Глава 246 «Неуязвимость для огня и воды, защита от тысячи ядов (часть вторая)»
Когда Тан Сань когда-то отверг предложение Дугу Бо стать его учеником, Старый Монстр пришел в ярость. Однако время шло, и Дугу Бо осознал: юноша вовсе не был заносчив. В искусстве обращения с ядами опыт Тан Саня, возможно, и уступал годам Старого Монстра, но познания были ничуть не меньше. В бесконечных спорах и обсуждениях оба мастера черпали нечто новое, и взаимная настороженность незаметно начала таять.
Разумеется, жемчужина Дугу Бо все еще таилась в даньтяне Тан Саня, и тот ни разу не обмолвился о ней. Старик и юноша жили бок о бок, словно старые добрые друзья, изо дня в день следуя привычному распорядку.
Забавно было наблюдать, как Дугу Бо, полагаясь на свое глубокое знание трав, пытался самостоятельно изготовить противоядия, которые давал ему Тан Сань. Он подбирал те же самые ингредиенты в тех же пропорциях, но его снадобья оставались бесполезными. Старый ядовитый мастер и не подозревал, что в составе Тан Саня всегда скрывался самый важный компонент – тайная добавка-катализатор.
Время пролетело незаметно – миновало уже полгода. За этот срок Мастер и Флендер наведывались дважды. Увидев, что Тан Сань и Дугу Бо ладят по-настоящему, и убедившись, что юноше ничего не угрожает, они наконец успокоились. Напоследок они лишь наказали Тан Саню: как только обучение здесь подойдет к концу, он должен сразу же возвращаться в новую Академию Шрек.
Дугу Бо, в конце концов, был Титулованным Доуло. И хотя в теории ядов Тан Сань мог с ним тягаться, в вопросах совершенствования боевого духа опыт Старого Монстра был несоизмеримо богаче.
Дугу Бо ценил усилия Тан Саня по его исцелению и порой давал наставления, благодаря которым понимание боевого духа у юноши становилось все более глубоким. В широте академических познаний Дугу Бо, конечно, уступал Мастеру, но он прошел весь путь развития до Титулованного Доуло на собственной шкуре. Этот личный опыт был тем, чего Мастеру не хватало, и Тан Сань извлекал из этих уроков огромную пользу.
Тело Тан Саня продолжало меняться под воздействием Источника Льда и Пламени, поглощенных Восьмиугольной Ледяной Травы и Пылающего Абрикоса, а также влияния жемчужины Дугу Бо. За эти полгода его духовная сила росла не по дням, а по часам. С тридцать четвертого ранга, который был у него по прибытии, он поднялся сразу на три ступени, достигнув тридцать седьмого уровня. Еще немного – и он догнал бы Дай Мубая.
— Маленький Монстр, я пришел! — Бесцеремонно провозгласил Дугу Бо, спускаясь прямо с небес.
Он огляделся, ища глазами место, где обычно отдыхал Тан Сань. — А? — Дугу Бо нахмурился. Обычно юноша всегда откликался на его появление, но сегодня стояла гробовая тишина. Неужели что-то случилось?
Встревоженный Старый Монстр в несколько прыжков преодолел расстояние и замер. Тан Сань сидел на месте, и Дугу Бо с облегчением выдохнул. Пусть он и не хотел признавать этого вслух, но былой враждебности к мальчишке больше не осталось – он начал видеть в нем настоящего друга.
Дугу Бо по натуре был нелюдимым, а его ядовитый боевой дух отпугивал других мастеров. Если кто и шел с ним на контакт, то лишь из страха. Тан Сань же, хоть и звал его изо дня в день Старым Монстром, за время их общения пробудил в душе старика некое особенное чувство тепла. Это было похоже на связь старшего с младшим и в то же время на искреннюю дружескую заботу. К тому же его собственная жизнь все еще зависела от противоядий Тан Саня.
Тан Сань сидел неподвижно, устремив остекленевший взгляд вперед. Перед ним на углях стояла медная тренога для варки снадобий.
Котел был установлен над самым Пылающим Источником Ян, его дно едва касалось раскаленной воды. Обычная медь при таком жаре давно бы превратилась в лужицу расплавленного металла, но этот сосуд Тан Сань предварительно обработал соком трав, растущих по берегам Ледяного Источника Инь. Лишь благодаря этой хитрости и собственной неуязвимости к жару он мог контролировать процесс.
Дугу Бо из любопытства присел рядом:
— Маленький Монстр, что ты еще такое затеял?
Тан Сань прижал указательный палец к губам, требуя тишины, и не сводил сосредоточенного взгляда с котла.
Дугу Бо проследил за его взором. Сквозь щели плотно пригнанной крышки тонкими струйками сочился бледно-фиолетовый дым. Старый Монстр давно привык к подобным зрелищам – Тан Сань то и дело создавал диковинные яды, вызывавшие у него невольное восхищение. Единственное, что удручало Дугу Бо – юноша наотрез отказывался раскрывать рецепты своих творений.
Фиолетовая дымка застыла над треногой плотным облаком, едва заметно колыхаясь. Дугу Бо принюхался. Его мастерство в обращении с токсинами давало ему почти абсолютную защиту, так что опасаться было нечего. Но вскоре он понял, что дым лишен всякого запаха, а значит, определить его состав было невозможно. Однако по какой-то неведомой причине при взгляде на эти фиолетовые кольца по спине старика пробежал холодок.
Как мастер, чья сила строилась на ядах, Дугу Бо прекрасно знал это чувство. Это была интуиция – шестое чувство, которое пробуждалось лишь тогда, когда возникала угроза самой его жизни. Что же за отраву готовит этот мальчишка, если даже он почувствовал смертельную опасность?
Хотя за последние полгода Тан Сань создал немало снадобий, поражавших воображение Старого Монстра, ни одно из них не вызывало такого леденящего ужаса. Не решаясь прерывать процесс, Дугу Бо уселся рядом и стал терпеливо ждать.
Тан Сань выглядел серьезным как никогда. Он следил за каждым завитком пара. Шло время, дым над котлом становился все прозрачнее, а его цвет начал меняться: из фиолетового он стал белым, а затем – иссиня-черным. Это было странное, завораживающее превращение.
Трижды за это время Тан Сань с помощью Сине-серебряной травы приоткрывал крышку и добавлял внутрь новые ингредиенты. Несмотря на то что его трава теперь не боялась ни льда, ни пламени, каждый раз один из стеблей мгновенно увядал.
Любопытство Дугу Бо разгорелось с новой силой. Приняв свои укрепляющие настои, он осторожно выпустил духовную силу, пытаясь прощупать ауру ядовитого тумана. Но как бы он ни старался, разгадать состав не удавалось. Дугу Бо лишь смутно чувствовал, что это сложная смесь из множества токсинов, которые идеально дополняли и усиливали друг друга.
— Неужели этот паршивец решил меня отравить? — Мелькнула в голове Дугу Бо мысль. Зачем еще создавать столь жуткий яд?
Но он тут же отбросил эти подозрения. Мало того что их отношения стали напоминать связь наставника и ученика, так еще и будь Тан Сань настроен враждебно, он не стал бы варить отраву прямо у него под носом.
Процесс затянулся. Наступило утро, небо посветлело, и Дугу Бо уже начал терять терпение, когда черный туман над треногой наконец затих и медленно втянулся обратно в котел.
— Получилось! — Тан Сань вскочил на ноги. В его голосе звучал неподдельный восторг – в такие мгновения он действительно походил на обычного юношу.
— Маленький Монстр, что же это за штуковина такая? — Не выдержал Дугу Бо.
Тан Сань глубоко выдохнул и посмотрел на него с загадочной улыбкой:
— Это сокровище. Смертоносное сокровище. Могу поклясться: даже если оно поразит тебя, ты не проживешь дольше трех вздохов. Впрочем, тебе оно не грозит – ты слишком «толстокожий», яду в тебя просто не пробраться. Погоди немного, сейчас покажу тебе мой шедевр.
Выстрелив сразу десятком стеблей Сине-серебряной травы, он вытянул треногу на берег. Юноша не спешил, давая металлу остыть.
Дугу Бо оставалось лишь ждать. Прошло еще около получаса, прежде чем котел окончательно остыл. Только тогда Тан Сань подошел к нему и осторожно поднял крышку.
Дугу Бо на всякий случай активировал защиту своего ядовитого духа и заглянул внутрь. На дне котла стояла крошечная металлическая форма, окруженная сухими корками – остатками выкипевших лекарств. В самой форме неподвижно лежали три иглы длиной всего в дюйм, абсолютно черные и лишенные всякого блеска.
— И ради этого ты возился столько времени? — Фыркнул Дугу Бо. — Какой прок от этих безделушек?
Тан Сань усмехнулся. Применив «Таинственную Нефритовую Руку», он бережно вынул форму и достал из пояса «Двадцать четыре моста в лунную ночь» заранее приготовленную нефритовую шкатулку. Три черные иглы послушно легли в специально предназначенные для них пазы.
— Ты спрашиваешь, какой прок от яда, способного убить Титулованного Доуло? — Глаза Тан Саня вспыхнули лихорадочным блеском. Точно так же он смотрел на свои творения в Танмэнь, когда заканчивал работу над очередным смертоносным механизмом.
— Убить Титулованного Доуло? Ты издеваешься надо мной? — Дугу Бо всем видом выказывал недоверие. — Эти зубочистки даже защиту мастера такого уровня не пробьют, какая разница, насколько они ядовиты?
Тан Сань бросил на него короткий взгляд:
— А ты знаешь, что такое скрытое оружие? Это оружие, которое наносит удар тайно. То, что оно не пробивает защиту в лобовой атаке, не значит, что оно бесполезно. К тому же, чтобы использовать эти три иглы, мне нужно достичь как минимум сорокового уровня. Для них нужна особая техника. У них есть имя – Приглашение Янь-вана.
— Приглашение Янь-вана? И что это значит? — Дугу Бо окончательно запутался.
Тан Сань завороженно смотрел на три черные иглы в нефритовой шкатулке, словно на величайшую драгоценность мира. — Имя «Янь-ван» означает Бог Смерти на языке древних богов. Подумай сам: если Смерть прислала тебе приглашение, что это может значить? Только то, что пора отправляться в ее объятия. Если Янь-ван велел тебе явиться в третий час ночи, кто посмеет задержать тебя до пятого?