Глава 243 «Бессмертный Ароматный Тюльпан (Часть вторая)»
— Тан Сань, тебе стоит хорошенько подумать, — заговорил Дугу Бо. — Яд, который я сейчас применю, даже я сам не в силах контролировать. Если хочешь отступить, сейчас – последний шанс. Я все еще могу сохранить тебе жизнь, если ты попробуешь избавить меня от действия собственного яда.
Тан Сань посмотрел на руку Дугу Бо, и его лицо стало предельно серьезным. Спрятав Девятисегментный изумруд за пазуху, он понял: то, что собирался применить старик, было его истинным смертоносным ядом – ядом самого Изумрудного Змеиного Императора. С его нынешним уровнем развития духовной силы противостоять такой силе было практически невозможно.
Однако слова Дугу Бо пробудили в юноше гордость. Он был учеником Танмэнь; неужели он отступит перед угрозой яда? Нет, если он, будучи последователем школы Тан, не сможет превзойти соперника в мастерстве отравления, он будет не достоин своей фамилии.
Приняв решение, Тан Сань на мгновение задумался, провел правой рукой по огромному цветку Бессмертного Ароматного Тюльпана и лишь после этого подошел к Дугу Бо. Он решительно вытянул левую руку:
— Давай.
— Ты действительно все обдумал? — Дугу Бо нахмурился.
Тан Сань молча и твердо кивнул.
В глазах Дугу Бо сверкнул холод. «Видно, раз тигр не скалится, ты и впрямь принял меня за плешивого кота, – подумал он. – …Неужели яд, который я совершенствовал столько лет, не свалит этого сопляка?» Резким движением он вонзил кончик пальца в руку Тан Саня.
Почти мгновенно от места укола поползла черная копоть, стремительно поднимаясь по вене тонкой зловещей линией.
Тан Сань быстро прижал правую ладонь к ране и, пока еще мог двигаться, отступил на несколько шагов назад. Вернувшись под защиту Бессмертного Ароматного Тюльпана, он сел в позу медитации, закрыл глаза и начал циркуляцию Навыка Небесного Гада.
Сейчас он использовал внутреннюю энергию вовсе не для того, чтобы вытеснить токсины. Ни яд Изумрудного Змеиного Императора, ни даже яд Девятисегментного изумруда были не под силу его нынешнему уровню Навыка Небесного Гада. Он разгонял собственную духовную силу лишь с одной целью – заставить кровь течь быстрее.
Для любого другого человека, принявшего на себя такой удар, это стало бы смертным приговором, лишь ускорив кончину. Но Тан Сань делал это, чтобы пробудить мощь Восьмиугольной Ледяной Травы и Пылающего Абрикоса, скрытую в его теле.
Подобно тому как Источник Льда и Пламени отпугивал тысячи ядов, главным преимуществом двух трав после их употребления была возможность изменить саму суть организма через воздействие экстремального холода и жара. Если бы Тан Сань смог полностью поглотить их силу, он обрел бы тело, неуязвимое для любых токсинов.
Конечно, до этой цели ему было еще далеко. Когда Девятисегментный изумруд укусил его ранее, именно эти две травы вступили в реакцию, нейтрализуя яд. Змея же впала в оцепенение, потому что проглотила немного крови Тан Саня, уже пропитанной их свойствами. К счастью для редкого существа, кровь была частично очищена, иначе Девятисегментный изумруд мгновенно погиб бы от внутреннего взрыва.
Если бы Тан Сань полностью усвоил свойства трав, он бы не побоялся яда Изумрудного Змеиного Императора, но сейчас ему это было не по силам. Чтобы выстоять против атаки Дугу Бо, юноше требовалась помощь извне.
Тан Сань вовсе не собирался шутить с собственной жизнью. Принимая вызов, он уже продумал план действий. Бессмертный Ароматный Тюльпан не мог нейтрализовать яд, уже попавший в кровь, но его природа позволяла замедлить действие токсинов и частично подавить их. Тот жест, когда Тан Сань коснулся цветка, был не случаен: он собрал на руку пыльцу и сразу после укола приложил ее к ране.
Пыльца Тюльпана обладала свойством исцелять сотни ядов. Пусть ее одной было недостаточно, чтобы справиться с ядом Изумрудного Змеиного Императора, она послужила катализатором ослабления. Тело Тан Саня превратилось в поле битвы, где при поддержке Восьмиугольной Ледяной Травы и Пылающего Абрикоса разыгралась схватка не на жизнь, а на смерть.
Дугу Бо молча наблюдал за ним. Он и сам не был уверен, что сможет исцелить человека от собственного коронного яда. Видя, как лицо Тан Саня почернело, а сам он бессильно осел на землю, старик почувствовал укол раскаяния. Он был мастером с мировым именем – стоило ли так упорствовать в споре с ребенком? Если мальчишка умрет здесь, беды не миновать. При мысли о человеке, стоявшем за спиной Тан Саня, у Дугу Бо начинала болеть голова. Как и говорил Флендер, с отцом этого парня, Тан Хао, даже он не хотел бы враждовать.
Пока в душе Дугу Бо бушевала буря сомнений, тело Тан Саня начало меняться. Сквозь кожу проступило слабое красное сияние, сменившееся белым. Эти два цвета ритмично чередовались, и черная пелена, стремительно захватывавшая тело, замерла, не в силах преодолеть этот барьер.
Из спины Тан Саня вырвались Восемь паучьих копий. Сосредоточив все силы на борьбе с ядом, он больше не мог контролировать свой боевой дух и кости.
Копья сияли яркими красками, но не только они претерпели изменения. Сине-серебряная трава, выпущенная непроизвольно, сохранила прежнюю форму, но ее лазурно-фиолетовый цвет сменился иным. Теперь на стеблях проступили те же узоры, что и на паучьих костях – переплетение красных и белых линий. Это выглядело великолепно и жутко одновременно. Травы, подобные ядовитым змеям, оплели Тан Саня, создав вокруг него подобие защитной клетки.
Если все это лишь удивило Дугу Бо, то появление крохотного угольно-черного молота, медленно всплывшего над левой ладонью Тан Саня, повергло его в настоящий шок.
Значит, они не лгали. Пусть молот и был невелик, но разве можно было не узнать легендарный Хаотянь, гремящий на весь мир?
Остановленный яд под воздействием Навыка Небесного Гада и двух трав начал медленно покидать тело. Тан Сань и сам не подозревал, что в этот миг несчастье обернулось благом.
Восьмиугольная Ледяная Трава и Пылающий Абрикос обладали невероятной мощью. По отдельности они не были лучшими среди растений Источника Льда и Пламени, но их слияние породило нечто исключительное. Чтобы полностью усвоить их силу, Тан Саню потребовалось бы достичь как минимум семидесятого уровня духовной силы.
Но сейчас, под жесточайшим давлением яда Изумрудного Змеиного Императора, травы начали активно сопротивляться агрессивной среде, что многократно ускорило процесс их поглощения.
К тому моменту, когда последний след отравы покинул его тело, Тан Сань усвоил свойства трав уже на тридцать процентов. Не последнюю роль в этом сыграло и то, что всю прошлую ночь он провел в водах Источника.
Дугу Бо смотрел на юношу с нечитаемым выражением лица. Пройдя через первое потрясение, великий мастер ядов начал понимать, как подростку удалось выжить.
Когда его только притащили сюда, он явно не обладал такой способностью. И боевой дух, и внешняя духовная кость изменились уже здесь. Очевидно, он успел принять какое-то снадобье, дарующее иммунитет.
С тех пор как Дугу Бо обнаружил Источник Льда и Пламени, он видел здесь множество трав, которые не мог опознать. Он пытался изучать их свойства на себе, но те попытки принесли ему лишь незабываемую боль; не будь он столь силен, давно бы погиб. С тех пор он брал лишь то, что знал наверняка. Ему было трудно поверить, что этот мальчишка разбирается в растениях лучше него, Титулованного Доуло, который так и не решился на риск.
Глядя на Тан Саня, Дугу Бо мог думать лишь об одном слове: «Избранный». Возможно, нынешние силы юноши и казались ему пустяком – он все еще мог раздавить его одним пальцем, – но возраст Тан Саня был его главным преимуществом. С таким талантом его будущее было безграничным.
«Жаль, – вздохнул про себя Дугу Бо. – …Внучка для него старовата, а то бы я костьми лег, но свел бы их, даже если бы пришлось силой заставлять».
Красное и белое сияние постепенно угасло. Черный молот первым растворился в его теле, следом исчезли Восемь паучьих копий, и лишь в конце – Сине-серебряная трава. Лицо Тан Саня приняло нормальный оттенок.
— Спасибо за милосердие, старший, — Тан Сань легко поднялся с земли, и на его губах снова заиграла слабая улыбка.
Он очистился от токсина, но прекрасно понимал: Дугу Бо использовал лишь малую часть своей силы. Токсичность всегда пропорциональна количеству; даже самый страшный яд в ничтожной дозе не убьет мгновенно. Старик явно сдержался, но Тан Сань предвидел это.
Когда он увидел, что Дугу Бо отдал противоядие Мастеру и остальным, позволив им уйти, он понял – старик не станет убивать его так просто. Это и стало главной причиной, по которой он решился на столь рискованный эксперимент.
После этого столкновения его сопротивляемость ядам многократно возросла. В следующий раз, если Дугу Бо захочет отравить его своим Изумрудным Змеиным Императором, сделать это будет уже не так легко.