Глава 242 «Бессмертный Ароматный Тюльпан. Часть вторая»
В глазах Лю Эрлун сверкнул холодный блеск. — Жаль, — проронила она. — Будь мы хоть чуточку сильнее и достигни уровня Духовного Доуло, наша техника слияния боевых духов, возможно, прикончила бы этого Старого Монстра прямо на месте.
Мастер покачал головой:
— Все не так просто. Неужели вы не заметили? Во время боя Дугу Бо явно чего-то опасался и сражался не в полную силу. Иначе мы вряд ли продержались бы так долго.
Флендер согласно кивнул. — Как только вернемся, немедленно отправим людей на поиски отца Тан Саня. Если удастся его найти, то, каковы бы ни были цели Дугу Бо, они перестанут иметь значение.
Троица, чья духовная сила уже начала понемногу восстанавливаться, направилась к выходу из Леса Заката, предварительно проглотив пилюли, данные Дугу Бо.
Сам же Дугу Бо вернулся к Источнику Льда и Пламени. Тан Сань благодаря помощи Восьми паучьих копий ничуть не отстал от него. Небо начало постепенно светлеть. После бурной ночи на старческом лице Дугу Бо проступили следы легкой усталости.
Хотя его мощь намного превосходила силы Мастера и остальных, Золотой Железный Треугольник явился как раз в тот час, когда он ежедневно переносил муки, едва совместимые с жизнью. К тому же последовавший бой заставил его изрядно напрячься. Духовная сила по-прежнему била ключом, но выносливость пошатнулась. Как-никак, старость – не радость, и кости уже не те.
Дугу Бо искоса взглянул на Тан Саня, подмечая перемены в его Восьми паучьих копьях. — Мальчишка, — проговорил он, — ты что-то съел? Не говори потом, что я не предупреждал: местные травы куда мощнее обычных. Даже целебное снадобье здесь может стать смертельным ядом.
Тан Сань едва заметно улыбнулся. — Старый Монстр, с каких это пор ты так печешься обо мне? Разве ты не жаждешь моей смерти?
Лицо Дугу Бо мгновенно обледенело. — Верно. Провалишь испытание – и ты труп. Время пришло. Ты готов?
Тан Сань неторопливо сделал три шага в сторону от родника и замер. — Начинай, — спокойно бросил он.
Дугу Бо с сомнением посмотрел на него:
— Ты и впрямь готов?
Тан Сань снова кивнул и сделал приглашающий жест рукой.
Дугу Бо холодно фыркнул. Он щелкнул средним пальцем правой руки в сторону юноши, и к тому бесшумно поплыло облако бледно-зеленого тумана. Дугу Бо не зря считался мастером-кузнецом среди ядовитых мастеров духа: простая на вид атака мгновенно рассеялась, окутывая Тан Саня с ног до головы.
Но тот стоял неподвижно, глядя на врага в упор. — Старый Монстр, это и было твое первое испытание? Давай сразу второе. Яд твоего Изумрудного Змея слишком слаб. Бесполезно.
Дугу Бо опешил. Увиденное в корне противоречило его познаниям в токсикологии. Тан Сань не принимал противоядия, он просто стоял и непринужденно болтал. Туман рассеялся, но на юноше не было ни единого следа отравления.
Зеленая дымка была лишь пробой сил, которую Доуло мог отозвать в любой миг, но он не ожидал, что Тан Сань справится так легко. Хотя он и решил не убивать мальчишку, его гордость как лучшего знатока ядов была задета. В глазах вспыхнул изумрудный свет. Перевернув ладонь, он явил миру крошечную зеленую змейку.
— Второе испытание. Позволь ей укусить себя, — с этими словами он швырнул змею в сторону Тан Саня.
Тан Сань столь легко отразил первую атаку по простой причине: те несколько шагов в сторону завели его в зону действия «Бессмертного Ароматного Тюльпана». Даже если бы Дугу Бо ударил в полную силу своим самым страшным токсином, он не смог бы навредить юноше. Судя по недоумению Ядовитого Доуло, тот и понятия не имел о свойствах всех растений в этом месте.
Однако второе испытание сулило куда больше проблем. «Бессмертный Ароматный Тюльпан» блокировал внешние яды, но против тех, что попадали прямиком в кровь, он был бессилен.
Тан Сань ловким движением поймал змейку. Тельце крохи длиной около пяти цуней казалось почти прозрачным, внутри него переливался туманный зеленый свет, а маленькие алые глазки выглядели на удивление мило. На спине виднелись девять поперечных полосок, похожих на бамбуковые узлы. Оказавшись на ладони Тан Саня, Девятисегментный изумруд заскользил по коже и без лишних церемоний вонзил зубы.
Раздалось тихое шипение. Маленькая змейка изогнулась всем телом – укус не удался. Каким бы смертоносным ни было это существо, Таинственная Нефритовая Рука Тан Саня была идеальной защитой от ядов и отличалась невероятной прочностью. Змеиным клыкам она оказалась не по зубам.
Тан Сань зажал змейку двумя пальцами за загривок и поднял перед собой. — Старый Монстр, а ты и впрямь коварен, — нахмурился он. — Это же редчайший экземпляр среди бамбуковых гадюк – Девятисегментный изумруд. От ее яда за считанные мгновения превращаешься в лужу гноя. Мала, да удала – одна из самых ядовитых змей в мире. К тому же тело ее тверже закаленной стали, никакой клинок не возьмет.
Дугу Бо втайне изумился тому, как легко Тан Сань укротил его питомца. Девятисегментный изумруд славился бешеной скоростью и запредельной агрессией; оказавшись в чужих руках, он обязан был атаковать. Почему же этот парень до сих пор цел?
На самом деле, попав в радиус действия «Бессмертного Ароматного Тюльпана», змея как ядовитое существо почувствовала на себе его подавляющую ауру. Ее скорость упала, а в сочетании с Таинственной Нефритовой Рукой Тан Саня она и вовсе стала беспомощной.
— Это и есть мое второе испытание. Дай ей укусить себя так, чтобы пошла кровь. Рискнешь? — Для обычного человека яд змеи был приговором, но для Дугу Бо – сущим пустяком. Его боевой дух Изумрудный Змей уже достиг стадии Изумрудного Змеиного Императора, сделав его владыкой всех змей. Нейтрализовать этот токсин для него было делом нескольких секунд.
Тан Сань усмехнулся:
— Укус – не проблема. Но как насчет сделки, старший Дугу? Если после укуса я останусь невредим, ты отдашь этот Девятисегментный изумруд мне. Что скажешь?
— А? — Дугу Бо лишился дара речи. Любой другой при виде его тварей дрожал бы от ужаса, а этот мальчишка не только не боится, но еще и выпрашивает подарок. — Раньше ты звал меня Старым Монстром, а теперь вдруг заговорил о почтении?
Тан Сань рассмеялся:
— Так мне же от вас кое-что нужно. Ну так как?
— Похоже, это ты тут настоящий Маленький Монстр, — проворчал Дугу Бо. — Идет. Дай ей укусить себя. Если выживешь – забирай, мне не жалко. — Он ни на йоту не верил, что подросток выстоит против такого яда.
Девятисегментный изумруд был сокровищем, и Доуло был уверен в нем на все сто. Он рассудил так: стоит яду подействовать, он сам вылечит парня, и змея по праву вернется к хозяину.
Тан Сань посерьезнел. Сделав глубокий вдох и втайне запустив Навык Небесного Гада, он медленно поднес змейку к предплечью.
Изумрудный гад, несколько раз безуспешно пытавшийся прокусить Нефритовую Руку и едва не обломавший зубы, наконец почуял мягкую плоть. Не теряя ни секунды, он вцепился в руку.
Тан Сань не почувствовал боли – лишь легкое онемение и зуд. Но это ощущение распространялось с пугающей скоростью. Буквально за мгновение рука юноши до самого плеча окрасилась в ярко-изумрудный цвет.
Увидев это, Дугу Бо довольно осклабился. — Мальчишка, раз уж ты знаешь о Девятисегментном изумруде, неужели не понимаешь серьезности его яда? Тебе… — Он уже двинулся вперед, чтобы спасти Тан Саня, но не успел договорить: изумрудная зелень на глазах начала отступать.
Под кожей замелькали всполохи алого и белого света, и вскоре вся рука стала напоминать чистейший драгоценный нефрит.
Больше всего Дугу Бо поразило другое: змейка, только что укусившая Тан Саня, внезапно перевернулась кверху брюхом и замерла в его ладони без чувств.
Титулованный Доуло совершил жест, вызвавший у Тан Саня невольную улыбку: он поднял руки и протер глаза, не веря собственному зрению.
Тан Сань услужливо подсказал:
— Старший Дугу, вам не померещилось. Можно считать, что второе испытание я прошел? И да, теперь этот изумруд мой.
— Как… мальчишка, как ты это сделал? — Дугу Бо уставился на него, разинув рот. Всю жизнь он играл с ядами, но такое видел впервые.
Тан Сань с прежней улыбкой ласково погладил бесчувственную змейку. — Старший Дугу, давайте лучше перейдем к третьему испытанию.
Лицо Дугу Бо стало предельно серьезным. В глубине души он уже начал верить, что юноша действительно способен помочь ему и внучке. Но признавать, что его мастерство в ядах уступает чьему-то еще, он категорически не желал.
Снизу вверх поднялось сияние: девять духовных колец закружились вокруг его тела, на этот раз не источая никакой подавляющей ауры.
Глядя на этот ослепительный венец, Тан Сань не мог не восхититься: Титулованный Доуло мастерски контролировал даже собственное присутствие.
Ногти на ладони Дугу Бо начали удлиняться. Вскоре они вытянулись на три цуня, острые, словно шипы, сияющие изумрудом с едва уловимым радужным ореолом.
Конец главы