Глава 264 «Аукционный дом Тяньдоу (часть вторая)»
— Возможно, почтенные гости задаются вопросом, почему у этой девочки столь высокая начальная цена, сравнимая со стоимостью наших лучших красавиц, годами проходивших обучение. Но стоит присмотреться повнимательнее, и вы поймете, в чем ее особенность, — ведущий извлек откуда-то тонкий стек и просунул его сквозь прутья клетки. Кончиком трости он осторожно приподнял светло-зеленые волосы у виска пленницы, обнажая ее ухо.
То было вовсе не человеческое ухо, а острое, покрытое шерсткой и удивительно похожее на кошачье. От легкого прикосновения стека оно едва заметно порозовело.
— Совершенно верно, глаза вас не обманывают. Перед вами редчайшая девушка-кошка. При пробуждении боевого духа ее тело претерпело мутацию, сохранив некоторые звериные черты. Взгляните на эти глаза: один лазурный, другой изумрудный – само очарование. Но и это еще не всё, у нее есть длинный хвост. — Ведущий с силой ударил стеком по бедру пленницы. Та вскрикнула от боли и дернулась, выставив напоказ белый кошачий хвост, который прежде пыталась спрятать.
На лице ведущего застыла двусмысленная ухмылка. Стек в его руке описал в воздухе широкую дугу:
— Господа, прошу, делайте ваши ставки.
— Подонки! — Сяо Ву едва не вскочила с места. — Они торгуют людьми, как домашними питомцами!
Тан Сань крепко схватил Сяо Ву за руку, призывая к спокойствию, хотя его собственное сердце неистово колотилось в груди. Он и раньше сталкивался с темной стороной этого мира, но впервые видел нечто столь неприкрытое и омерзительное. В стенах этого аукционного дома, казалось, человечность испарилась без следа, уступив место жажде наживы и животной похоти.
В глубине зрачков Тан Саня зажегся холодный блеск. Откинувшись на спинку кресла, он молча наблюдал за происходящим. Будучи человеком рассудительным, он понимал: ни он, ни Сяо Ву не в силах сейчас что-то изменить. Даже если они спасут эту девушку-кошку, завтра на ее месте окажется другая – девушка-леопард или девушка-тигрица. Неужели они смогут приходить на помощь каждый раз? Учитель говорил, что аукционные залы – места, полные возможностей и грязи. И он, несомненно, был прав.
Тан Сань не отпускал руку Сяо Ву, не давая ей взорваться. Девушка чувствовала, как сильно он сжимает ее ладонь; было ясно, что его собственная душа охвачена бурей. Глядя на Тан Саня, в чьем взоре то вспыхивал, то гас опасный огонь, она понемногу остыла, но голову так и не подняла, не желая больше смотреть на сцену.
Какая ирония: стоило им войти, как в продажу поступил живой товар, оставив в душах Тан Саня и Сяо Ву неизгладимый и крайне скверный след.
В этот момент Тан Сань случайно заметил, как сидящий рядом мужчина нажал на кнопку повышения ставки на десять тысяч. Хоть юноша и был здесь впервые, он понял: это означало прибавку в десять тысяч. Таким образом, незнакомец готов был выложить за несчастную пленницу как минимум сто десять тысяч золотых монет духа.
Прежнее благоприятное впечатление о соседе мгновенно испарилось. Тан Сань не ожидал, что этот с виду благородный и утонченный господин на деле окажется ничем не лучше остальных похотливцев.
Мужчина не отрывал взгляда от помоста, но заговорил именно в тот миг, когда отношение Тан Саня к нему переменилось:
— Бессмысленно спасать тех, кто уже утратил душу. Но в этой девочке она всё еще жива. Это лишь последствия мутации боевого духа… Встретив такую несправедливость, как можно пройти мимо и не помочь?
Тан Сань опешил. Его настороженность возросла: откуда незнакомец узнал, о чем он думает? Неужели он владеет легендарным искусством чтения мыслей?
— Не удивляйся, юноша. Глаза – зеркало души, и твои рассказали мне достаточно. В конце концов, я прожил на свете чуть дольше твоего и съел побольше соли. Называй это жизненным опытом. — Мужчина улыбнулся Тан Саню и снова нажал на кнопку.
Цена тем временем взлетела до ста шестидесяти тысяч золотых монет духа и продолжала расти.
— Сто семьдесят тысяч! — Провозгласил ведущий. — Гость из «красной» зоны дает сто семьдесят тысяч! Кто больше?
— Сто восемьдесят! О… гость из «белой» зоны предлагает сто восемьдесят тысяч! — Ведущий уже не в первый раз вскрикивал от изумления. Белый цвет соответствовал самому низкому рангу участников, однако с самого начала торгов этот человек не отступал. Что еще страннее – его счет не показывал признаков истощения. Значит, он действительно обладал такими средствами.
— Хотел бы я знать, кто осмелился пойти против меня! — Старик, сидевший в первом ряду красного сектора, резко вскочил и окинул яростным взором задние ряды белой зоны. Несмотря на маску, Тан Сань мгновенно узнал его.
Средних лет мужчина был прав: глаза действительно не лгут. Взгляд каждого человека уникален. В этом человеке, мечущем громы и молнии в красной зоне, безошибочно угадывался принц Сюэ Син – тот самый, что вышвырнул их из Императорской академии Тяньдоу.
К удивлению Тан Саня и Сяо Ву, их сосед, не носивший маски, не только не отвел глаз, но и медленно поднялся. С легкой улыбкой он вежливо кивнул принцу Сюэ Сину.
Многие обернулись вместе с принцем. Увидев вставшего мужчину, Сюэ Син застыл в оцепенении, вся его спесь мгновенно улетучилась. По залу прокатилась волна приглушенных вскриков. Даже лицо ведущего на сцене на миг окаменело.
— В аукционном доме свои правила. Мы можем продолжать? — Голос мужчины был негромким, мягким и полным достоинства, но его отчетливо услышал каждый присутствующий.
Сидя рядом, Тан Сань ясно ощутил колебания его духовной силы. От этой энергии не исходило ни капли угрозы; напротив, в этой мягкости юноше почудилось что-то очень знакомое, словно он уже встречал нечто подобное прежде.
— Да… разумеется, — заискивающе зачастил ведущий.
— Сто восемьдесят тысяч золотых монет духа – раз! Сто восемьдесят тысяч – два! Сто восемьдесят тысяч – три! Продано! Невероятный гость из белой зоны становится владельцем этой девушки-кошки! — С того момента, как мужчина поднялся, больше никто не посмел поднять цену. Торги завершились.
Видя, как спокойно незнакомец выдержал взгляд принца Сюэ Сина, Тан Сань окончательно убедился: тот не лгал. Если бы он, не скрывая лица, покупал себе рабыню для утех, разве стал бы он так выставлять себя напоказ? Тем более рискуя навлечь на себя гнев имперского принца. Этот утонченный господин явно не был глупцом. А значит, им действительно двигало лишь сострадание.
— Дядя, спасибо вам большое! — Сяо Ву, будучи куда более непосредственной, не удержалась и выпалила слова благодарности, как только ее настроение улучшилось.
Мужчина с улыбкой покачал головой и указал на сцену, призывая их смотреть дальше.
Огромную клетку укатили за кулисы, и вскоре на помост выбежал старик. После короткого шепота с ним ведущий согласно закивал.
— Похоже, эти ребята снова пытаются подсунуть мне какую-то дешевку, чтобы спровадить поскорее, — негромко проговорил мужчина, словно обращаясь к самому себе. — И так каждый раз, стоит мне появиться. К чему такие сложности? Я ведь всегда плачу сполна.
— Скорее всего, они боятся, что вы испортите им все дело, — серьезно заметил Тан Сань. — После ваших ставок никто не решается торговаться. Пока вы здесь, их лучшие лоты не принесут ожидаемой прибыли, а для аукциона это прямые убытки.
Мужчина усмехнулся и поудобнее устроился в кресле:
— В таком случае мне пора уходить. Поездка и так оказалась не напрасной. Если вам интересно, чуть позже можете пойти со мной и повидать ту девушку-кошку.
— С радостью! — Не задумываясь, согласилась Сяо Ву. За ее порывистостью скрывался расчет: она хотела лично убедиться в судьбе несчастной пленницы.
— Тогда досмотрим последний лот и пойдем, — сказал мужчина. — Не стоит заставлять их готовиться впустую, верно?
Вскоре на сцену выкатили небольшую тележку. В этот раз предмет не был накрыт красной тканью. Увидев лот, Тан Сань не знал, смеяться ему или плакать. Сяо Ву же не сдержалась:
— Брат, это же наша «Разящая Тень»!
Действительно, на помосте лежало скрытое оружие, которое Тан Сань совсем недавно отдал на оценку и которому назначили самую низкую стартовую цену. Впрочем, для обычных людей эта сумма всё равно была внушительной.
— «Разящая Тень»? Хорошее название, — мужчина улыбнулся Тан Саню. Тот попытался прочесть что-то в его взоре, но встретил лишь глубокий, проницательный взгляд.
Тем временем ведущий распинался перед публикой:
— Следующий лот наши мастера признали самым изысканным оружием текущих торгов. Пусть малые размеры не вводят вас в заблуждение – мощь этого устройства поистине поразительна!
— Наши эксперты так и не разгадали секрет его устройства, — продолжал ведущий, взяв «Разящую Тень» с подноса. — Но в действии оно способно мгновенно выпустить тридцать шесть стальных игл. На расстоянии пятнадцати метров они пробивают стальную пластину толщиной в сантиметр. Каждая игла смазана парализующим ядом, а сам залп сопровождается облаком густого тумана. Идеальное средство самообороны! Заряда хватает на три использования. В умелых руках оно способно вмиг лишить противника способности к сопротивлению.
Лицо мужчины, сидящего рядом с Тан Санем, переменилось:
— О… На сей раз они и впрямь нашли нечто, что мне по вкусу. Юноша, так это оружие изначально принадлежало вам?