Глава 228 «Последний угол Золотого Железного Треугольника (Часть вторая)»
Инь Шу и двое других учителей Академии Ланьба еще из прошлого разговора Флендера с Мастером догадались, что эти люди знают их декана. И все же, строго следуя приличиям, они быстро миновали изгородь. Инь Шу почтительно обратился к красавице, стоявшей в саду:
— Декан, к нам пришли новые мастера духа, желающие занять должности преподавателей. Сила шестерых из них превышает шестидесятый уровень. Мы не решились брать на себя ответственность и просим вашего решения.
Силуэт мелькнул, и женщина в мгновение ока оказалась по другую сторону ограды. Семь Монстров Шрека даже не успели заметить, как именно она вышла, а учителя Академии Шрек невольно вздрогнули от неожиданности. Как говорится, о силе судят по мелочам: в этом простом движении каждый из них разглядел пугающее мастерство.
— Сяо… Сяоган, это правда ты? — Ее нежный голос, обычно такой мелодичный, теперь сотрясала крупная дрожь. Она спросила еще раз, словно не веря собственным глазам: — …Неужели я не сплю? — Слезы невольно потекли по ее бледным щекам; она вся задрожала, охваченная невероятным волнением.
Глаза Мастера покраснели. Он смотрел на женщину, о которой грезил днями и ночами, но с которой так долго не смел встретиться. Его губы дрожали, но за долгое время он так и не смог выдавить из себя ни слова.
Тишину нарушил Флендер, тяжело вздохнув:
— Наш так называемый Золотой Железный Треугольник… наконец-то мы снова вместе. Сестрица Эрлун, столько лет прошло. Как ты поживаешь? — Его сердце тоже сжалось от тоски: в ее глазах, как и прежде, существовал один лишь Сяоган.
Лишь после этого взгляд красавицы обрел ясность. Она повернулась к Флендеру, и в ее глазах отразилась непередаваемая гамма чувств:
— Босс Фл… сколько лет миновало, а ты совсем не изменился.
Флендер лишь горько усмехнулся:
— Я уже старик, а вот ты всё так же прекрасна. Позволь, я представлю тебе своих спутников. Это учителя и ученики моей Академии Шрек. Мы случайно наткнулись на объявление о найме, и я понятия не имел, что это твои владения. Считай, пришли проситься на постой.
Не касаясь пока Мастера, Флендер по очереди представил Лю Эрлун учителей, а затем повернулся к своим воспитанникам:
— Это Лю Эрлун. Возможно, вы слышали о ней. Когда-то мы с Мастером бок о бок странствовали по миру мастеров духа. Она – последний угол нашего Золотого Железного Треугольника.
Имя «Лю Эрлун» прозвучало для многих странно, но никто из Академии Шрек не посмел выказать неуважения. Все поспешили поприветствовать ее поклонами. Сама же Лю Эрлун, совладав с чувствами, смахнула слезы и вежливо ответила на приветствие.
— Сестрица Эрлун, неужели так и не пригласишь нас войти? — С улыбкой спросил Флендер. При виде нее не только в душе Мастера поднялась буря – сердце Флендера тоже не осталось безучастным. Однако он привык прятать эту боль глубоко внутри.
Лю Эрлун горько улыбнулась:
— Босс Фл, посмотри на мою лачугу. Разве здесь поместится столько людей? Рассказывай, что произошло. Как ты докатился до такой жизни?
Спроси об этом кто-то другой, Флендер бы мгновенно вспылил, но перед ним стояла та, о ком он сам когда-то мечтал во снах. Тяжело вздохнув, он вкратце пересказал их недавние злоключения.
Когда Флендер дошел до того, как их вышвырнули из Императорской академии Тяньдоу, в глазах Лю Эрлун вспыхнула яростная, хищная искра. — Хорошо… — прошипела она, и в голосе ее зазвучала сталь. — …Какая славная Императорская академия Тяньдоу! Босс Фл, больше ни слова. Мое место – твое место. В Академии Ланьба все решаю я. Значит так: все остаются здесь, и впредь это ваш дом.
Флендер покосился на Мастера, который стоял рядом, бледный как тень, и в шутку спросил:
— Наши запросы по содержанию весьма высоки. Ты уверена, что потянешь?
Лю Эрлун лишь едва заметно улыбнулась:
— Босс Фл, ты не прав. Вопрос не в том, потяну ли я. Это теперь твоя забота. Ты ведь лидер нашего Золотого Железного Треугольника. С этого мгновения академия принадлежит тебе. Завтра же я соберу всех учителей и учеников, чтобы объявить о своем решении. И заодно переименуем ее в «Шрек». Пусть и на меня падет отблеск славы твоей академии.
— А? — Флендер лишился дара речи. Он знал, что Лю Эрлун женщина решительная и прямодушная, не уступающая в твердости любому мужчине, но не ожидал, что она так просто отдаст ему целую академию. Стоявшие неподалеку учителя Академии Ланьба и вовсе оцепенели от изумления.
— Учитель Инь Шу, — обратилась к ним Лю Эрлун, — известите всех о завтрашнем собрании. Это мои старые друзья, нам нужно о многом поговорить. Распорядитесь в столовой, пусть накроют богатый стол в отдельном зале на втором этаже. Я хочу принять гостей как подобает.
— Будет исполнено, декан. — Хотя Инь Шу и его коллеги не до конца понимали суть отношений декана с этими пришельцами, спрашивать они не смели и поспешно удалились той же дорогой.
— Сяоган, ты так и собираешься молчать со мной до конца своих дней? — Лю Эрлун снова посмотрела на Мастера. Волнение в ее глазах не угасло, но голос больше не дрожал – теперь в нем слышалась лишь глубокая, горькая печаль.
Мастер смотрел на прекрасную женщину, и его сердце обливалось кровью. Он несколько раз пытался заговорить, но слова застревали в горле.
Лю Эрлун впилась в него взглядом:
— Сяоган, на этот раз я не позволю тебе сбежать. Ни за что.
— Я… — только и смог выдавить он.
Флендер понимающе улыбнулся:
— Сестрица Эрлун, хоть это и вышло случайно, теперь я передаю его в твои руки. Если упустишь его снова, боюсь, больше ты его не увидишь. Как быстро летит время… Двадцать лет пронеслось, целых двадцать лет.
Глубоко вдохнув, Лю Эрлун с трудом отвела взор от Мастера и обратилась к остальным:
— Вы здесь впервые, позвольте рассказать вам об Академии Ланьба… впрочем, теперь ее следует называть Академией Шрек. Этот лес – крупнейший в Тяньдоу, и он целиком принадлежит академии. Пусть наши условия и не такие роскошные, как в Императорской академии Тяньдоу, но разница не велика. Мы существуем уже десять лет и принимаем только простых мастеров духа, не имеющих знатного происхождения. Из-за этого качество их боевых духов может уступать обычным высшим академиям, но именно поэтому наши ученики тренируются гораздо усерднее аристократов. На прошлом турнире мы одолели множество сильных соперников и пробились в восьмерку лучших. Наш результат лишь немногим хуже, чем у первой команды Императорской академии, а их вторую команду мы и вовсе выбили из соревнований.
Она сделала паузу и добавила:
— Что касается дальнейшего обучения – это уже забота Босса Фл. Я была не самым прилежным деканом и рада, что наконец-то свободна. Императорская академия Тяньдоу посмела вас выгнать? Хм, посмотрим, на что они способны. Увидимся на следующем турнире высших академий.
Лю Эрлун производила на окружающих странное впечатление. Ее речь разительно не соответствовала внешности. Оденься она в шелка, в ней бы признали благородную даму, но манера говорить выдавала в ней натуру воинственную и склонную к жестоким решениям.
Чжао Уцзи, который кое-что слышал о былой славе Золотого Железного Треугольника, знал: эта эффектная женщина далеко не проста. В их троице Флендера звали «Крылом Полета», Мастера – «Крылом Стратегии», а Лю Эрлун была «Крылом Резни». Она славилась своей ненавистью к злу и вспыльчивым нравом. Лишь перед Мастером и Флендером она сдерживала свою ярость.
Тем временем Лю Эрлун продолжила знакомить гостей с делами академии, и место оказалось даже лучше, чем можно было представить. Хотя здесь обучалось всего около двухсот человек, в кругах мастеров духа Империи Небесного Доу у академии была безупречная репутация. Даже знатные мастера признавали вклад Академии Ланьба, ставшей колыбелью для одаренных простолюдинов. За десять лет она выпустила немало сильных воинов. Даже Зал Боевых Духов искал сотрудничества, но Лю Эрлун всякий раз отвечала отказом.
Пусть оснащение и уступало императорскому, оно было в разы лучше всего, что когда-либо было у прежней Академии Шрек.
— Ну что же, время пришло. Пойдемте, продолжим разговор за обедом.
Лю Эрлун словно забыла о Мастере, полностью отдавшись своей прямодушной натуре. За обедом она терпеливо разъясняла гостям любые неясности, а затем провела экскурсию по территории. В конце концов она разместила всех в общежитии для преподавателей. Вопросы жалованья и прочих условий она переложила на Флендера – всё равно с завтрашнего дня это будет Академия Шрек.
Для всех прибывших этот день выдался чересчур насыщенным: от утренней радости до дневного позора и гнева, а под конец – к неожиданному обретению нового дома.
Ужин по просьбе Флендера сделали скромнее обеденного пиршества, и закончили его быстро.
— Сегодня все устали, — подытожил Флендер, — возвращайтесь и отдыхайте. С завтрашнего дня начнется суматоха. — И учителям, и ученикам нужно было привыкнуть к новой обстановке. Тем более что Лю Эрлун действительно передала бразды правления Флендеру. Он не стал церемониться и отказываться: он знал, что для сестрицы Эрлун это был способ загладить вину перед ним. И он не мог ей отказать, как не мог отказать никогда прежде.
— Сяо Сань, пройдись со мной. — Мастер, не в силах выносить обжигающий взгляд Лю Эрлун, поднялся из-за стола и позвал Тан Саня.
— Хорошо, — Тан Сань тут же вскочил и последовал за учителем.
Лю Эрлун даже не повела бровью вслед уходящему Мастеру. Она изящно промокнула губы салфеткой.
На лице Флендера появилась едва заметная улыбка:
— И ты не боишься, что он снова сбежит?
Лю Эрлун посмотрела на Флендера и улыбнулась в ответ, но в этой улыбке сквозила опасная насмешка:
— Босс Фл, ты правда думаешь, что раз я нашла его снова, у него есть хоть шанс на побег? В этот раз, если понадобится, я привяжу его к себе цепями.
Выйдя из столовой, Мастер направился прямиком к лесу. Он всегда любил растения, но больше всего – лесную тишину.