Глава 227 «Последний угол Золотого Железного Треугольника (часть вторая)»
— Наставлять? Да какое тут, к черту, наставничество… — пронеслось в голове у экзаменатора. — Пятидесятый уровень против шестидесятого, да еще и боевой мастер духа системы мощной атаки с мутировавшим Боевым Духом? Тут и драться-то незачем.
— Э-э, в общем… практическая проверка не требуется, — старший из наставников Академии Ланьба, отвечавший за оценку, украдкой смахнул пот со лба. — В академии есть правило: мастера духа выше шестидесятого уровня освобождаются от дополнительных испытаний. — Он невольно подумал: «Ну и ну, сегодня к нам заглянул кто-то по-настоящему грозный».
Цинь Мин отозвал свой Боевой Дух; мощная аура мгновенно рассеялась, и все вернулось в норму.
— Позвольте полюбопытствовать… — не удержался тот из учителей, что стоял слева. — Сколько вам лет?
— Тридцать четыре, — невозмутимо отозвался Цинь Мин.
Когда прозвучала эта короткая цифра, трое судей вытаращились на него во все глаза. Тридцать четыре года и шестьдесят второй уровень – что это вообще за запредельный уровень таланта? Не то что видеть – они о подобном даже не слыхивали.
— Раз после шестидесятого уровня проверки не нужны, не будем терять время, — распорядился Флендер. — Братья, открываем кольца!
Пятеро учителей Академии Шрек, за исключением Мастера, одновременно призвали свои Боевые Духи – зрелище, способное заставить любого обычного мастера духа смотреть на них с благоговейным трепетом. В одно мгновение перед ошеломленными наставниками Академии Ланьба предстали два Императора Духа и три Святых Духа, а пространство вокруг заполнилось сиянием тридцати одного духовного кольца.
— Ли Юйсун, Император Духа шестьдесят третьего уровня. Посох Драконьих Узоров, система мощной атаки.
— Лу Цибинь, Император Духа шестьдесят шестого уровня. Шахматы Звездной Сетки, система контроля.
— Шао Синь, Святой Духа семьдесят первого уровня. Сахарные бобы, система пищи.
— Чжао Уцзи, боевой святой духа семьдесят шестого уровня. Могучий Алмазный Медведь, система мощной атаки.
— Флендер, боевой святой духа семьдесят восьмого уровня. Филин, система ловкой атаки.
Один за другим, от слабейшего к сильнейшему, пятеро наставников Шрека, включая двух директоров, объявили свои имена и ранги.
Трое экзаменаторов окончательно впали в ступор. К ним пришли наниматься семь человек; если не считать одного, не выказавшего силы, остальные шестеро оказались мастерами выше шестидесятого уровня. От обилия духовных колец у судей начало рябить в глазах. Если бы Флендер и остальные намеренно не сдерживали свою духовную силу, эти трое учителей вряд ли смогли бы даже устоять на ногах.
— Теперь мы можем идти? — Голос Флендера, напоенный легкой вибрацией духовной силы, вывел оцепенелую троицу из транса.
— А… конечно, разумеется! — Их тон мгновенно сменился на глубоко почтительный. — Прошу вас, почтенные старшие, убирайте свои Боевые Духи.
Тан Сань, стоя среди Семерых Монстров Шрека, молча наблюдал за этой сценой. «В этом мире, – подумал он, – в конечном счете все решает сила». Когда-то в Императорской академии Тяньдоу появление Титулованного Доуло подавило учителей Шрека так, что даже директор Флендер был вынужден смирить гордость. Теперь же мощь наставников Шрека заставила трепетать Академию Ланьба. Сила – вот что действительно важно.
Сделав глубокий вдох, старший из учителей поклонился:
— Мое имя Инь Шу, я боевой мастер духа пятьдесят четвертого уровня системы мощной атаки. Я не вправе оценивать ранги столь уважаемых старших. Предлагаю поступить так: я отведу вас к нашему директору, и она сама определит ваши должности и жалование.
Когда перед тобой группа мастеров выше шестидесятого уровня, любые тесты теряют смысл – сейчас важнее всего было удержать их в академии. Инь Шу, которому доверили набор персонала, явно был человеком неглупым. Он сразу понял, что нужно продемонстрировать гостям максимальное гостеприимство и искренность Академии Ланьба.
— Что ж, ведите, — улыбнулся Флендер. Настроение у всех заметно улучшилось. В конце концов, принимать уважение куда приятнее, чем сносить пренебрежение. И пусть здешняя обстановка уступала Императорской академии Тяньдоу, в ней были свои неоспоримые плюсы.
Инь Шу и двое его коллег пошли впереди. Покинув остроконечное здание, они свернули на узкую тропинку, ведущую вглубь территории, и вскоре оказались в лесу, окружавшем основной кампус.
— Ваша директор не живет в учебной зоне? — С сомнением в голосе спросил Мастер.
— Директор обычно не вникает в дела академии, — пояснил Инь Шу. — Она любит тишину и живет в лесу одна. Повседневными вопросами занимаются учителя, и лишь в исключительных случаях мы обращаемся к ней за советом. — При упоминании директора в глазах Инь Шу промелькнуло искреннее, глубокое почтение.
— Вот оно как… — Мастер больше не расспрашивал, но в душе его почему-то нарастало необъяснимое беспокойство.
Спустя десять минут пути по свежему лесу до путников долетели отголоски песни.
Мелодия была нежной, но в ней сквозила такая невыносимая тоска и печаль, что у слушателей невольно сжималось сердце. Тягучий, переливчатый напев кружил в воздухе:
— Ночью не уснуть, чем боль унять?
Чувств слишком много, как мне с ними быть?
Не то чтобы мне не нужна твоя поддержка, просто есть вещи, которых тебе не понять.
Сняла защиту – и одиночество крадется следом.
Я хочу лишь своего пространства…
Чтобы спокойно подумать о нашем завтра.
Если любовь не так сладка, как мы мечтали…
Тогда пусть вся горечь падет на мои плечи.
В моем сердце смятение, мне нужна пустота.
Если понимаешь – дай мне на время уйти.
В моем сердце смятение, я не смею жаждать любви больше.
Хочу плакать, но слезы не текут.
Есть ли там Бог, что забыл обо мне?
В моем сердце смятение, я боюсь предательства любви.
Хочу плакать, словно потерянный ребенок.
Потерянный ребенок…
Песня затихла. Флендер и Мастер остановились, как только раздались первые ноты. Лицо Флендера приняло странное выражение, а по щекам Мастера уже катились слезы.
И тут издалека донесся мягкий женский голос:
— Эту песню ты когда-то написал для меня. Сяоган, ты знаешь? В моем сердце такое смятение… Где же ты?
Пораженные странной реакцией своих предводителей, все остальные тоже замерли на месте.
Внезапно Мастер резко развернулся, собираясь броситься назад по тропинке, но Флендер мертвой хваткой вцепился ему в плечо.
— Сяоган, сколько ты еще собираешься бежать? — Негромко, но властно припечатал он. — Мы уже здесь. Неужели у тебя действительно хватит духу уйти, так и не увидев ее?
— Флендер… ты ведь знал? — Мастер задыхался. — Знал, что она здесь! Академия Ланьба… Синий Тиран… Синемолниевый Тиран-Дракон… Я должен был догадаться раньше!
Флендер лишь развел руками в притворном бессилии:
— Откуда мне было знать? Это просто совпадение. Пойдем.
В глазах Мастера отразилась мучительная внутренняя борьба. Боль, терзавшая его душу в этот миг, была ничуть не слабее той, что испытывал Тан Сань, когда его тело разрывало кольцо Демонического паука с человеческим лицом. Двадцать лет бегства – и сегодня ему снова придется встретиться с прошлым, причем совершенно внезапно. Каково это?
Пальцы Флендера на плече друга оставались твердыми, хотя в сердце его тоже жила печаль. «Сестренка Лун, я привел его к тебе, – думал он. – …На этот раз, что бы ни случилось, держи его крепко. Не дай ему уйти снова».
Как и подозревал Мастер, Флендер действительно знал, что «она» находится здесь. Одной из причин, по которой он изначально выбрал Императорскую академию Тяньдоу, было ее присутствие в этом городе. Флендер никогда не забывал того, через что им троим пришлось пройти. Он давно все решил для себя: даже если придется обмануть Мастера, он во что бы то ни стало воссоединит их. Неужели косые взгляды света важнее счастья?
Никто из присутствующих, кроме, возможно, хорошо знавшего Флендера Чжао Уцзи и Тан Саня, который начал о чем-то догадываться, не понимал сути происходящего. Им оставалось лишь в недоумении следовать за своими учителями.
Пройдя еще несколько сотен метров, они заметили, что лес поредел. На стволе необычайно толстого дерева висела табличка с надписью: «Особо важная зона академии. Без приглашения не входить».
Стоило им миновать это дерево, как пейзаж преобразился.
Перед ними раскинулось небольшое озеро, диаметром едва ли в пятьдесят метров. С другой стороны леса в него бесшумно впадал чистый ручей шириной в три метра, излишки воды которого уходили дальше, благодаря чему этот лесной водоем всегда оставался проточным.
На берегу стояла скромная хижина, сложенная из досок и крытая соломой – она казалась естественным продолжением окружающего ландшафта. Вокруг домика тянулась изгородь, за которой пестрели и благоухали самые разные цветы.
Там, среди цветочного ковра, стояла женщина с лейкой в руках. Услышав шаги, она невольно повернула голову в сторону пришедших. Ее брови слегка сошлись у переносицы – похоже, ей не понравилось, что кто-то нарушил ее уединение.
Однако, когда ее взгляд миновал троих провожатых и упал на Флендера и Мастера, она застыла как вкопанная. Рука разжалась, и лейка с глухим стуком упала на землю. Вода разлилась по тропинке, но женщина этого уже не замечала.
На вид ей было чуть за тридцать. Простое платье из синей домотканой материи не могло скрыть ее природной стати и грации. Волосы были скромно подобраны платком. На бледном, утонченном лице сияли изысканные черты, словно сошедшие с картины, а большие черные глаза, хоть и замерли в оцепенении, по-прежнему искрились живым светом.
( Конец главы )