Глава 223 «Титулованный Доуло. Титул Яд (часть первая)»
«Гуньсунь и Чун-май в сердце и груди сошлись, Нэй-гуань и Инь-вэй им вторят внизу;
Линь-ци чрез меридиан желчный с Дай-май сплелись, а Ян-вэй у застав внешних взор свой хранит;
Хоу-си чрез Ду-май к шее и глазам ведет, Шэнь-май с Ян-цяо – путь им открыт;
Ле-цюэ по Жэнь-май к легким течет, а Чжао-хай и Ян-цяо – гортани и горла оплот».
Каждый из этих каналов неразрывно связан с жизненно важными частями человеческого тела. Хотя восемь необычных меридианов от рождения дарованы каждому, они соединены лишь тончайшими нитями, через которые не в силах пробиться обычная энергия. Но в прошлой жизни Тан Саня мастерство любого поборника внутренних искусств измерялось именно количеством пробитых меридианов.
Среди всех восьми путей наиболее значимыми считаются четыре: Жэнь-май, Ду-май, Чун-май и Дай-май. Судя по собственным ощущениям, Тан Сань понял: под тем колоссальным давлением, что он испытал, его Навык Небесного Гада сумел сокрушить преграду именно в канале Чун-май.
Когда Чун-май открыт – открыты и пути к самому сердцу. Пусть эффект от этого не столь разителен, как от пробития каналов Жэнь и Ду, плоды этого достижения для Тан Саня были поистине неоценимы. В мире мастеров духа принято считать, что чем раньше начнешь совершенствоваться, тем лучше. То же касается и меридианов: в юном возрасте пробить их куда легче. С годами тело человека все больше поддается влиянию внешнего мира, каналы костенеют, и заставить энергию течь по ним становится невероятно трудной задачей.
Теперь же, когда Чун-май был свободен, перед Тан Санем открылись безграничные возможности для дальнейшего роста. Даже внешне он изменился: его облик обрел печать сдержанной силы и внутреннего благородства. Разумеется, не обошлось без счастливого случая. Мастер надеялся лишь, что в таких условиях ученик сумеет окончательно слиться со своей внешней духовной костью, и даже не помышлял, что Тан Сань сумеет открыть один из меридианов, обретя куда большую выгоду.
В это время делегацию Императорской академии Тяньдоу всё так же возглавлял Мэн Шэньцзи, а со стороны Академии Шрек переговоры вел Флендер. Благодаря щедрым условиям, предложенным главой совета, их беседа становилась всё более непринужденной, и вскоре они уже общались как старые добрые друзья, сокрушаясь лишь о том, что не встретились раньше.
— Значит, на этом и порешим, — подытожил Мэн Шэньцзи. — Учитель Цинь, ложатся на вас все заботы по устройству.
Цинь Мин поспешно кивнул в знак согласия. Его взгляд то и дело возвращался к Тан Саню; в глазах учителя читался не только восторг, но и легкая зависть. Он и сам слыл гением, однако его слава меркла перед тем светом, что излучал юноша, обладающий внешней духовной костью.
Когда гости из Шрека уже собирались откланяться и разойтись по своим покоям, снаружи внезапно послышались шаги. Судя по звуку, приближались двое.
— Глава Мэн Шэньцзи на месте? — Раздалось из-за двери прежде, чем вошедшие показались в зале. Голос был звучным, полным скрытой силы, но в нем отчетливо сквозило высокомерие – не то чтобы откровенная надменность, но и о почтении речи не шло.
Мэн Шэньцзи на мгновение замер. Он узнал этот голос и в замешательстве подумал: «Что он здесь забыл?». Глава совета тут же поднялся и направился к выходу встречать гостей. Двое других членов совета последовали за ним, и лица их при этом заметно омрачились.
Вскоре в зал вошли трое. Одного из них люди из Академии Шрек уже знали – это был тот самый юноша, которого вчера у подножия горы Дай Мубай одним пинком отправил в полет.
Сейчас этот юноша стоял по левую сторону от лидера, на его лице застыла маска спеси, а в глазах полыхала неприкрытая ненависть.
В центре же шествовал старец в роскошных одеждах. На нем было длинное императорское одеяние желтого цвета, украшенное богатой вышивкой, которая, несмотря на сложность узора, не выгляделаляписто. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад. Старец был среднего роста, чуть полноват, с довольно правильными чертами лица.
Лишь глаза, казавшиеся слишком маленькими, несколько портили общее впечатление. Держа руки за спиной, он не выказал ни тени уважения даже перед тремя главами совета, обладавшими рангом Духовного Доуло; напротив, он смотрел на них свысока.
Однако при виде этой троицы наставники Шрека замерли от изумления. И причиной тому была вовсе не внешность первых двух, а тот человек, что шел справа от знатного старца.
Ранее ни Нин Ронрон, чьи силы были скромнее всех, ни могущественный Флендер, декан академии, не слышали ничего, кроме звука шагов двоих людей. Но вошло трое.
О чем это могло свидетельствовать?
Спутник старца в желтом тоже был стариком, но выглядел совершенно иначе. Тонкий и высокий, прямой, точно копье, он обладал волосами и бородой необычного темно-изумрудного цвета, а его глаза сияли, подобно мерцающим зеленым камням.
От всей его фигуры веяло чем-то призрачным, едва уловимым. Не было заметно, как он переставляет ноги, но он неизменно следовал тенью за своим господином.
Лицо его не выражало никаких эмоций – казалось, оно и вовсе окаменело. Впалые щеки, всклокоченная зеленая шевелюра на голове и простая серая мантия создавали резкий контраст с роскошным убранством соседа.
Спрятав руки в широкие рукава, он вошел в главный зал совета с плотно сомкнутыми веками, даже не удостоив присутствующих мимолетным взглядом.
— Ваше высочество принц, что привело вас к нам? — Мэн Шэньцзи шагнул вперед и отвесил легкий поклон. Однако и его взгляд, и взгляды двух других Духовных Доуло были прикованы к зеленоволосому незнакомцу.
Даже они не могли прочесть истинную глубину его силы.
Знатный старик холодно улыбнулся и скользнул взглядом по наставникам Академии Шрек. Стоявший подле него Сюэ Бэн тут же прильнул к его уху и принялся что-то поспешно нашептывать.
— О как? — Наконец заговорил принц Сюэ Син. — У трех глав совета сегодня гости? И вы даже не представите их мне?
Мэн Шэньцзи нахмурился. Пусть перед ним и был принц крови, их статус в мире мастеров духа был настолько высок, что подобное бестактное поведение было недопустимо даже для особы такого ранга. Но именно этот человек распоряжался делами академии от лица императорского дома Тяньдоу, и ссориться с ним было не в их интересах.
Мягко улыбнувшись, Мэн Шэньцзи пригласил троицу пройти вглубь зала, где к тому времени уже поднялись со своих мест все представители Шрека.
— Ваше высочество, позвольте представить, — начал Мэн Шэньцзи. — Это Флендер, декан Академии Шрек. Он прибыл к нам для обсуждения вопросов сотрудничества. Декан Флендер, перед вами его высочество принц Сюэ Син. Наша Императорская академия находится под его непосредственным покровительством.
Флендеру был не по душе этот надменный аристократ, но он всё же вежливо поклонился:
— Рад встрече, ваше высочество.
Сюэ Син даже не взглянул на него, лишь ледяным тоном бросил:
— Академия Шрек? Не припомню такой. Должно быть, какое-то заштатное заведение. Глава Мэн Шэньцзи, как вы могли допустить в стены нашей академии людей с сомнительным прошлым?
Услышав это, наставники Шрека вспыхнули от ярости. Чжао Уцзи, стоявший рядом с Флендером, уже готов был сорваться, но декан крепко сжал его плечо, удерживая на месте.
Лицо Мэн Шэньцзи посуровело:
— Ваше высочество, ваши слова несправедливы. Академия Шрек воспитала множество выдающихся мастеров духа. Наш учитель Цинь – один из их выпускников. Декан Флендер и его коллеги согласились войти в наш преподавательский состав, и каждый из них – талант, который нельзя упускать.
— Вот как? — Услышав, что Цинь Мин вышел из этой школы, Сюэ Син чуть смягчился, но взгляд его, обращенный на Флендера, остался колючим. — Глава Мэн Шэньцзи, по правилам нашей академии, прием новых учителей возможен лишь после прохождения испытаний. Прошли ли они проверку?
Стоявший подле Мэн Шэньцзи Чжи Линь не выдержал:
— Мастера из Академии Шрек обладают силой учителей уровня Тяньдоу, принц. Им не нужны никакие проверки. Скажите прямо, вы пришли сегодня лишь ради этого вопроса? — В его голосе уже явно слышалось раздражение.
Сюэ Син холодно хмыкнул:
— Императорская академия Тяньдоу – это опора империи, место, где куются лучшие кадры страны. Наставники оказывают огромное влияние на учеников, и я ни за что не допущу, чтобы здесь преподавали дерзкие и невежественные выскочки. Сюэ Бэн рассказал мне, что вчера эти «дорогие гости» избили его едва ли не на пороге академии. Сюэ Бэн, как-никак, четвертый принц империи, он – лицо императорской семьи. Как можно столь легкомысленно наносить ему оскорбление?
Трое глав совета наконец поняли истинную причину визита. Глядя на четвертого принца Сюэ Бэна, который с нескрываемой ненавистью сверлил глазами Дай Мубая, они лишь горько вздохнули про себя. Именно из-за таких ограниченных аристократов Императорская академия Тяньдоу никак не могла воспитать по-настоящему великих мастеров.
— И как же ваше высочество желает разрешить это дело? — Спокойно спросил Флендер. — Уточнили ли вы у принца Сюэ Бэна, за что именно он получил по заслугам?
Мастер духа – благороднейшее призвание на Континенте Доуло, и мастера высоких рангов никогда не пресмыкались перед знатью.
Флендер сам по себе был человеком строптивым. Если бы не забота о старых товарищах, для которых он хотел найти достойное пристанище, он сорвался бы еще на первой колкости Сюэ Сина.
— Я всегда ценил таланты, — холодно произнес принц Сюэ Син. — Раз уж вы пришли просить о сотрудничестве, а Сюэ Бэн вчера тоже был не во всем прав – забудем об этом инциденте. Однако… — он обвел тяжелым взглядом Флендера и остальных наставников. — …вы обязаны доказать мне, что действительно чего-то стоите.
Сюэ Бэн, стоявший за спиной дяди, расплылся в торжествующей ухмылке.
Флендер, подавляя гнев, спросил:
— Хорошо. Какого же доказательства требует принц?
Сюэ Син безразлично улыбнулся:
— Всё просто. Если сумеете продержаться пять минут под натиском господина Дугу, я признаю ваш талант. Условия содержания будут лучшими из возможных. В противном же случае – делайте то, что вчера советовал вам Сюэ Бэн: убирайтесь отсюда вон.
— Ах ты! — Дай Мубай, не помня себя от ярости, рванулся вперед. Но в этот самый миг зеленоволосый старец разомкнул веки. Его ледяной взор упал на юношу.