Глава 229 «Прошлое Золотого Железного Треугольника (Часть первая)»
Тан Сань неотступно следовал за Мастером. Он не задавал вопросов, просто молча был рядом, кожей ощущая то душевное смятение, что терзало сейчас его учителя. В такие минуты лучше всего было позволить человеку побыть наедине со своими мыслями.
Стоило им войти под сень деревьев, как воздух стал заметно прохладнее. Свежесть леса подействовала на Мастера отрезвляюще, и, казалось, тяжесть на его сердце немного отступила.
Остановившись, Мастер обернулся к ученику и негромко произнес:
— Сяо Сань, тебе ведь наверняка хочется спросить, что на самом деле связывает меня и Эрлун? Почему всё сложилось именно так и почему я целых двадцать лет бегал от неё?
Тан Сань молча кивнул.
Мастер тяжело вздохнул:
— Что ж, я расскажу тебе одну историю.
— …Больше двадцати лет назад один юноша из знатного рода оказался изгоем в собственной семье. Его боевой дух мутировал, и он не смог унаследовать дар своего клана. Чтобы доказать свою ценность, он с головой ушел в изучение мастерства духа, стремясь постичь самые глубокие его тайны. Он надеялся, что однажды знания заставят мир признать его. Во время своих странствий он встретил другого молодого мастера духа, близкого ему по духу, и они решили вместе пробивать себе путь в этом мире.
— …Как-то раз, охотясь в лесу на духовных зверей, они повстречали прекрасную девушку. Она была совсем одна. Её живой, искренний нрав мгновенно очаровал обоих юношей. Так они стали верными друзьями, и их дуэт превратился в трио.
— …Шло время, и оба юноши полюбили эту обладательницу Огненного Дракона. Но, дорожа своей дружбой, ни один не решался признаться. Особенно тот, чей мутировавший боевой дух не позволял ему стать по-настоящему сильным – он спрятал свою любовь в самых потаенных уголках души. Позже они случайно обнаружили, что способны вместе использовать невероятно мощную технику слияния боевых духов. Благодаря этой силе они постепенно прославились в мире мастеров духа под именем Золотого Железного Треугольника.
Договорив до этого места, Мастер вновь тяжело вздохнул: — …Чувства – такая вещь, что лишь крепнет с годами. Чем глубже их прячешь, тем сильнее они порой вспыхивают. Мы взрослели, и наша привязанность друг к другу становилась всё глубже. Наконец, однажды тот сильный юноша не выдержал мук неразделенной любви и открылся девушке. Но ответ поразил их обоих. Она давно знала о чувствах каждого из друзей и молчала лишь потому, что боялась ранить того, кого не выберет. Теперь же, когда пришло время открыть правду, она призвала их обоих к себе. Она призналась, что её сердце принадлежит тому самому юноше, чья сила была невелика из-за мутации, но чья воля и упорство позволили ему обрести величайшие знания.
— …Ты уже наверняка догадался, что той девушкой была Эрлун, а теми юношами – я и Флендер. Я до сих пор помню то выражение глубочайшего разочарования на лице Флендера и то, как неистово колотилось моё собственное сердце. В тот миг я познал счастье, какого не чувствовал никогда в жизни. Однако ни я, ни Эрлун не хотели причинять боль Флендеру, и на какое-то время между нами воцарилось тяжелое молчание. Несколько дней гнетущая атмосфера душила нас. Наконец, Флендер не выдержал. Он был старшим среди нас и предложил нам стать назваными братьями, чтобы Эрлун стала его названой сестрой и моей женой.
— Директор Флендер – по-настоящему благородный человек, — не сдержался Тан Сань. — Пожалуй, это был лучший исход.
Мастер кивнул:
— Слова Флендера я не забуду до гробовой доски. Он сказал, что уже потерял возлюбленную и ни за что не хочет терять еще и брата с сестрой. Он благословил нас от всего сердца.
— Но если всё было так, — недоумевал Тан Сань, — вы с тетушкой Эрлун должны были быть вместе. Почему же тогда…
Мастер горько усмехнулся:
— Если бы всё и дальше шло гладко, наши дети сейчас были бы уже старше тебя. Но судьба, словно в насмешку, решила разрушить всё до основания.
— …Тот день я помню в мельчайших деталях. Ночь была удивительно звездной и ясной. Флендер выступал в роли нашего свата, и мы с Эрлун наконец обвенчались. У нас ничего не было: ни одобрения родных, ни пышного торжества. Но в тот миг мы были безгранично счастливы. Какое значение имело всё остальное, если рядом был любимый человек?
— …Когда мы втроем закончили пить вино и Флендер уже собирался откланяться, чтобы отправиться в путь в одиночку, внезапно появились незваные гости. Я знал их всех. Во главе стоял мой дядя – второй глава клана Синемолниевого Тиран-Дракона, Юй Ломянь. Его появление ошеломило меня. Но поскольку это был день моей свадьбы, а пришел родственник, с которым у меня были неплохие отношения, я на радостях поспешил пригласить их в наш новый дом.
Голос Мастера задрожал от волнения: — …Но кто бы мог подумать, что дядя пришел вовсе не за мной. Его целью… его целью была Эрлун.
— Что? Но почему? — Изумленно воскликнул Тан Сань.
— …До свадьбы мы с Эрлун и Флендером вместе странствовали по континенту и никогда не расспрашивали друг друга о происхождении – это личное дело каждого, — продолжал Мастер. — Я молчал, потому что семья отреклась от меня. Флендер был выходцем из бедняков, а Эрлун сама никогда об этом не заговаривала. Мой дядя явился, чтобы признать родство. Эрлун… Эрлун оказалась его внебрачной дочерью.
Тан Сань в ужасе широко раскрыл глаза. Злая ирония судьбы. Теперь понятно, почему учитель решил бежать. Всё это было слишком несправедливо по отношению к нему.
— …Когда я назвал дядю по имени, лицо Эрлун стало мертвенно-бледным, — произнес Мастер. — Когда же я, не в силах поверить, спросил её саму, она лишь кивнула. Это был удар сродни раскату грома среди ясного неба. Я и помыслить не мог, что женщина, которую я люблю всей душой, на самом деле – моя двоюродная сестра.
Слезы непроизвольно потекли по щекам Мастера. Прошло двадцать лет, но те сцены всё еще стояли перед его глазами так отчетливо, будто всё случилось вчера. Величайшее счастье союза с любимой в одно мгновение обернулось невыносимым горем. Какую же муку он тогда испытал…
Голос Мастера сорвался на всхлип, а взгляд стал отсутствующим: — …Дядя сразу понял, что здесь происходит, едва взглянув на наши наряды. Его первыми словами были: «Как ты могла выйти за это ничтожество?». Я всегда верил, что дядя относится ко мне иначе, не так, как остальные члены клана. Но в тот миг я понял, как жестоко ошибался. Для него я тоже был лишь бесполезным отбросом.
— …Позже я узнал, что матерью Эрлун была простая женщина. Из-за её происхождения дядя не осмелился привести дочь в дом. К тому времени, как Эрлун отправилась странствовать, её мать уже скончалась от болезни. Дядя содержал их втайне, и она носила фамилию матери. А имя Эрлун её мать дала ей в честь отца – это было детское прозвище моего дяди.
— Но учитель, — возразил Тан Сань, — если почтенная Эрлун – ваша сестра, её боевой дух должен был быть таким же, как в вашем клане, – Синемолниевым Тиран-Драконом. Неужели её дух тоже…
— Да, дух Эрлун тоже мутировал. Но в отличие от моего, он не стал слабее. Хотя он и не превзошел силу клана, он всё равно остался чрезвычайно мощным. Молния обратилась в родственное ей пламя – так и появился её Огненный Дракон. Вся эта трагедия стала лишь чередой нелепых совпадений.
— …Тогда я в безумии бросился вон. В голове не было иных мыслей, кроме желания умереть. Эрлун хотела догнать меня, но дядя силой удержал её. Если бы не Флендер, который настиг меня и помешал покончить с собой, Мастера бы уже давно не существовало.
Тан Сань молчал. Сейчас он сам словно погрузился в бездну печали, терзавшей душу учителя. Они и не подозревали, что совсем рядом, в тени деревьев, другой человек точно так же обливался слезами, не сводя с них затуманенного взора.
— …Что я мог сделать? Пусть позже я и отказался от мысли о смерти, в то время Эрлун была для меня всем миром. Ты и сам видишь – я не красавец и не обладаю великой силой. Но она предпочла меня Флендеру, который был во всём лучше. Я так любил её… но любимая оказалась сестрой. Простой человек не может даже вообразить подобную боль. В конце концов, в полном отчаянии, я выбрал побег. Я не позволил Флендеру пойти со мной и просто ушел в никуда.
— …Позже Флендер прислал весть: Эрлун разругалась с дядей и кланом и теперь повсюду ищет меня как безумная. О, как же я хотел увидеть её! Но я не мог. Не мог позволить себе запятнать её честное имя.
— …Кровосмешение – грех, который мир никогда не простит. И пусть мне самому было плевать, как я мог обречь женщину на такие муки? К тому же дядя был прав: я всего лишь никчемный калека. Будь Эрлун со мной, я не смог бы даже защитить её. Она никогда не должна была принадлежать мне.
(Конец главы)