Глава 230 «Прошлое Золотого Железного Треугольника (часть вторая)»
— Год за годом я даже не смел узнавать, как дела у Эрлун, — голос Мастера дрожал от сдерживаемой боли. — Боялся, что не сдержусь и брошусь её искать. Пребывая в полном оцепенении, я мог лишь вкладывать все свои душевные силы в исследования боевых духов. И только встреча с тобой, Сяо Сань, вновь пробудила во мне искру жизни. Все эти годы мне становилось чуть легче лишь потому, что я посвящал себя тебе. Теперь я понимаю: Флендер наверняка знал, что Эрлун здесь. Он человек осмотрительный, и если бы не знал заранее, разве выбрал бы именно эту академию после того унижения, что мы перенесли в Императорской академии Тяньдоу? Просто тогда я был слишком ошеломлён, чтобы сообразить. Но новая встреча с Эрлун лишь принесёт мне новые страдания. Она куда сильнее меня, и боюсь, в этот раз мне уже не удастся вырваться из этого мучительного водоворота.
Тан Сань смотрел на своего учителя, и в его глазах предательски заблестели слёзы. До чего же несправедливы были небеса: мало того, что они лишили его того могущественного боевого духа, который он должен был унаследовать по праву рождения, так ещё и разрушили его союз с любимой женщиной.
— Учитель, неужели мнение толпы для вас настолько важно? — Тан Сань не смог промолчать. — Кто бы ни называл вас никчёмным, в моём сердце вы – величайший мастер духа. Знание – это тоже сила! Кто осмелится заявить, что разбирается в боевых духах лучше вас? Никто. Вы – лучший, учитель. Тетя Эрлун ждала вас столько лет, не подпуская к себе никого другого. Представляете, насколько глубоки её чувства? Если вы продолжите бежать, это лишь продлит страдания вам обоим. И даже если вам так не даёт покоя людская молва – что мешает вам забрать её и улететь далеко-далеко?
Мастер лишь мучительно покачал головой:
— Нет, это было бы слишком несправедливо по отношению к ней. Сяо Сань, любить – не значит обязательно обладать. Больше всего на свете я хочу, чтобы она жила в радости и была счастлива.
В этот миг Тан Сань напрочь забыл, что он всего лишь ученик. Видя невыносимую скорбь Мастера, он горячо возразил:
— И вы думаете, что от вашего бегства тетя Эрлун станет счастливее? Будь она счастлива, разве пела бы такие печальные песни? Разве плакала бы при одном взгляде на вас? Она даже не смеет заговорить с вами прямо, боясь причинить вам боль. Учитель, это ваше сердце слишком хрупкое! Какое вам дело до мирских пересудов? Если тетя Эрлун, женщина, ничего не боится, то чего боитесь вы? Вы должны быть с ней, должны вместе и храбро встретить все невзгоды, разрушить все преграды! Докажите своему клану, докажите всем, что в вашем союзе нет ничего дурного. Пусть кровное родство между двоюродными братом и сестрой близкое, но разве не бывает таких браков? Учитель, вы не просто боитесь, что она будет страдать рядом с вами… Вы боитесь взглянуть правде в глаза. Вами движет лишь собственная неполноценность!
Мастер оцепенело уставился на Тан Саня, его губы беззвучно шевелились, но он не мог вымолвить ни слова. Как и Флендер, он был человеком гордым, но из-за своего «неполноценного» боевого духа в самой глубине души всегда ощущал себя ничтожеством. Ни Флендер, ни Эрлун никогда не решались заговорить о его тайной боли, но сейчас Тан Сань, поддавшись чувствам, ударил в самое больное место.
— Он прав. С чего бы тебе считать себя неполноценным? — Внезапно раздался голос из темноты. — Пусть хоть миллионы называют тебя никчёмным, мне, Лю Эрлун, достаточно знать, что ты – лучший. Сяоган, неужели ты до сих пор не понял? Если бы меня заботило наше родство, разве искала бы я тебя всё это время? Разве жила бы в такой муке?
Из-за деревьев неподалёку медленно вышла Лю Эрлун. Слёзы непрерывным потоком катились по её лицу, но взгляд, прикованный к Мастеру, был твёрд. В этот миг её красота казалась ослепительной.
На этот раз Мастер не отвёл глаз. Он смотрел, как она приближается шаг за шагом, и его сердце бешено колотилось. Под натиском этого бушующего океана чувств внутренние оковы начали трещать. Стена, которую он возводил в душе долгих двадцать лет, больше не могла сдерживать его истинную, драгоценную любовь.
Тан Сань бесшумно отступил в тень леса. Он понимал: сейчас никто не должен им мешать. В глубине души он искренне желал учителю счастья – он слишком часто видел ту беспросветную тоску, что скрывалась во взгляде Мастера.
Теперь, когда причина была найдена, если её удастся искоренить и позволить Мастеру с Лю Эрлун воссоединиться, это станет лучшим исходом для них обоих.
В лесу царили сумерки и тишина. Тан Сань не спешил возвращаться, он задумчиво бродил среди деревьев. История любви Мастера и Лю Эрлун почему-то заставила его вспомнить о Сяо Ву. В душе он давно перестал быть тринадцатилетним подростком, его чувства скорее походили на эмоции зрелого мужчины.
«Сяо Ву тоже моя сестра… Но какое место она на самом деле занимает в моём сердце?», – этот вопрос Тан Сань задал себе впервые с тех пор, как они познакомились.
Случись нечто подобное с ним и Сяо Ву, как бы он поступил? Тан Сань почувствовал, как в мыслях воцарилось смятение, а в душе – странная растерянность.
Воздух вокруг внезапно похолодел. Тан Сань невольно вздрогнул от озноба и удивлённо нахмурился.
После прорыва на тридцатый уровень его Навык Небесного Гада достиг четвёртого яруса, что сделало его тело невосприимчивым к жаре и холоду. К тому же сейчас стояло лето – откуда взяться этой леденящей стуже?
В тот же миг Тан Сань в изумлении замер. В трёх метрах прямо перед ним, словно соткавшись из воздуха, возник человек. Человек, с головы до ног окутанный зеленью.
Зелёные волосы, зелёные глаза, длинные зелёные ногти… А взгляд – холодный, порочный и смертоносный, точно у ядовитой змеи. Перед Тан Санем стоял тот самый Титулованный Доуло, с которым они столкнулись днём в Императорской академии, – Ядовитый Доуло, Дугу Бо.
Тан Сань едва успел подумать о том, чтобы выпустить свой боевой дух, как Дугу Бо оказался прямо перед ним. Тан Сань даже не заметил его движения; в голове мгновенно всё поплыло, и сознание покинуло его.
Но этой мимолётной вспышки духовной силы хватило, чтобы встревожить Эрлун, только что прильнувшую к груди Мастера.
— Кто здесь? — Глаза Лю Эрлун сверкнули яростным блеском. Она резко отстранилась от Мастера и обернулась в ту сторону, откуда донеслась вибрация силы. Почувствовав жуткую ауру, скрытую за этим слабым всплеском, она мгновенно заслонила Мастера собой.
Тот сначала опешил, но затем его лицо резко побледнело:
— Плохо дело… Возможно, это Сяо Сань! Скорее туда!
Лю Эрлун привычно схватила Мастера за руку и рванулась вперёд. Достигнув нужного места, они не обнаружили ничего, кроме оставшегося в воздухе ледяного дыхания. Лю Эрлун до предела напрягла свою духовную силу, пытаясь выследить похитителя, но след Тан Саня исчез бесследно.
— Уходим! Нужно немедленно найти Флендера, — решительно произнёс Мастер. — Этот холод кажется мне знакомым. Если это тот, о ком я думаю, всё может закончиться очень скверно. — Пусть духовная мощь Мастера была невелика, его проницательность и опыт во много раз превосходили возможности обычных людей.
Ледяная аура мгновенно напомнила ему о Дугу Бо, которого они видели днём, и о мастере духа Изумрудного Змея, Дугу Янь – его внучке.
Голова была тяжёлой, словно налитой свинцом. Когда Тан Сань очнулся, он обнаружил, что кругом царит кромешная тьма.
Лишь два зелёных огонька зловеще поблёскивали во мраке.
Тайком запустив Навык Небесного Гада, Тан Сань почувствовал, как в теле медленно концентрируется духовная энергия, возвращая ему силы, но он не шелохнулся. Мастер учил: в самой опасной ситуации сохраняй ледяное спокойствие, нельзя поддаваться панике и выдавать себя опрометчивыми действиями.
— Очнулся – так нечего притворяться. Тебе и впрямь всего тринадцать? — Раздался хриплый голос со стороны. — Ведёшь себя как тёртый калач. — Постепенно глаза привыкли к полумраку, и при свете этих мертвенно-зелёных огней Тан Сань разглядел Дугу Бо. Тот сидел неподалёку, а «огоньками» оказались его собственные глаза.
Тан Сань молча сел, не спуская холодного взгляда с похитителя, хотя на душе у него скребли кошки. Ему не нужно было спрашивать о причинах – очевидно, Дугу Янь решила отомстить. И раз уж он попал в руки к самому Ядовитому Доуло, вряд ли его ждёт что-то хорошее.
— Значит, тебя зовут Тан Сань? — Дугу Бо прислонился к каменной стене и заговорил совершенно буднично.
— Именно так, — кратко бросил Тан Сань. Он вовсе не собирался покорно ждать смерти и понемногу продолжал собирать духовную силу.
Он прекрасно понимал: со своим тридцатым уровнем у него нет ни единого шанса против Титулованного Доуло, чья сила перевалила за девяностый ранг. Но как он мог смириться, не сделав хотя бы последней попытки?
В глазах Дугу Бо вспыхнул зелёный блеск:
— Слышал, ты сокрушил третье духовное умение моей внучки и даже сумел отравить её саму. Как тебе удалось нейтрализовать её змеиный яд? Одним только крепким вином тут не обойтись.
— И это ты, старый монстр, ещё смеешь зваться Ядовитым Доуло? — Тан Сань ответил с напускным безразличием. — Неужели ты не понимаешь простейшей истины: реалгар подавляет змеиный яд? В сочетании с крепким вином свойства реалгара раскрываются полностью, а пламя лишь завершает дело. Третье духовное умение твоей внучки хоть и опасно, но вовсе не является неразрешимой задачей.
Дугу Бо внезапно издал странный дребезжащий смешок:
— Сколько же лет… Сколько лет никто не смел говорить со мной в подобном тоне? Мальчишка, ты что, смерти не боишься? Как ты смеешь ставить под сомнение мой яд? Знаешь ли ты, что даже другие Титулованные Доуло меняются в лице, стоит лишь зайти речи о моём искусстве?
Тан Сань лишь презрительно хмыкнул:
— Твой яд? Да это просто мусор.
— Что ты сказал?! — Глаза Дугу Бо полыхнули яростным зелёным светом. Стоило ему лишь слегка повести рукой, как Тан Саня со страшной силой швырнуло прочь. Он с глухим ударом врезался в стену; от резкой боли в глазах потемнело, и он едва снова не лишился чувств.
(Конец главы)