Глава 226 «Последняя грань Золотого Железного Треугольника (Часть первая)»
Величественные городские ворота достигали добрых десяти метров в высоту, а их десятиметровая ширина позволяла проехать шести всадникам в ряд. По бокам располагались двое вспомогательных ворот поменьше – тоже в пять метров высотой и шириной. Обычные прохожие могли войти лишь через боковые проемы, в то время как главные врата в центре оставались наглухо закрытыми.
Когда отряд Академии Шрек приблизился к стенам, на доске объявлений у входа путники заметили огромный плакат.
«Требуются сотрудники. Высшая академия мастеров духа Ланьба, в связи с расширением штата, приглашает на работу десять Духовных Предков уровня сорок и выше. Преимущество отдается мастерам с более высокой духовной силой. Достойная оплата и лучшие условия гарантированы».
Прочитав объявление, Флендер не скрыл удивления:
— С каких это пор академии начали давать рекламу прямо на городских воротах? — Его настроение немного улучшилось, и старая сквалыжная натура тут же дала о себе знать. — Это же каких денег стоит!
Цинь Мин, лучше всех разбиравшийся в порядках столицы Империи Небесного Доу, поспешил пояснить:
— Любая академия, способная открыться в самом Тяньдоу, имеет за спиной серьезную поддержку. Я не знаю, кто стоит за этой академией Ланьба, но на прошлом Всеконтинентальном турнире высших академий мастеров духа именно они на отборочном этапе выбили одну из двух команд Императорской академии Тяньдоу. Впрочем, те ученики уже наверняка выпустились, а нынешняя команда Императорского Боя стала гораздо сильнее, чем на прошлом турнире. Скорее всего, в этот раз у Ланьба нет шансов.
— И насколько велика эта академия Ланьба? — Спросил Флендер.
— Примерно в треть Императорской академии, — ответил Цинь Мин. — Пускай она и меньше, но расходы на содержание в черте Тяньдоу не уступают тратам Императорской академии, хотя у Ланьба и нет поддержки королевской семьи. Говорят, обучение там крайне строгое, и есть одна особенность: они принимают только простолюдинов, отказывая всем аристократам. Не имей они мощного покровителя, им бы ни за что не удалось закрепиться в столице.
В глазах Флендера промелькнула искра мстительного удовлетворения. — Кто сказал, что в этом году у Ланьба не хватит сил тягаться с Императорской академией? Скоро они у них появятся.
Цинь Мин оторопел:
— Директор, вы хотите сказать…
— По дороге я всё тщательно обдумал, — вздохнув, прервал его Флендер. — Наша прежняя Академия Шрек никогда не обладала официальным статусом высшего учебного заведения, и восстановить ее будет невыносимо трудно. Слишком много проблем придется решать. Я уже не молод и не могу позволить своим старым братьям и дальше страдать ради моих призрачных идеалов. Раз академия Ланьба так хороша, пойдем и взглянем на нее. К тому же, — он сузил глаза, — проглотить сегодняшнюю обиду и не отомстить – совсем не в стиле Флендера. Что скажете? — Последнюю фразу он адресовал остальным учителям и Семерым Монстрам Шрек.
Чжао Уцзи усмехнулся:
— Ты здесь главный, тебе и решать. К чему лишние вопросы?
— Решение за директором! — Хором отозвались Семь Монстров Шрека.
— Если и здесь ничего не выйдет, мы всегда успеем вернуться и открыть академию заново, — улыбнулся Флендер. — Пойдемте, для начала просто осмотримся. — Никто не заметил, как в глубине его глаз промелькнул хитрый, лукавый огонек.
Следуя по адресу из объявления, отряд вошел в Тяньдоу. Им даже не пришлось расспрашивать дорогу – ведомые Цинь Мином, они быстро миновали сеть улиц и переулков, добравшись до цели.
Тяньдоу поражал своим процветанием. Все улицы здесь были вымощены аккуратным камнем, и любая из них казалась шире главных дорог города Сото. Весь город можно было описать лишь одним словом – величественный.
Ворота академии Ланьба на вид почти не уступали городским, разве что казались чуть тоньше, но в высоту проем достигал честных десяти метров. Арка, высеченная из белого мрамора, не блистала излишней роскошью, но выглядела внушительно. Над входом красовались восемь позолоченных иероглифов: «Высшая академия мастеров духа Ланьба».
Едва они подошли к воротам, Цинь Мин тут же нашел рядом с постом охраны приемную, над которой висела табличка: «Запись на собеседование для учителей».
— Вы все пришли записываться в учителя? — Встретил их мастер духа средних лет, на вид лет сорока. Его недоверие в основном касалось Семерых Монстров Шрека, ведь этим детям было едва за двенадцать-тринадцать лет.
— Нет, — ответил Флендер, — на работу устраиваемся мы. А эти дети – наши ученики. Если мы пройдем отбор, то хотели бы, чтобы они тоже учились в вашей академии.
— Ученикам тоже придется пройти проверку, — кивнул приемщик. — Сделаем так: сначала протестируем мастеров духа. Если вы станете учителями, думаю, вашим подопечным сделают поблажку и позволят посещать занятия. В конце концов, набор первокурсников уже завершен, да и ваши ученики выглядят слишком юными.
Обычно в высшие академии принимали мастеров в возрасте от шестнадцати до восемнадцати лет, а чаще всего – двадцатилетних. Тан Сань и остальные никак не тянули на восемнадцать.
— С проверкой проблем не будет. Куда нам идти? — Спросил Флендер.
Учитель, отвечавший за прием, ждал здесь уже несколько дней, но кандидатов было мало. Работа в академии по условиям редко могла сравниться со службой в великих кланах – именно туда стремились лучшие мастера. Увидев перед собой сразу семерых потенциальных учителей, он не мог упустить шанс. — Позвольте, я провожу вас на испытание.
Территория академии Ланьба разительно отличалась от Императорской академии. Здесь не было столь живописных гор, но всё вокруг дышало достоинством и мощью. Просторные аллеи вели вглубь территории сквозь густые рощи. В конце пути их взору открылась огромная тренировочная площадка диаметром более двухсот метров, окруженная кольцом трехэтажных зданий.
Проводник пояснил, что в этих строениях располагаются зоны для тренировок в имитированной среде, общежития и учебные корпуса.
Если Императорская академия Тяньдоу была вписана в горный ландшафт, то академия Ланьба словно выросла посреди дремучего леса. Учебные корпуса стояли в окружении вековых деревьев – говорили, что это самый большой лесной массив в черте Тяньдоу. Иметь такие владения в самом сердце столицы… Слова Цинь Мина подтверждались: кто посмеет сказать, что у этой академии нет связей?
Проводник привел их к зданию с остроконечной крышей, которое выглядело самым прочным на всей территории. Внутри их встретил огромный пустой зал без перегородок. Свет, льющийся из множества окон, делал помещение невероятно ярким.
Пол был выложен грубым гранитом, а беленые стены лишены каких-либо украшений.
Учитель попросил гостей подождать и удалился. Вскоре в зал вошли трое мастеров духа.
Всем троим на вид было за сорок. Лица обычные, непримечательные, но объединяла их общая черта – печать суровой дисциплины и строгости.
Троица остановилась в глубине зала, и тот, что шел впереди, произнес:
— Прошу кандидатов подходить по одному для оценки. Кто будет первым?
Все взгляды обратились к Флендеру. Тот лишь мягко улыбнулся и махнул рукой Цинь Мину:
— Сяо Мин, давай ты.
Цинь Мин кивнул, вышел вперед и обратился к комиссии:
— Подскажите, как будет проходить испытание?
— Прошу, явите свой Боевой Дух, — пояснил мастер, заговоривший первым. — Если ваш уровень выше сорокового, вам предстоит сразиться с одним из нас. Продержитесь десять минут – и вы приняты.
Уровень духовной силы, разумеется, стоял во главе угла: призыв Боевого Духа сразу раскрывал ранг и стихию мастера. Поединок же служил проверкой боевых навыков. В конце концов, учитель без богатого практического опыта попросту не мог считаться достойным своей должности.
— Хорошо. — Цинь Мин еще не отошел от стычки в Императорской академии, и в его сердце кипела сдержанная ярость. Он не стал подавлять ауру и сразу высвободил силу своего Боевого Духа.
В тот же миг воздух в зале стал тяжелым, почти осязаемым. Трое учителей Ланьба, стоявших напротив, невольно пошатнулись, а их лица исказила гримаса ужаса.
Члены комиссии сами были Королями Духа выше пятидесятого уровня. Но едва Боевой Дух противника пробудился, одна лишь его аура заставила их отступить – это означало лишь то, что молодой человек перед ними был намного могущественнее.
Тело Цинь Мина окутало ярко-желтое пламя. С глухим рыком его мускулы под одеждой вздулись, натягивая ткань, а зрачки вспыхнули желтым огнем. Под ногами один за другим поднялись шесть духовных колец: два желтых, три фиолетовых и одно черное. Пускай сочетание не было идеальным, вид шести колец одновременно поверг учителей академии Ланьба в шок.
— Цинь Мин, — глухо произнес он. — Император Духа шестьдесят второго уровня. Боевой Дух – Огненный Лазурный Волк. Система мощной атаки.
Обычно Боевые Духи волков воплощали ледяную стихию, и огненный зверь Цинь Мина был редчайшей мутацией. Это лишь подтверждало девиз Флендера: Академия Шрек принимает только монстров. Если бы Цинь Мин не был монстром, как бы он когда-то попал в Шрек?
— Шестьдесят второй уровень? — трое экзаменаторов невольно отступили еще на пару шагов, спасаясь от жара обжигающего желтого пламени.
Цинь Мин поднял правую руку, приглашая к бою:
— Кто окажет мне честь?
( Конец главы )