Глава 236 «Закалка тела Льдом и Пламенем (часть вторая)»
Среди троих путников были двое мужчин и женщина. Лица обоих мужчин выражали крайнюю тревогу, и хотя женщина казалась чуть спокойнее, ее брови тоже были плотно сдвинуты.
Один из мужчин, выглядевший довольно щуплым, опирался на спутника, который поддерживал его под мышки, помогая двигаться вперед.
Эти трое были не кем иным, как Золотым Железным Треугольником – некогда легендарным в мире мастеров духа союзом, который позже распался.
В тот день, когда Тан Сань бесследно исчез, Мастер немедленно разыскал Флендера и вернулся на место похищения. Там он призвал свой боевой дух, Ло Саньпао. Пусть это маленькое существо и не обладало великой силой, у него имелось одно неоспоримое преимущество – феноменальный нюх. К тому же Саньпао и Мастер были единым целым: всё, что когда-либо чуял Сяоган, запечатлевалось в памяти его Боевого Духа.
После короткого осмотра Мастер, благодаря чутью Саньпао, узнал, куда делся Тан Сань. Его похитил тот самый Титулованный Доуло, Дугу Бо, которого они видели днем.
Стоило Мастеру вспомнить об этом Старом Монстре, чье тело было пропитано ядом, как его охватил ужас. Какая участь ждала Тан Саня в руках Старого Ядовитого Гада? К тому же, они совершенно не знали, где искать логово этого чудовища.
Флендер тревожился не меньше. Пусть Тан Сань и не был его личным преемником, он оставался одним из Семи Монстров Шрека и учеником его академии. Более того, Флендер ни на миг не забывал о наказе того человека в черном – существа куда более грозного, чем даже Ядовитый Доуло. Однако в этот критический момент Флендер сохранял больше хладнокровия, чем Мастер.
Тщательно всё обдумав, Флендер предложил вернуться в Императорскую академию Тяньдоу.
Накануне три тамошних члена педагогического совета вместе противостояли Ядовитому Доуло и явно были с ним знакомы. Возможно, они знали, где скрывается Дугу Бо. Если же нет, оставался лишь один путь – искать встречи с принцем Сюэ Сином.
Разумеется, идти на открытый конфликт с имперским принцем было бы неразумно, но надавить на него вполне реально. В конце концов, и клан Синемолниевого Тиран-Дракона, к которому принадлежали Мастер и Лю Эрлун, и клан Семи Сокровищ, стоявший за Нин Ронрон, входили в число семи величайших сект мира. Даже обладая огромной властью, принц Сюэ Син не посмел бы оскорбить две столь могущественные организации, находящиеся на территории империи.
Впрочем, до запугивания принца дело не дошло. Вновь увидев трех членов педагогического совета, те Духовные Доуло выразили глубокое раскаяние за прошлые события. Узнав же о похищении Тан Саня, они и вовсе пришли в неописуемое изумление.
Они поведали Золотому Железному Треугольнику, что Дугу Бо по натуре всегда был нелюдимым. Несмотря на службу при дворе, он жил не в самом Тяньдоу, а в Закатном лесу – поговаривали, где-то на горе, но точного места они не знали. Педагоги выразили сожаление в связи с исчезновением юноши, но признались, что не смогут помочь в борьбе с Дугу Бо. Хотя причин они не назвали, Флендер и его товарищи всё прекрасно понимали. Кто по доброй воле захочет столкнуться с ужасающим мастерством Ядовитого Доуло? Даже практики его уровня опасались этого вездесущего яда.
Золотой Железный Треугольник не стал никого умолять. Покинув академию, троица на пределе скорости устремилась в Закатный лес под предводительством Лю Эрлун.
Этот лес, раскинувшийся в сотне ли к востоку от столицы, был одним из крупнейших мест обитания диких духовных зверей в Империи Небесного Доу. Пусть он и уступал размерами Великому лесу Звездного Доу, в нем водилось немало высокоуровневых тварей.
С самого рассвета они обыскивали Закатный лес и, потратив на поиски целый день, позволили себе лишь краткую передышку, прежде чем продолжить путь.
Хотя Лю Эрлун знала Тан Саня не так долго, его недавние слова, сказанные Мастеру, вызвали в ней искреннее восхищение. К тому же Тан Сань был единственным преемником ее любимого человека. Согласно поговорке «любишь дом – люби и ворон на его крыше», она хоть и не терзалась так, как Флендер с Мастером, но всё же была крайне обеспокоена судьбой юноши.
— Эрлун, отдохни немного, — Флендер остановился, тяжело переводя дух. День выдался изнурительным, и хотя для Святого Духа семидесятого уровня физические нагрузки были нипочем, психологически он измотался.
Лю Эрлун подошла к нему и Мастеру. Глядя на мрачного Сяогана, она попыталась его утешить:
— Сяоган, не изводи себя так. Думаю, Дугу Бо не собирается убивать Тан Саня. Иначе он прикончил бы его прямо в академии. Зачем ему было уводить мальчика с собой?
Мастер вздохнул, и в его глазах вспыхнула боль:
— Нет, ты не понимаешь. Дугу Бо забрал Тан Саня наверняка из-за того, что тот ранил Дугу Янь, а также из-за таланта, который Тан Сань проявил в обращении с ядами. Если я не ошибаюсь, Старый Монстр заинтересовался этими способностями и хочет выяснить их природу. Но я уверен: он ни за что не оставит мальчика в живых. Вопрос лишь в том, как долго он будет его использовать. Этот Дугу Бо – человек непредсказуемый, его репутация в мире мастеров духа всегда была скверной, он действует лишь по собственной прихоти. С талантом Сяо Саня… будь я на месте Дугу Бо, я бы тоже не отпустил его живым.
— Если с Сяо Санем действительно что-то случится, как мы будем отчитываться перед «тем человеком»? — С горькой усмешкой произнес Флендер.
— Перед «тем человеком»? — Недоуменно переспросила Лю Эрлун. — О ком ты?
Флендер только открыл рот, чтобы ответить, как вдруг издалека донесся мощный, громоподобный крик. Этот рев разорвал ночную тишину, заставив духовных зверей в лесу испуганно затрепетать.
Троица переглянулась и почти одновременно вскочила на ноги. Они узнали эту невероятную мощь, присущую лишь Титулованным Доуло. Неужели в Закатном лесу объявился кто-то второй? Сорвавшись с места и определив позицию по звуку, они устремились вперед.
В это время Дугу Бо стоял у входа в пещеру, глядя в ночное небо. Его глаза мерцали изумрудным светом. Сцепив руки за спиной, он тяжело выдохнул. Только что он перенес ту самую муку, о которой говорил Тан Сань. Обычную боль еще можно было стерпеть, но это ощущение зуда, пробирающее до самого сердца, было за гранью человеческой выносливости. Даже такой могущественный мастер был насквозь мокрым от пота. Его долгий крик был лишь способом выплеснуть накопившееся после пытки раздражение.
«Интересно, сдох ли уже этот мальчишка?» – угрюмо подумал он. Дугу Бо прекрасно знал Источник Льда и Пламени – это место было абсолютно непригодно для жизни. Травы там росли буйно, но ни одно живое существо не могло уцелеть. Однажды он видел, как ядовитый Шестиголовый Светлый Ящер забрел на территорию Источника и спустя всего несколько часов буквально взорвался.
Сам не зная почему, Дугу Бо начал испытывать тень сожаления. Он всё же поверил словам Тан Саня. Если парень действительно мог избавить его и внучку от яда, то не упустил ли он сейчас лучший шанс? Возможно, испытание, которое он ему устроил, было чересчур суровым.
Мысли о таланте Тан Саня заставили его засомневаться. Вдруг этот ребенок и впрямь нашел бы способ исцеления? «Нет», – блеснул глазами Дугу Бо. Он решил подняться к Источнику Льда и Пламени: если Тан Сань еще жив, нужно его вытащить.
Но стоило ему собраться в путь к вершине горы, как внизу одновременно раздались три ответных крика. Два сильных, один послабее – в них слышалась решимость, ярость и неприкрытая враждебность. Звуки стремительно приближались. По звуку было ясно: незваные гости уже почти достигли подножия горы.
Дугу Бо прищурился и презрительно хмыкнул:
— Решили бросить мне вызов? Что ж, поглядим, кто это тут такой смелый.
Оставив мысли о подъеме на гору, он шагнул к краю обрыва и посмотрел вниз. Три тени, подобно падающим звездам, стремительно взбирались по склону. Увидев их, Дугу Бо лишь еще сильнее исполнился пренебрежения. Два Святых Духа семидесятого уровня и какой-то Великий Мастер Духа, не достигший даже тридцатого? Они что, смерти ищут?
Такая реакция была естественной. Перед мощью Титулованного Доуло даже Духовные Доуло должны были трепетать, не говоря уже о Святых Духах. К тому же его яд не был тем, чему можно противостоять просто так. Даже равные ему по силе мастера должны были проявлять крайнюю осторожность – один неверный шаг, и его яд не оставит им шанса на спасение.
Золотой Железный Треугольник почти одновременно приземлился перед Дугу Бо. Хотя они жаждали найти его как можно скорее, столкнувшись лицом к лицу с этим Ядовитым Доуло, их сердца невольно сжались.
Дугу Бо стоял, заложив руки за спину, его ледяной взор прожигал их насквозь, а чудовищное давление, казалось, превратило воздух в камень. Если бы не защита духовной силы Флендера и Лю Эрлун, одно это давление стало бы для Мастера фатальным.
— Вы пришли искать меня? — Холодно спросил Дугу Бо.
Мастер в гневе выкрикнул:
— Дугу Бо! Где Тан Сань? Куда ты его девал?!
— А ты еще что за букашка? — С презрением бросил Доуло. — Ты думаешь, у тебя есть право допрашивать меня?
— Ты… — Мастер хотел было что-то возразить, но Флендер вовремя его остановил.