Глава 234 «Источник Льда и Пламени (часть вторая)»
— Это Киноварный лотос? — Поразился Тан Сань. — Неужели он может вырасти таким огромным?
В отличие от Снежного шелкопряда, обладающего тонизирующими свойствами, Киноварный лотос предпочитал сумрак и холод. Сам по себе он был пропитан мощной энергией Инь, способной подавлять любой жар, и считался бесценным лекарством, дарующим чудесное исцеление от огненных ядов. И Снежный шелкопряд, и Киноварный лотос были редчайшими сокровищами, которые невозможно найти просто так.
Встреть Тан Сань эти травы в обычное время, он наверняка не смог бы отвести от них глаз. Но сейчас ему было не до детального осмотра – его внимание мгновенно привлек едва уловимый, нежный аромат.
То был крупный нежно-розовый цветок. У него не было листьев, а длинный трехфутовый стебель венчал огромный бутон диаметром в добрый фут. Каждый лепесток казался выточенным из чистейшего горного хрусталя – настолько они были прозрачными и сверкающими. Покачиваясь в такт движению водяного пара, розовый цветок рос прямо на берегу, там, где сталкивались потоки красного и белого источников. Тан Сань находился еще в десяти метрах от него, но уже отчетливо чувствовал этот тонкий, изысканный аромат.
Бледно-фиолетовые тычинки, словно крошечные россыпи бриллиантов, украшали сердцевину. Запах разносился далеко, но при этом не был приторным – легкое благоухание манило и волновало, напоминая нежный аромат девичьего тела.
Тан Сань застыл в оцепенении. Из-за расстояния он не сразу понял, что именно перед ним. Поддавшись инстинкту, юноша сделал несколько быстрых шагов, приблизился к цветку и осторожно вдохнул.
Запах остался прежним. Он не стал тяжелее или гуще, сохранив свою освежающую чистоту, проникающую в самую глубь души. Тело Тан Саня, начавшее испытывать дискомфорт от близости к Источнику Льда и Пламени, мгновенно почувствовало облегчение.
«Что же это за цветок?» – закралось странное чувство. Тан Сань смутно помнил, что подобное описание встречалось ему раньше, но в голове всё перемешалось. В одном он был уверен точно: перед ним не просто редкое сокровище земли, а истинный Бессмертный Ароматный Тюльпан.
Тан Сань уже собирался развернуться, чтобы осмотреть другие растения, но стоило ему сделать движение, как перед глазами предстала удивительная картина.
Тьма, окутывавшая всё вокруг, вдруг окрасилась в розовые тона. Над ним раскинулся бледно-розовый световой купол диаметром около десяти метров. Сияние было едва заметным, но Магический Взор Пурпурного Рассвета не подвел: Тан Сань мгновенно понял, что это не галлюцинация. Он снова взглянул на цветок и осознал: этот защитный барьер исходил именно от него.
Затор в памяти мгновенно исчез, и яркая вспышка озарения заставила его воскликнуть:
— Бессмертный Ароматный Тюльпан!
Да, это был именно он. Сердце Тан Саня затрепетало. Снежных шелкопрядов и Киноварные лотосы он видел и раньше, пусть и не такого качества, но этот нежно покачивающийся розовый цветок был невиданным доселе сокровищем. Это был дар богов, описанный в самых последних, тайных главах «Тайного Писания Небесного Гада».
Тан Сань был почти уверен, что этот Бессмертный Ароматный Тюльпан зародился здесь, в недрах Источника Льда и Пламени, и Старый Монстр Дугу Бо точно не переносил его сюда специально.
Этот цветок был заклятым врагом сотен ядов, обладая способностью нейтрализовать любую отраву. Сам по себе он не исцелял от уже попавшего в кровь токсина, но подавлял саму его суть. Нежно-розовый купол, который видел Тан Сань, очерчивал зону его власти. Примечательно, что снаружи это свечение оставалось невидимым.
В пределах досягаемости его изысканного аромата любой яд терял свою силу – благоухание тюльпана попросту усмиряло его агрессивную природу.
Разумеется, если человек уже был отравлен до того, как вошел в зону действия аромата, Бессмертный Ароматный Тюльпан становился бесполезным. Его можно было назвать идеальным средством профилактики и защиты, чьим единственным недостатком было отсутствие лечебного эффекта.
У Тан Саня закружилась голова. Он всегда считал подобные божественные растения лишь красивыми легендами и никак не ожидал встретить одно из них во плоти. Теперь, когда у него был этот тюльпан, любая ядовитая атака Дугу Бо превращалась в нелепую шутку.
Сделав глубокий вдох, Тан Сань быстро обошел Источник Льда и Пламени по кругу. Даже при беглом осмотре он обнаружил несметное количество редкостей. Здесь были такие ценности, как Девятиранговый Линчжи Лун, а общее число бессмертных трав, замеченных им, перевалило за семь или восемь видов. Обычных же высококачественных ингредиентов было не счесть.
Среди всех этих растений ядовитые составляли больше половины, но и полезных было предостаточно. Они противостояли друг другу, словно два потока воды в самом Источнике Льда и Пламени.
После беглого осмотра Тан Сань почувствовал, как к нему возвращается спокойствие. Будь на его месте кто-то другой, знающий цену этим травам, он бы уже в спешке запихивал в себя всё подряд. Но Тан Сань так поступать не собирался. Еще во времена Танмэнь он усвоил: великие сокровища могут быть столь же опасны, сколь и полезны. При неправильном использовании даже бессмертное растение превращается в смертельный яд. Природа этих трав была слишком мощной, и их чрезмерное употребление неминуемо привело бы к необратимым последствиям.
Размышляя об этом, Тан Сань невольно проникся уважением к Дугу Бо. Пусть тот и не разбирался в травах так глубоко, он наверняка понимал, что среди них много полезных, но сумел сдержаться и не тронул их. Это говорило о том, что Ядовитый Доуло всё же обладал определенными познаниями в фармакологии.
Тан Сань сел, скрестив ноги, и принялся мысленно повторять записи из «Тайного Писания Небесного Гада». За прошедшие годы воспоминания немного потускнели, ведь применять эти знания на практике не доводилось. Сейчас ему нужно было всё тщательно восстановить в памяти: малейшая ошибка в оценке свойств растения могла привести к мгновенной смерти.
Постепенно рассвело. Когда первые лучи утренней зари показались на горизонте, Тан Сань открыл глаза.
Слова Дугу Бо звучали красиво – мол, он дает юноше целую ночь. На деле же времени было всего на час больше, ведь они прибыли сюда уже глубоко за полночь.
Солнце поднималось всё выше, и водяной пар над Источником Льда и Пламени не мог скрыть небесного света. Клубы тумана, похожие на белого дракона, медленно поднимались вверх, кружась и колыхаясь в воздухе.
При свете дня всё вокруг стало предельно ясным. На губах Тан Саня заиграла легкая улыбка. Его ладонь скользнула по поясу «Двадцать четыре моста в лунную ночь», и в руке материализовался кинжал, сверкающий холодным блеском. Тан Сань медленно направился к травам, растущим возле Ледяного Источника Инь.
За час медитации он не только систематизировал знания о растениях, но и обдумал план действий. Тан Сань не мог быть уверен, что Дугу Бо сдержит слово, а значит, ему всегда нужно иметь путь к отступлению. И теперь, вспомнив свойства нужных трав, он наконец наметил план.
Вскоре Тан Сань остановился перед белоснежным растением. Он на полную мощь активировал Навык Небесного Гада, так что поверхность его кожи подернулась легкой дымкой белого пара. После того как он пробил канал Чун-май, его внутренняя энергия претерпела качественные изменения: не только выросла духовная сила, но и сама ее суть стала чище.
Несмотря на защиту Навыка Небесного Гада, тело Тан Саня била мелкая дрожь – настолько сильным был натиск ледяного холода.
Верхушка белой травы напоминала огромный цветок с восемью углами, в центре которого, подобно кристаллам льда, мерцали крошечные тычинки. От растения не исходило ни капли аромата. Росло оно аккурат в самом центре зоны влияния Ледяного Источника Инь.
Больше нельзя было медлить. Кинжал в руке Тан Саня молнией рассек воздух, и в то же мгновение юноша отпрянул назад, в мгновение ока оказавшись в десяти метрах от цели.
Сталь сверкнула, и восьмиугольный белый цветок упал в гущу трав. В ту же секунду вокруг него начал распространяться лютый холод, покрывая соседние стебли слоем инея.
Хоть это растение и принадлежало к разряду бессмертных, пользы в нем не было никакой. Напротив, оно представляло собой редчайший концентрированный яд. Тан Сань был убежден, что даже такой мастер, как Ядовитый Доуло, не рискнул бы долго находиться рядом с ним.
Это была Восьмиугольная Ледяная Трава – растение предельного холода, способное заморозить само сердце и парализовать нервные центры. В радиусе десяти метров от нее воздух становился ледяным, а при долгом контакте морозный яд проникал в самую суть жизни, и спасения от него не существовало. Ее нельзя было даже пробовать на вкус, да что там – просто стоять рядом было смертельно опасно. Срезать же ее можно было только предметом из чистого металла.
Отделив Восьмиугольную Ледяную Траву, Тан Сань не стал дожидаться последствий и даже не попытался поднять ее. Он со всех ног бросился к противоположной стороне Источника Льда и Пламени, к самому центру Пылающего Источника Ян. На этот раз его целью стало растение, по форме напоминавшее капусту, но пронзительно-красного цвета.
Поколебавшись мгновение, Тан Сань замер в десяти метрах от него и медленно поднял ладони. Под воздействием Навыка Небесного Гада его руки постепенно приобрели цвет чистого белого нефрита – была активирована Таинственная Нефритовая Рука.
Чтобы действовать максимально быстро, он выпустил из-за спины внешнюю духовную кость – Восемь паучьих копий. Трехметровые отростки в одно движение перенесли его к огненно-красному растению. Контролируя копья, Тан Сань пригнул тело к земле и резким движением вырвал траву с корнем. Стоило ему закончить это нехитрое действие, как Восемь паучьих копий мощным толчком отбросили его на десять с лишним метров назад.
Взглянув на свои ладони, Тан Сань горько усмехнулся. Кожа на ладонях и пальцах лопнула, обнажив мясо, а нефритовый блеск быстро угасал.
Таинственная Нефритовая Рука, которую не брал даже острейший клинок, получила тяжелейшие ожоги при простом контакте с растением. В его прошлой жизни, в клане Танмэнь, такое было почти немыслимо.
В противовес ледяной траве, на этот раз Тан Сань добыл бессмертное растение, обладающее высшим огненным ядом – Пылающий Абрикос. Он рос только в местах невыносимого жара, выживая даже в магме, и его свойства были диаметрально противоположны свойствам Восьмиугольной Ледяной Травы.
Сине-фиолетовое сияние вырвалось из тела Тан Саня. Под его управлением два стебля Сине-серебряной травы метнулись вперед. Их целью были два смертоносных сокровища, воплощавших собой крайности этого мира.
(Конец главы)