Глава 261 «Внезапное прозрение (Часть вторая)»
Тайлуну показалось, будто кулак, который он выбросил вперед, угодил в пустоту: вся вложенная в удар мощь мгновенно испарилась. В ту же секунду в грудь прилетела сокрушительная сила, ноги оторвались от земли, и, пошатнувшись, великан кубарем полетел прочь.
Глухой удар – и массивное тело Тайлуна, пролетев несколько метров, рухнуло прямо в заросли сине-серебряной травы.
— Ты признаешь поражение? — Тан Сань стоял, заложив руки за спину. Хотя он был еще совсем юн, в его осанке сейчас сквозило нечто величественное и непоколебимое.
— Нет! — Взревел Тайлун и, пружинисто вскочив с земли, словно огромный валун, ринулся на противника.
Тан Сань нахмурился:
— В таком случае я буду бить тебя до тех пор, пока ты не сдашься.
Десять минут спустя из леса первой вышла Сяо Ву. На ходу она со вздохом покачала головой:
— Этот Тайлун, конечно, зануда, но живучести ему не занимать. Его швыряли оземь больше сотни раз, а он всё равно умудрялся вставать.
— Упрямства ему тоже не занимать, — Тан Сань вышел следом за ней. — Если бы я не выбил ему суставы, он бы еще долго не отвязался.
Против техник Призрачного Следа и Пленения Дракона и Укрощения Журавля у Тайлуна не было ни единого шанса. Его физическая мощь действительно превосходила силу Тан Саня, но применить её не получалось – мастер полностью подавил его. Чтобы прекратить это бессмысленное упорство, Тан Саню в конце концов пришлось прибегнуть к захватам и вывихнуть суставы на всех четырех конечностях противника. Лишь тогда поединок завершился.
Сяо Ву взяла Тан Саня за руку:
— Пойдем скорее, я проголодалась.
Тан Сань кивнул, не сводя с нее глаз. На мгновение он словно впал в оцепенение.
— Что такое? Не узнал? — Со смехом спросила девушка.
Тан Сань поспешно тряхнул головой, скрывая неловкость:
— Идем. Сегодня я весь день в твоем распоряжении – пойдем, куда пожелаешь.
Жить в городе было действительно удобно: сразу за воротами академии начиналась оживленная улица. Тяньдоу полностью оправдывал статус столицы Империи Небесного Доу: чистые широкие проспекты, бесконечные ряды лавок и нескончаемый людской поток.
Из-за заминки с Тайлуном в ближайших ресторанах мест не оказалось. Незаметно для себя они дошли до самого центра города.
— Брат, а что это за место? — Сяо Ву указала на виднеющееся неподалеку купольное здание.
Оно выглядело весьма необычно: идеально круглое, словно половина огромного шара, прижатая к земле. На нем не было ни вывесок, ни названий, лишь изображение молота на фасаде.
Тан Сань замер, вспоминая наставления Мастера. Этот молот вовсе не был символом кузнечного дела. — Кажется, это аукционный дом. А знак на стене – не что иное, как специальный аукционный молоток.
Глаза Сяо Ву азартно блеснули:
— Аукцион? Давай заглянем, а? Мастер говорил, что только в столицах двух великих империй бывают аукционы высшего разряда, где можно встретить даже духовные кости!
Само упоминание о них заставило Тан Саня насторожиться – ведь о духовных костях грезил каждый мастер духа. В каком-то смысле, накопив достаточно сил, почти любой мог получить духовное кольцо, вопрос был лишь в его качестве. Но с костями всё обстояло иначе.
Их редкость превращала их в объект вожделения немногих избранных. Любой обладатель такой ценности старался скрыть её всеми силами, боясь расправы, а кровавых драм из-за них случалось не счесть. Даже самая заурядная духовная кость стоила баснословных денег.
И хотя Зал Боевых Духов строго запрещал массово истреблять духовных зверей ради их костей, многие сильные мастера всё равно шли на риск. Впрочем, продавать такие редкости желающих находилось немного – чаще их обменивали на более подходящие духовные кости или другие бесценные сокровища.
Тан Саню и самому было любопытно поглядеть на аукцион. — Сяо Ву, давай сначала перекусим, а потом обязательно зайдем.
Стоило заговорить о еде, как Сяо Ву снова рассердилась:
— Всё этот Тайлун! Из-за него мы опоздали, и во всех приличных местах у академии теперь полно народу. Ну и толпа, сесть негде!
Тан Сань лишь беспомощно пожал плечами:
— Не идти же на аукцион голодными. Тяньдоу огромен, где-нибудь да поедим.
— О, смотри! — Вдруг воскликнула Сяо Ву. — Там продают быструю еду. Перекусим по-простому.
Она указала на старика, толкавшего тележку. На ней стояло несколько больших котлов, а рядом лежали плетеные корзины, накрытые ватным одеялом для тепла.
— Уважаемый, почем обед? — Спросила Сяо Ву, подбегая к нему.
Старик, увидев перед собой милую девушку, радушно улыбнулся:
— У меня еда пальчики оближешь, красавица. Торговля сегодня бойкая, мало что осталось. Давай так: две медные монеты духа за порцию, ешь сколько влезет. Идет?
— Спасибо! — Сяо Ву быстро достала из-за пазухи четыре медные монеты духа. — Нам две порции. Брат, скорее, иди сюда!
Старик открыл крышки: в котлах были аппетитно разложены мясо и овощи – отличное сочетание. В корзинах лежали белоснежные паровые булочки – маньтоу. Они были уже не обжигающими, но всё еще приятно теплыми.
Сяо Ву протянула Тан Саню булочку, затем взяла себе и, подставив тарелку с едой, принялась уплетать за обе щеки. Несмотря на дешевизну обеда, она выглядела совершенно счастливой.
Тан Сань застыл рядом, глядя на её довольное лицо, и на мгновение забыл о еде, любуясь этой простотой.
Сяо Ву то и дело перекладывала лучшие куски мяса в тарелку Тан Саня, оставляя себе лишь овощи и подливку.
— Сяо Ву, ешь сама.
— Да я и так наемся, — улыбнулась она. — К тому же ты растешь. Мастер говорил, что мужчинам нужно много мяса, иначе сил не будет.
Эти простые слова глубоко тронули Тан Саня. Все сомнения и тревоги последних дней вдруг лопнули, как оковы. Он замер, глядя на неё, и в его глазах вспыхнул странный, торжествующий огонь.
— Брат, ты чего? Что это ты в последнее время постоянно витаешь в облаках? Заболел? — Сяо Ву коснулась ладонью его лба.
Тан Сань отложил маньтоу и крепко сжал её ладонь. В это мгновение, словно от удара молнии, он всё осознал. Глядя в заботливые глаза девушки, он почувствовал, как в груди закипает жар:
— Сяо Ву, что бы ни случилось в будущем, я всегда буду рядом. Ты всегда будешь моей самой бесценной Сяо Ву.
Она слегка растерялась, не понимая, к чему эти слова именно сейчас, но на душе стало тепло. Сладко улыбнувшись, она ответила:
— Я знаю, брат, ты ко мне лучше всех. Ешь давай, а то остынет.
Тан Сань снова взялся за еду. Узел в его душе развязался, и аппетит разыгрался нешуточный. Он уплетал булочки одну за другой, и на его лицо вернулась прежняя спокойная улыбка.
Старик-торговец, видя, что перед ним дети, пообещал кормить их досыта, не ожидая подвоха. Но глядя, как стремительно исчезают запасы в руках юноши, он заметно погрустнел. Наткнуться на такого прожору, когда обещано «сколько влезет», – сущая беда.
Тан Сань остановился лишь тогда, когда наелся до отвала.
— Уважаемый, благодарю вас. Было очень вкусно, — он вежливо поклонился и, ловко крутанув кистью, оставил на прилавке одну серебряную монету духа.
— Юноша, ты чего это? — Опешил старик, пытаясь окликнуть удаляющуюся парочку.
Тан Сань оглянулся и улыбнулся:
— Вы это заслужили. — Сказав это, он увлек Сяо Ву за собой. Для него этот обед значил гораздо больше, чем просто утоление голода.
Сяо Ву чувствовала, как крепко он сжимает её ладонь. Улыбка на его лице стала прежней, естественной. Она была достаточно умна, чтобы не расспрашивать лишнего, и в приподнятом настроении зашагала к аукционному дому.
Подойдя ближе, они смогли по-настоящему оценить масштаб сооружения.
Тан Сань прикинул на глаз: диаметр этого купола был не меньше пятисот метров, а в высшей точке он достигал восьмидесяти. Хотя здание и уступало Великой Арене Духа, нужно было учитывать, что аукциону не требовались трибуны для тысяч зрителей.
Земля в столице стоила баснословно дорого, и столь внушительные размеры здания красноречиво говорили о статусе и могуществе владельцев аукциона, чье влияние было поистине бездонным.
Вход в здание тоже был полукруглым и, как и всё остальное, сиял молочно-белым цветом. Перед дверями стояли четыре высокие девушки.
Красавиц явно подбирали по строгим критериям: рост у каждой был около ста семидесяти пяти сантиметров, фигуры отличались безупречными пропорциями. Пусть их нельзя было назвать писаными красавицами, их миловидность и изящество приковывали взгляд. На вид им было не больше двадцати лет.