Глава 225 «Титулованный Доуло Яд (Часть 2)»
Они увидели Дугу Янь. Бросившись в объятия деда, девушка сразу заметила их. Как только её взгляд упал на Тан Саня, лицо её ощутимо переменилось; она обхватила Дугу Бо за шею и принялась что-то шептать ему на ухо.
В своё время Цинь Мин, желая подстегнуть команду Императорского Боя к усердным тренировкам, подробно расписал им возраст Семи Монстров Шрека. Янь-Янь тогда дотошно выпытывала у него, как выглядит Тан Сань. Она явилась сюда лишь затем, чтобы поглядеть на того наглеца, что когда-то одолел её, и никак не ожидала встретить здесь собственного дедушку. Тан Сань среди остальных Семи Монстров Шрека выглядел неброско, но его стать и взгляд остались прежними, так что она узнала его с первого взгляда.
Когда Дугу Бо вновь поднял голову, все из Академии Шрек уже покидали зал совета. Его взор на мгновение задержался на спине Тан Саня. Губы старика едва заметно шевельнулись – он явно что-то сказал Дугу Янь, отчего на её лице тут же расцвела улыбка. С тихим смехом она прильнула к груди деда, ласкаясь к нему.
— Трое старейшин… Простите, но, боюсь, мне тоже придётся покинуть Академию.
Это заговорил Цинь Мин. Лицо его теперь исказила смесь скорби и ярости. Видеть, как оскорбляют его учителей, и не иметь сил смыть этот позор – что могло быть мучительнее? Но как бы там ни было, он не мог позволить себе остаться. Какие бы щедрые условия здесь ни предлагали, в его сердце ничто не могло сравниться с Академией Шрек – местом, где начинался его путь.
Все три старейшины вздрогнули от неожиданности, даже принц Сюэ Син опешил. Положение Цинь Мина в Императорской академии было куда выше, чем полагали Флендер и остальные; фактически, он шёл сразу за тремя главами совета. Как-никак, он был одним из немногих за всю историю Зала Боевых Духов, кто достиг шестидесятого ранга в столь юном возрасте. Подобный талант встречался крайне редко. Старейшины были уверены: не пройдёт и шестидесяти лет, как Цинь Мин станет ещё одним Титулованным Доуло. Появление такого мастера имело колоссальное значение не только для одной академии, но и для всей империи Небесного Доу.
В этот миг в душе принца Сюэ Сина наконец шевельнулось раскаяние. Он нахмурился, но, разумеется, промолчал – не станет же он сам давать себе пощёчину при всех?
Мэн Шэньцзи поспешно шагнул вперёд, преграждая путь Цинь Мину:
— Учитель Цинь, ну как же так можно? Давайте мы всё тщательно обсудим. Мы непременно доложим о сегодняшнем происшествии Его Величеству и попросим императора восстановить справедливость!
Цинь Мин покачал головой. В его глазах читалась непоколебимая решимость. Он негромко произнёс:
— Это Императорская академия Тяньдоу, — и в конечном счёте она принадлежит венценосной семье. Раз императорский дом питает такое отвращение к людям из Академии Шрек, то с каким лицом я могу здесь оставаться? Я ценю доброту троих старейшин, но когда-то Цинь Мин пришёл сюда в одиночку, в одиночку он сегодня и уйдёт. Берегите себя. Я буду вечно помнить вашу заботу и в будущем непременно отплачу за неё. Прощайте.
Он не дал старейшинам шанса переубедить его. Всплеск духовной силы – и фигура его мелькнула, устремляясь вслед за ушедшими из зала людьми Шрека.
Мэн Шэньцзи в ярости топнул ногой и выкрикнул в лицо принцу Сюэ Сину:
— Ваше Высочество, вы совершили глупость! Вы хоть понимаете, какими талантами были те люди? Вы… Вы… Вы… — от негодующего напора в его теле бешено запульсировала духовная сила. Он обещал Академии Шрек не выдавать тайну внешней духовной кости Тан Саня, и теперь от клокочущей внутри злости его дыхание сбилось.
Принц Сюэ Син отозвался равнодушно:
— Что сделано, то сделано, и лишние слова ни к чему. Если трое старейшин желают жаловаться императору – воля ваша, мне нечего добавить. Прощайте. — Договорив, он вместе с Сюэ Бэном направился к выходу, даже не взглянув на Дугу Бо.
Ядовитый Доуло тоже не торопился уходить. Окинув старейшин презрительным взглядом, он бросил:
— С чего вы так печётесь о кучке мастеров духа, не добравшихся даже до восьмидесятого ранга? Совсем вы, троица, из ума выжили на старости лет.
— Да что ты понимаешь! — Вскипел Мэн Шэньцзи. — Верно, никто из них ещё не достиг восьмидесятого ранга, но ведомо ли тебе, каков их потенциал? Пройдёт пара десятков лет, и среди тех людей может появиться сразу несколько Титулованных Доуло! Поступив так, принц Сюэ Син толкнул империю в бездну. Неужели ты думаешь, что подобная обида забудется просто так?
Дугу Бо лишь хмыкнул:
— Какое мне до этого дело? Янь-Янь, дедушка уходит. Учись тут прилежно.
Принц Сюэ Син и Сюэ Бэн покинули здание совета. По мере того как они удалялись, лицо принца становилось всё мрачнее. — Сюэ Бэн, на этот раз ты доставил дяде немало хлопот. Те трое стариков так просто это не оставят.
Сюэ Бэн подобострастно улыбнулся:
— Дядя, я бесконечно благодарен вам за помощь. Вы же сами видели, как нагло вели себя эти люди из Академии Шрек. Оставь мы их здесь, они бы рано или поздно натворили бед.
— Ладно, — сухо прервал его Сюэ Син. — Случившегося не воротишь. Запомни: если твой отец-император спросит, скажешь, что они первыми на тебя напали. Если бы не нужда ослабить влияние твоего старшего брата, ты думаешь, я бы стал так легко ссориться с таким количеством мастеров духа? Сюэ Бэн, тебе нужно стараться. Иначе, когда настанет время борьбы за престол, я не смогу помочь тебе, даже если захочу. Эти три старейшины много значат для твоего отца, но, к несчастью, они – люди твоего брата.
То, что казалось нелепой выходкой, на деле скрывало глубокий смысл. Разве мог принц Сюэ Син быть просто импульсивным человеком?
Группа Академии Шрек спускалась с горы в полном молчании. Вскоре их нагнал Цинь Мин, который пристроился за спиной Флендера, не произнося ни слова. Однако по его мертвенно-бледному лицу было ясно, насколько тяжело у него на душе. У подножия горы они вновь увидели чистое озеро, но ни у кого не было настроения любоваться пейзажем.
— Директор. Может, нам стоит самим расширить Академию Шрек? — Заговорил Дай Мубай.
Флендер остановился и поднял взор к небу. Солнце сегодня светило ярко, но на сердце у него было зябко.
— …Я понимаю, почему вы всегда отказывались от пожертвований учеников, — продолжил Дай Мубай. — Но сейчас, хотя бы ради того, чтобы утереть им нос, мы не можем просто сдаться. Не волнуйтесь, я не стану брать деньги у своей семьи. Мы – Семь Монстров Шрека, и нам положено что-то сделать для нашей академии. Мы можем участвовать в великих турнирах. С нашим нынешним рангом Золотых Бойцов Духа мы обеспечим академии достаточный доход. Давайте сделаем её великой! Наступит день, когда Императорская академия Тяньдоу горько пожалеет о содеянном сегодня.
Будучи старшим среди семерых, Дай Мубай пользовался неоспоримым авторитетом, и остальные Монстры согласно закивали.
Мастер вздохнул и положил руку на плечо друга:
— Флендер, прости. Это я во всём виноват.
— Ты ни при чём, — покачал головой Флендер. — Просто нам не повезло. Не знаю почему, но у меня сейчас совсем нет сил начинать всё сначала. Наверное, я слишком устал за эти годы.
— И что же нам теперь делать? — Спросил Чжао Уцзи.
— Может, отправимся в замок моей семьи? — Предложила Нин Ронрон. — Клан Семи Сокровищ совсем недалеко отсюда.
Флендер отказался:
— Нет, хватит. Я больше не хочу чувствовать себя нахлебником. Ронрон, спасибо за доброту.
— Но директор! — Воскликнула девушка. — Поверьте, в моём доме всё будет иначе, чем в этой академии. Вы же знаете, наш клан рад любым мастерам духа. Если кто-то посмеет хоть слово вам сказать, я им этого не спущу! Подумаешь, какой-то Ядовитый Доуло… Хм! Вот вернусь домой, попрошу дядю Меча и дядю Кость вмешаться – они из него всю душу вытрясут!
Потухший взгляд Флендера начал обретать прежнюю остроту. Он понимал, что его решение касается не только его самого, но и всех учителей, и этих детей. Собравшись с духом, он вновь обрёл величие, подобающее директору:
— Поступим так. Раз уж мы проделали такой путь, то сперва отдохнём в столице империи. А о дальнейших шагах подумаем после.
В этот момент Цинь Мин вдруг шагнул вперёд и с глухим стуком рухнул на колени перед Флендером и остальными:
— Директор, это моя вина. Прошу, накажите меня.
Флендер поспешно поднял его:
— Цинь Мин, что ты творишь? Разве я не знаю, как предано твоё сердце Шреку? То, что ты ушёл вместе с нами, уже доказывает: Академия Шрек для тебя важнее всего. Это я должен просить прощения за то, что мы разрушили твоё будущее.
Цинь Мин горько усмехнулся:
— Будущее? Какое могло быть будущее без наставлений моих учителей? У меня есть руки и ноги, неужели я пропаду, покинув это место? Я отведу всех в Тяньдоу. Согласен с тем, что сказал младший брат Дай: нужно возродить Академию Шрек. Директор, Академия Шрек всегда будет нашим домом, и никто из нас не хочет видеть её конец. Если вы действительно устали, мы сами поможем вам удержать её на плаву.
Флендер кивнул и обернулся к остальным учителям:
— Идёмте. Сначала найдём пристанище в Тяньдоу.
Путь от Императорской академии до столицы был совсем коротким. Группа в подавленном настроении шла недолго и вскоре достигла сердца империи Небесного Доу.
Издалека уже виднелись усеянные знамёнами городские стены. Тяньдоу, один из двух крупнейших и богатейших мегаполисов континента, щеголял стенами стометровой высоты, возведёнными из прочнейшего гранита. Повсюду – и наверху, и у подножия врат – патрулировали солдаты в полных доспехах с копьями наперевес. По исходящей от них ауре суровой решимости легко было узнать закалённых воинов.