Глава 216 «Команда „Свирепые боги“ (часть вторая)»
Хотя они и возлагали огромные надежды на Божественный Арбалет Чжугэ, в миг, когда всё свершилось, их охватило оцепенение. Лишь Тан Сань предвидел подобный исход, но и у него в этот момент непроизвольно дрогнули уголки глаз.
Свирепый блеск в глазах Мэн Ли сменился потрясением и отчаянием. Его могучее, рослое тело рухнуло на землю, точно подкошенное под корень. Все семеро участников команды «Свирепые боги» почти одновременно повалились с ног, увлеченные собственной инерцией.
Кровь, хлынувшая из их тел, изрешеченных болтами Божественного Арбалета Чжугэ точно сито, потекла алыми ручьями, подобно скользким красным червям. В мгновение ока она залила огромную площадь в самом центре Великой Арены Духа.
Мгновенная смерть. Абсолютная, беспощадная расправа.
Команда «Свирепые боги», чья мощь достигала сорокового ранга, не успела сделать ни единого выпада. В этот миг у всех зрителей в голове воцарилась пустота: никто не понимал, что произошло, и лишь немногие разглядели, как именно атаковали Семь Монстров Шрека.
Столь скоротечная командная битва была беспрецедентной за всю историю Великой Арены Духа. И хотя схватка длилась считанные секунды, потрясение, пережитое публикой, не уступало впечатлениям от самого зрелищного поединка.
В VIP-ложе Флендер во все глаза смотрел на арену, а Мастер медленно прикрыл веки.
— Пойдемте, — негромко произнес он. — Сейчас мы нужны им как никогда. — С этими словами он первым направился к выходу. Было очевидно: всё случившееся уже давно входило в его расчеты.
Чжу Чжуцин первой среди Семи Монстров Шрека – не считая Тан Саня – пришла в себя. Не колеблясь ни секунды, она бросилась к выходу с арены, изо всех сил зажимая рот ладонью.
Второй выбежала Нин Ронрон, следом за ней – Оскар и Ма Хунцзюнь. На платформе остались лишь Дай Мубай, Тан Сань и Сяо Ву.
— Пойду взгляну, как там Чжуцин, — голос Дай Мубая прозвучал как-то странно.
Тан Сань кивнул, и Дай Мубай тут же развернулся, уходя прочь.
Тан Сань посмотрел на парящего в воздухе комментатора, который всё еще пребывал в прострации, и максимально приглушил голос:
— Не пора ли объявить результат этой битвы?
Распорядитель очнулся как от кошмарного сна и внезапно почувствовал влагу: от ужаса он позорно намочил штаны.
Его обычно звонкий голос стал хриплым:
— Ко… командный бой… Семь Монстров Шрека против команды «Свирепые боги»… «Свирепые боги» уничтожены. Команда Семи Монстров Шрека успешно завершила вызов противника более высокого ранга.
Получив нужный ответ, Тан Сань с бесстрастным лицом взял за руку стоявшую рядом Сяо Ву, и только после этого они направились к выходу.
Зрители очнулись под звуки объявления, и в тот же миг Великая Арена Духа буквально взорвалась. Крики сомнения, вздохи ужаса и возгласы потрясения слились в единый гул. Но всё это уже не имело значения для Семи Монстров Шрека – для них бой был окончен.
Когда Тан Сань вывел Сяо Ву в подсобные помещения, он увидел, что все, кроме Дай Мубая, безудержно тошнят. Сяо Ву вздрогнула, сорвала маску и присоединилась к остальным. Лишь Тан Сань и Дай Мубай, обладавшие самой крепкой волей, еще держались. Впрочем, Тан Сань заметил, что Дай Мубай смертельно бледн и явно пребывает в смятении.
Самому Тан Саню было чуть легче: за плечами у него было две жизни и почти сорок лет опыта, закаливших его дух. Остальные же были совсем юны – самому старшему среди них, Дай Мубаю, исполнилось лишь пятнадцать. Каким бы могучим и суровым ни был Мубай, он оставался обычным человеком, и это было его первое убийство.
Мгновенная расправа над семерыми врагами, фонтаны хлещущей крови, выпученные глаза умирающих и их искаженные предсмертной судорогой лица – всё это глубоко отпечаталось в сердцах Семи Монстров Шрека. Подобные чувства было невозможно заменить чем-то иным.
— Тан Сань… мы ведь убили их, да? — С трудом выговорил Дай Мубай.
Тан Сань кивнул:
— Да, мы убили их. Учитель сказал, что это жестокие люди и они заслужили свою участь.
Нин Ронрон подняла бледное лицо и выдавила из себя:
— Но это ведь были семеро живых людей… Мгновение назад они еще дышали яростью, а теперь превратились в трупы. Я… — её снова вырвало.
— Мы убили их… по-настоящему убили, — прохрипел Оскар, хватаясь за грудь и пытаясь отдышаться.
— Для мастера духа убийство – это вопрос, с которым рано или поздно придется столкнуться каждому из вас. — К ним медленно подошел Мастер. Его лицо было спокойным, а ровный голос в ушах учеников отдавался чем-то зловещим. — То, что вы видите сейчас – испытание, через которое необходимо пройти. Раз уж столкновение с этим неизбежно, то лучше пусть вас вывернет сейчас, чем на поле настоящего сражения. Иначе вы сами превратитесь в такие же трупы, как те семеро.
— …Любой успешный и могучий мастер духа проложил свой путь через кровь врагов и соперников, — продолжал он. — Разве вы никогда не лишали жизни? Если нет, то откуда на вас духовные кольца? Духовные звери – такие же живые существа, и с точки зрения ценности жизни они ничем не отличаются от людей. Почему вы не чувствовали подобного, когда охотились на них? Через эту преграду вам никто не поможет переступить. Всё зависит лишь от вашей силы воли. Тошнит – тошните, когда это станет привычным, всё наладится. Но если не хотите привлекать лишнего внимания, уберите маски и уходите отсюда вместе со мной.
К тому времени как Семь Монстров Шрека вернулись в гостиницу, даже Тан Сань чувствовал себя изнуренным – возможно, даже сильнее, чем после изматывающих тренировок. Это была не физическая усталость, а ментальное истощение. Тан Сань тоже убивал впервые в этой жизни, и хотя его разум был стоек, взгляд Мэн Ли перед смертью засел в памяти. Как и сказала Нин Ронрон, даже если враг заслуживал смерти, это всё равно была когда-то живая душа.
В комнате собрались Мастер, Флендер и остальные учителя. Флендер так и сиял: ставки в конце приема достигли двадцати к одному, и каждый из них сорвал приличный куш. Деньги он уже получил. В тот момент по меньшей мере шесть или семь влиятельных организаций, включая саму Арену, прислали приглашения для Семи Монстров Шрека, но Флендер всем отказал.
Для других мастеров духа смерть команды «Свирепые боги» была лишь поводом для радости. Многие даже решили, что это была хитроумная ловушка, подстроенная выжившими членами команд, пострадавших от рук «Свирепых», чтобы отомстить.
Мощь Божественного Арбалета Чжугэ была велика, но и недостатки его были очевидны для наметанного глаза. Как и говорил Мастер, арбалет пробивал любую защиту ниже второго духовного навыка, но против защитных техник третьего ранга и выше он был бессилен. К тому же эффективная дальность не превышала пятидесяти метров – дальше убойная сила резко падала, что делало его куда слабее обычного лука. Главным преимуществом арбалета была внезапность; лишившись его, он становился просто мощным, но предсказуемым оружием.
— Мастер, вы ведь с самого начала планировали прикончить этих «Свирепых богов»? — Спросил Чжао Уцзи, закончив делить добычу с Флендером. — Иначе вы бы не выбрали противника с такой дурной славой.
Мастер кивнул:
— Да. Это было своего рода испытание, закалка. Скажите, кто из вас не убивал? Я почти уверен, что у любого мастера выше пятидесятого ранга на руках есть кровь. Как я уже говорил, раз уж это неизбежно, то лучше им пройти через это сейчас, пока мы рядом. По крайней мере, когда это случится снова, они будут к этому готовы.
Чжао Уцзи тяжело вздохнул:
— Но ведь они еще дети. Не слишком ли сильным будет потрясение?
Мастер лишь спокойно улыбнулся:
— Эти ребята умны, они не станут изводить себя попусту. Флендер, если ты закончил считать деньги, иди и утешь их. Я уже примерил на себя роль злодея, так что благодетелем побудешь ты.
Флендер усмехнулся:
— В глазах этих Маленьких Монстров я и так образец добродетели, так что эта роль мне подходит как нельзя лучше. Уцзи, не переживай, я полностью согласен с Сяоганом. Когда я сам впервые убил человека, меня точно так же полоскало. Сейчас это вспоминать даже смешно. Через это нужно пройти каждому, и чем раньше, тем лучше. Пойду поговорю с ними.
Для Семи Монстров Шрека эта ночь прошла без сна.
Рано утром, еще до рассвета, группа тихо покинула город Сильвис и продолжила путь к своей цели – столице Империи Небесного Доу.
Лица ребят всё еще были бледными, особенно у Чжу Чжуцин и Нин Ронрон, которым пришлось хуже всех. Одной ночи было явно недостаточно для восстановления. Но после наставлений Флендера они хотя бы смогли принять случившееся. Его логика была проста: убить одного негодяя – значит спасти множество достойных людей. Если зло не умрет, погибнет еще больше невинных. А значит, они не убивали, а спасали.
Эта мысль помогла Монстрам Шрека прийти в себя, и на душе у них стало чуть легче. Однако по-настоящему привыкнуть к запаху смерти было непросто – для этого требовался опыт, закаленный в горниле будущих битв.