Глава 232 «Источник Льда и Пламени (Часть 1)»
— Ты можешь исцелить мой яд? — Отбросив наконец остатки гордости, не выдержал и спросил Дугу Бо.
— Могу, но не стану, — сухо бросил Тан Сань. — Ты лишь закончишь еще плачевнее, чем я. Убей меня. Тебе-то, быть может, помирать и не страшно – как-никак, семидесятилетние старики испокон веков считались редкостью, – да только твоя внучка, красавица Янь-Янь, вряд ли протянет так долго. Сомневаюсь, что ей хватит выдержки терпеть эти нарастающие муки. Ее отравление проявится куда яростнее, ведь токсины пропитывали ее еще в материнской утробе.
Ради выживания Тан Сань пошел на последнюю хитрость. Еще при первой встрече с мастером духа Изумрудного Змея, Дугу Янь, ее внешность вызвала у него подозрения: насколько он знал, в этом мире не существовало людей с таким цветом волос и глаз от природы. А когда она применила свой яд, его догадки лишь подтвердились.
Увидев сегодня деда Дугу Янь – этого Старого Монстра, – Тан Сань окончательно убедился в своей правоте. Внучка хоть и унаследовала боевой дух деда вместе с его колоссальной силой яда, но в придачу получила и обратный удар токсинов. Каждое слово Тан Саня било в цель, и даже такой заносчивый человек, как Дугу Бо, не нашел что возразить.
Разжав руку, Дугу Бо позволил юноше выскользнуть из своей хватки. — С чего мне верить, — холодно уставился он на него, — будто ты и впрямь способен избавить меня от этого яда?
Тан Сань на сей раз и не подумал подниматься. Усевшись на землю со скрещенными ногами, он ответил:
— А зачем мне что-то доказывать? Ты ведь все равно собрался меня убить. Такие, как ты – лишь беда для этого мира. Спасти тебя – значит просто помочь злодею в его бесчинствах.
Как и предвидел Тан Сань, Дугу Бо мог плевать на собственную жизнь, но не на будущее внучки. Дугу Янь едва исполнилось двадцать, впереди ее ждала вся жизнь. К тому же он уже познал горечь утраты близких и ни за что не желал, чтобы трагедия повторилась на его глазах.
Всю жизнь Дугу Бо забавлялся с ядами, но перед собственным недугом оказался бессилен. Бесчисленные попытки исцелиться приносили лишь новую, еще более нестерпимую боль.
Лицо его то мрачнело, то светлело от обуревавших чувств. Медленно заведя руки за спину, Дугу Бо заговорил уже чуть мягче:
— Янь-Янь упоминала, что тебя зовут Тан Сань, верно?
— Настоящий мужчина не меняет имени и не скрывает фамилии. Все так, — холодно вскинул голову Тан Сань.
— Настоящий мужчина? В тринадцать-то лет? — Презрительно фыркнул Дугу Бо. — Ладно, хватит пустой болтовни. Если ты действительно сможешь исцелить меня и мою внучку, я не только оставлю тебя в живых, но и обещаю исполнить три твои просьбы. Любые три дела, если они не нарушат моих принципов.
— Не убьешь? — Безразлично переспросил Тан Сань. — Как ты сам только что сказал: с чего мне тебе верить? Убить меня для тебя – раз плюнуть. И для таких, как ты, платить черной неблагодарностью за добро – дело привычное.
Дугу Бо опешил. Он и не ожидал, что этот подросток окажется настолько изворотливым. — Ты разве не слышал о моей репутации? — Вскипел он от гнева. — Я никогда не притворялся праведником, но свое слово держу свято. Никто еще не смел так открыто сомневаться в моей честности!
Тан Сань закрыл глаза. — Это лишь пустые слова. Я не поверю тебе, пока ты не принесешь клятву на крови.
В глазах Дугу Бо вспыхнула ярость, он едва сдержался, чтобы не прикончить наглеца на месте. Но мысль о внучке заставила его подавить гнев.
— Хорошо. Стоит тебе доказать, что ты можешь справиться с моим ядом, и я поклянусь.
Наконец-то появился шанс на спасение. Тан Сань втайне перевел дух, чувствуя, как намокшая от пота одежда прилипла к спине. Любой человек боится смерти, и Тан Сань не был исключением. Тем более он не желал умирать вот так – глупо и бессмысленно.
Снова поднявшись на ноги, он убрал за спину Восемь паучьих копий. — Каких же доказательств ты ждешь?
Дугу Бо спрятал свирепый блеск в глазах. — Я поверю тебе, если ты докажешь, что смыслишь в ядах лучше меня. — В глубине души он все еще был полон скепсиса. В конце концов, мальчишке перед ним было всего тринадцать. Разве может ребенок сравниться в искусстве отравления с тем, кто посвятил этому десятилетия? Однако слова Тан Саня попали в самую точку: он описал симптомы болезни с пугающей точностью, и Дугу Бо не мог упустить такую возможность. Жизнь Тан Саня мало его заботила. Каким бы талантливым ни был этот юнец, он станет угрозой лишь через десятки лет, а к тому времени сам Дугу Бо, скорее всего, уже состарится и умрет. Самым важным сейчас было исцеление – особенно от того наследственного яда, что терзал его внучку.
Тан Сань развел руками. — У меня нет при себе ничего, — с досадой произнес он. — Как я докажу, что мое мастерство выше твоего?
— Это поправимо, — холодно ответил Дугу Бо. — Мы в моей загородной обители, здесь повсюду растут редчайшие травы. Ищи все, что тебе нужно. Я даю тебе день. За это время ты должен приготовить любые противоядия. Когда срок выйдет, я испытаю на тебе три своих яда. Если сумеешь выстоять с помощью своих снадобий – значит, ты достоин лечить и меня. В противном случае – просто сдохнешь.
Один день на подготовку. Звучит вроде бы достаточно, но на деле видов отравы существуют тысячи, и каждый обладает уникальными свойствами. Яд такого знатока, как Дугу Бо, уж точно не будет заурядным. Создать за сутки защиту, способную выдержать его токсины – задача почти невыполнимая.
Дугу Бо ожидал, что Тан Сань начнет торговаться и выпрашивать лишние часы, пытаясь оттянуть неизбежное. Однако ответ юноши его удивил и даже внушил крупицу уверенности.
— Идет. Веди меня в свой сад и не тревожь до завтра, — Тан Сань спокойно отряхнул пыль с одежды, соглашаясь на условия.
Дугу Бо смерил его взглядом с ног до головы и направился к выходу из пещеры. — Иди за мной.
Выбравшись наружу, Тан Сань увидел, что они находятся посреди густого леса, на вершине холма высотой около пятисот метров. Стояла глубокая ночь, и разглядеть окрестности было трудно.
Дугу Бо поднимался по горной тропе так легко, словно шел по равнине. Казалось, он не спешит, но каждый его шаг покрывал добрую десятку метров с идеальной точностью. Сам подъем выглядел так, будто старик просто вертикально скользит вверх.
Тан Сань поспешил сосредоточить духовную силу и последовал за ним. Он и не думал о побеге; пытаться скрыться от Титулованного Доуло было бы просто смешно.
Вскоре они достигли пика. Оказавшись наверху, Тан Сань замер от неожиданности. Перед ним раскинулась ложбина, похожая на перевернутый конус. Край этого провала и был вершиной, на которой они стояли. Снизу поднимался густой пар, влажный и пропитанный характерным запахом серы.
— Здесь есть термальный источник? — Не удержался от удивленного возгласа Тан Сань.
Дугу Бо покосился на него:
— А ты немало смыслишь, пацан.
— Я бы совсем выжил из ума, если бы не узнал запах горячего источника, — ответил Тан Сань. — Так твой сад разбит прямо у воды? Что ж, место идеальное.
Сама по себе термальная вода не слишком подходит для растений из-за переизбытка минералов, но для некоторых особенных видов все иначе. Им как раз необходимы тепло и минеральный состав. Тан Сань знал, что многие ядовитые травы процветают именно в таких условиях.
— За мной, — Дугу Бо резко шагнул вперед и прыгнул в черную, бездонную пропасть. Из-за тумана, ночной тьмы и крутизны скал его фигура в мгновение ока растворилась в мареве.
«Решил взять меня на слабо?», – в глазах Тан Саня блеснул азарт. Дугу Бо, если ты думал, что этим меня остановишь, ты сильно просчитался.
За спиной полыхнуло пурпурным светом – показались Восемь паучьих копий. Тан Сань не стал прыгать вслед за стариком. Два нижних отростка с металлическим лязгом вонзились в скальную породу. Перебирая восемью ногами, он устремился вниз, прильнув к утесу и двигаясь по отвесной стене так же уверенно, как по ровной дороге.
Благодаря своей остроте и уникальным свойствам, Восемь паучьих копий позволяли игнорировать любые препятствия. Такие кручи, неодолимые для других, для этого внешнего костяка не значили ничего.
Опускаясь на дно ложбины, Дугу Бо злорадно усмехнулся про себя: «Ну и где же твоя спесь, малец? Посмотрю я, как ты спустишься. А если сбежишь – значит, ты всего лишь трусливый щенок».
Конечно, если бы Тан Сань действительно прыгнул, Дугу Бо не дал бы ему разбиться – с его силой подхватить юношу было делом плевым. Хладнокровие и способности Тан Саня вызывали у Дугу Бо все больший интерес. В нем не было детской непосредственности, зато чувствовалась зрелость и редкий дар – умение просчитывать ходы наперед.
Прошло немало времени, а Тан Сань так и не прыгнул. Дугу Бо почувствовал легкий укол разочарования. Но стоило ему подумать, что мальчишка оказался трусом, как он заметил силуэт, стремительно сбегающий по отвесному склону. С его зрением было невозможно не узнать, кто это.
( Конец этой главы )