одно лишь название «клан Хаотянь» несло в себе слишком сокрушительную мощь.
— Молодой господин, я не могу поведать вам о делах господина в те годы, — заговорил Тайтань. — Это тайна, принадлежащая лишь ему одному. Даже я не до конца понимаю, что тогда произошло. Вам нужно знать лишь одно: ваш отец – великий человек, наделенный несравненной силой. Нет в этом мире никого, кто мог бы с ним сравниться. Мой клан Силы некогда был одним из четырех вассальных объединений клана Хаотянь. Именно из-за господина я решил отречься от Хаотянь и заново обосноваться в Тяньдоу. Теперь, когда господин объявился, мой клан Силы, вне всяких сомнений, возвращается под его начало. Хозяина сейчас нет рядом, но у нас есть вы, молодой господин. С этого мгновения клан Силы – ваш верный вассал. В нашем распоряжении две сотни и семнадцать мастеров духа в расцвете сил, и каждый из них готов пойти за вами на смерть.
В глазах Тан Саня затуманилось. Отец исчез почти восемь лет назад, не подавая о себе вестей.
Было бы ложью сказать, что он не таил в душе ни капли обиды, но сейчас он внезапно ощутил всё отчаяние своего родителя. Если тот действительно был выходцем из клана Хаотянь и тем самым «господином», о котором с таким почтением говорил Тайтань, то как же тяжело ему было влачить существование в безвестной деревушке, шесть лет проработав кузнецом и не просыхая от дешевого эля?
Сколько безысходности и скорби скрывалось за этим?
Вспомнив тот душераздирающий крик, который он услышал от отца в момент своего рождения в этом мире, Тан Сань, кажется, начал кое-что понимать.
Он крепко ухватился за мощные плечи Тайтаня:
— Предок, в моей душе сейчас неспокойно. Мне нужно прийти в себя и всё обдумать.
— Молодой господин, умоляю, не величайте меня предком! — Поспешно воскликнул Тайтань. — Я лишь ваш старый раб Тайтань.
— Вы дедушка Тайлуна, а мы с ним одноклассники, к тому же я младше него, — Тан Сань горько усмехнулся. — Если вы не против, я буду называть вас дедушкой Тай.
— Но… — Тайтань всё еще колебался.
— Даже если бы здесь был мой отец, он наверняка одобрил бы такое обращение, — мягко прервал его Тан Сань. — Дедушка Тай, мне необходимо встретиться с главой Нином, так что давайте на этом распрощаемся. Прошу вас сохранить тайну моего происхождения в секрете. Мне нужно всё обдумать в тишине.
— Молодой господин, вы должны быть настороже с Нин Фэнчжи, — серьезно произнес Тайтань. — В свое время господин говорил, что новый глава клана Семи Сокровищ – человек великого таланта, и под его началом секта непременно достигнет процветания. Вы принадлежите к клану Хаотянь и ни при каких обстоятельствах не должны примыкать к клану Семи Сокровищ.
Тан Сань едва заметно кивнул:
— Не беспокойтесь, дедушка Тай. Даже если бы вы не сказали этого сегодня, я и не помышлял о вступлении в какую-либо секту. Я не променяю свою свободу на власть.
Тайтань на мгновение замер. В спокойных и твердых словах Тан Саня перед ним будто вновь промелькнул образ молодого Тан Хао.
Выйдя из комнаты, где осталась семья Тайтаня, Тан Сань несколько раз глубоко вздохнул и смахнул влагу с глаз. Лишь когда к нему вернулось самообладание, он вошел в другой зал для совещаний.
Нин Фэнчжи восседал во главе стола, неспешно прихлебывая чай. Рядом с ним, закрыв глаза, отдыхал Кость Доуло Гу Жун. Лишь когда Тан Сань переступил порог, он поднял веки. Острый, пронзительный взгляд полоснул по юноше, словно пытаясь просветить его насквозь.
Нин Ронрон послушно стояла за спиной отца и, заметив Тан Саня, озорно высунула кончик языка.
— Здравствуйте, дядя Нин. Простите, что заставил вас ждать, — Тан Сань отвесил вежливый поклон.
— Ничего страшного, — улыбнулся Нин Фэнчжи. — Присаживайся. Сяо Сань, я ведь могу тебя так называть?
— Вы отец Ронрон, так что, разумеется, можете, — кивнул юноша.
— Кажется, я в долгу перед собственной дочерью, — рассмеялся глава клана. — Я слышал о твоих успехах от неё и видел тебя в прошлый раз. Смею утверждать: того, чем ты обладаешь в своем возрасте, не достигал даже твой отец в те годы. Признаюсь честно, я шел сюда с намерением любой ценой заполучить тебя в свою секту. Но, увы, обстоятельства сложились иначе. Кто бы мог подумать, что ты сын старого друга.
— Дядя Нин знает моего отца? — Сердце Тан Саня, которое он только-только усмирил, вновь забилось чаще.
— Разумеется, — подтвердил Нин Фэнчжи. — В мире мастеров духа едва ли найдется тот, кто не слышал о самом юном Титулованном Доуло на всем континенте.
Хотя Тан Сань уже догадывался о силе отца, слова «Титулованный Доуло», произнесенные Нин Фэнчжи, поразили его до глубины души.
Неужели тот угрюмый кузнец, вечно искавший утешения в дешевом пойле, и был тем самым легендарным мастером?
Когда Нин Фэнчжи упомянул Тан Хао, даже на лице обычно бесстрастного Кости Доуло промелькнула тень искреннего почтения.
Это не укрылось от глаз Тан Саня и стало лишним подтверждением правдивости слов главы секты.
— Твой отец пропал много лет назад, ты не знаешь, где он сейчас? — Продолжил Нин Фэнчжи. — Мы, старые братья, не виделись целую вечность. Представься возможность, я бы непременно нанес ему визит.
— Я и сам не знаю, где он, — с горечью ответил Тан Сань. — Отец исчез восемь лет назад. Восемь лет тишины и ни единой весточки. Если он действительно из клана Хаотянь, как сказал предок Тайтань, то, возможно, он вернулся туда.
Нин Фэнчжи и Гу Жун обменялись многозначительными взглядами, в которых читалось изумление. Однако глава клана быстро овладел собой и обратился к юноше:
— Сяо Сань, я пришел, чтобы пригласить тебя к нам и предложить лучшие условия. Но раз ты сын старого друга, это, очевидно, невозможно. Тем не менее, меня крайне заинтересовало твое скрытое оружие. Скажи, не согласишься ли ты продать нам секрет его изготовления? Цену назначай любую, я не стану торговаться.
Несмотря на изящную внешность и манеры ученого мужа, в речах Нин Фэнчжи чувствовался размах, присущий лишь великим правителям.
Тан Сань без тени сомнения покачал головой:
— Это исключено. Тайну создания оружия я не продам. Но я обещал Ронрон, что ваша секта сможет покупать готовые образцы. Я могу передать вам чертежи для ковки деталей, но окончательная сборка и настройка должны проводиться только мной. Во-первых, разработка этих механизмов стоила мне огромных трудов, и я не готов расставаться с ними. Во-вторых, обучение мастеров, способных создать нечто подобное, займет годы. Мне же нужно время для совершенствования, я не могу тратить его на такие дела.
Нин Фэнчжи не ожидал столь решительного отказа. Он прекрасно понимал старую истину: лучше один раз получить сеть, чем всю жизнь покупать рыбу.
Ведь любое оружие рано или поздно ломается или расходуется.
(Конец главы)