Глава 214 «Золотой Железный Треугольник. Команда „Свирепые боги“ (Часть первая)»
Мэн Ли уже всерьез подумывал о том, чтобы оставить город Сильвис и перебраться к какой-нибудь другой Великой Арене Духа. В конце концов, нет сражений – нет и заработка, а его бойцы, как и он сам, привыкли вести роскошную жизнь на призовые деньги. При этом они не желали связывать себя никакими обязательствами и принципиально не примыкали ни к одной из крупных фракций, дорожа своей свободой от чужого контроля.
Однако всего полчаса назад Мэн Ли внезапно получил известие от администрации: нашлась команда, пожелавшая бросить им вызов, притом с разницей в рангах. Эта новость привела его в неописуемый восторг. Мэн Ли и без того не отличался излишней осторожностью, но даже самый осмотрительный мастер духа ни за что не поверил бы, что отряд тридцатого ранга способен одолеть команду сорокового.
Если бы мастерам духа, имеющим боевые значки, не запрещалось делать ставки на собственной арене, он непременно поставил бы на себя всё до последней монеты.
Мэн Ли уже созвал всех своих людей, чтобы поскорее явиться на Великую Арену Духа и забрать первую за последние полмесяца добычу.
Впрочем, его манили не только деньги, но и возможность сорвать злость.
Убийство – особенно убийство других мастеров духа – для него и его псов-подручных было высшей формой разрядки и наслаждения. Не живи они постоянно под защитой Великой Арены Духа, их бы уже давно прикончил кто-то более могущественный. Девизом Мэн Ли было: «расти в резне».
Ему исполнилось тридцать лет, и он уже давно выбрал себе имя для того дня, когда станет Титулованным Доуло – Свирепый бог.
Конечно, он обладал некоторой долей самокритики и понимал: достичь такого ранга в этой жизни почти невозможно, если только не случится чудо – вроде обретения редчайшей духовной кости или изменения талантов тела под воздействием десятитысячелетнего духовного кольца.
Великая Арена Духа Сильвиса, Центральная Главная Арена Духа.
Сегодня здесь было непривычно шумно. Хотя новость разлетелась всего час назад, поединок с разницей в рангах привлек толпы высокопоставленных зрителей, ведомых жгучим любопытством. Особенно всех интриговало то, что целью вызова стала команда «Свирепые боги», печально известная своей кровожадностью.
В пунктах приема ставок уже открыли тотализатор. Уровни духовной силы обеих сторон были как на ладони, так что коэффициенты распределились ожидаемо неравномерно.
На команду «Свирепые боги» давали всего один к одному, в то время как на Семь Монстров Шрека – один к десяти.
Разумеется, Великая Арена Духа никогда не оставалась внакладе. Проигравшие теряли всё, а с выигрыша победителей полагалось уплатить десять процентов комиссии. Именно поэтому Арена так часто организовывала зрелищные бои – чем выше ставки, тем больше их доля. Это давно стало основным источником дохода для любой Великой Арены на континенте, порой принося даже больше, чем продажа билетов.
Вскоре коэффициенты снова изменились. Из-за огромного количества золота, поставленного на «Свирепых богов», баланс окончательно сместился: на команду Шрека теперь давали один к семнадцати, и цифра продолжала расти.
У окошек выстроились очереди, но если к пункту «Свирепых богов» тянулся длинный хвост из желающих успеть сделать ставку до начала боя, то у Семи Монстров Шрека было пусто – за исключением редких любителей риска, на них почти никто не обращал внимания.
В этот момент внезапный голос заставил задремавшего сотрудника вздрогнуть от неожиданности.
— Ставлю тридцать тысяч золотых монет духа на команду Семи Монстров Шрека.
— Что вы сказали? — Опешил работник, недоверчиво переспрашивая. — Сколько-сколько?
Флендер нахмурился:
— Я сказал, что ставлю тридцать тысяч золотых монет духа на победу Семи Монстров Шрека. Какие-то проблемы?
Сотрудник шумно сглотнул. Хотя Великая Арена Духа Сильвиса была крупнейшей в Королевстве Сильвис, ставки в тридцать тысяч золотых встречались нечасто.
Разумеется, эти деньги не принадлежали одному Флендеру – здесь были собраны все тайные сбережения Семи Монстров, Мастера и других учителей.
Зрители из соседней очереди, ставившие на «Свирепых богов», разразились смешками, глядя на Флендера как на последнего идиота.
— Вы уверены? — Снова уточнил работник.
Флендер даже не моргнул. — Уверен. Списывай, — он выложил несколько накопительных карт.
На самом деле он из последних сил сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Он очень не хотел, чтобы кто-то, глядя на него, тоже рискнул поставить на Шрек, ведь тогда коэффициент сразу поползет вниз.
Впрочем, его опасения были напрасными – в тот момент никто и в мыслях не допускал победы Семи Монстров Шрека.
Хотя способов заработка у Великой Арены Духа было множество, одно оставалось неизменным и внушало доверие каждому – их честность и беспристрастность. Иначе Арены по всей стране не собирали бы столько зрителей.
Разрыв в рангах действительно пугал. Со стороны Семи Монстров Шрека лишь четверо преодолели порог тридцатого уровня: один достиг тридцать восьмого, у остальных предел был тридцать третий, а трое и вовсе оставались на уровне двадцатых рангов.
С другой стороны стояла команда «Свирепые боги» – все до одного Серебряные Бойцы Духа сорокового уровня и выше. Хотя в своей категории они не были сильнейшими – в среднем сорок третий ранг – их преимущество над детьми из Шрека казалось подавляющим.
В среднем полтора духовных кольца разницы, колоссальный перевес в духовной силе и безумный стиль боя «Свирепых богов» – кто в здравом уме поставил бы на Семи Монстров Шрека?
Флендер же просто воспользовался лазейкой: хотя сражающимся мастерам духа нельзя было ставить на себя, Великая Арена ни за что не отследила бы ставку, сделанную их представителем.
Как раз когда Флендер уже собирался уходить, он увидел пухлого человека, похожего на купца, который спешил к стойке, явно боясь упустить шанс.
Протянув накопительную карту, тот, тяжело дыша, крикнул сотруднику:
— Давай… дай мне поставить десять тысяч золотых на Семи Монстров Шрека!
Сотрудник про себя подумал, что чудеса случаются каждый год, но в этом их подозрительно много. Надо же, столько людей готовы просто так отдать деньги в заведомо проигрышном бою.
Помня опыт с Флендером, он не стал задавать лишних вопросов и быстро оформил квитанцию.
Теперь настала очередь Флендера удивляться. Он обратился к толстяку:
— Послушай, приятель, ты часом не ошибся? У Семи Монстров Шрека и их противников такая пропасть в силе и кольцах, а ты ставишь на них?
Толстяк хитро ухмыльнулся и понизил голос:
— Вот чего ты не знаешь, так это правды. Я торговец, мотаюсь между Королевством Барак и Королевством Сильвис. Не так давно я был в городе Сото и видел там невероятный командный бой, где главными героями были именно эти Семь Монстров Шрека. Никогда не суди о них по низкому уровню боевого духа! Если веришь мне, ставь вместе со мной – озолотимся.
— Вот как? Что ж, я тебе верю, — ответил Флендер, хотя в душе едва не смеялся: кто бы мог подумать, что даже в столице Сильвиса у Маленьких Монстров найдутся сторонники. Впрочем, эта вера со стороны казалась совершенно слепой.
Не будь тех особых причин, как бы Маленькие Монстры, при всем их таланте, смогли перепрыгнуть через столько рангов и одолеть такого врага?
Хотя на Шрек разом поставили сорок тысяч золотых монет духа, коэффициент не упал, а напротив – имел тенденцию к росту. Чтобы хоть как-то уравновесить чаши весов, Арене пришлось снизить выплату за «Свирепых богов» до нуля целых семи десятых за единицу ставки, но поток желающих всё равно не иссякал.
Когда Флендер невозмутимо вернулся на Арену, Семь Монстров Шрека уже закончили последние приготовления. Прием ставок снаружи прекратился. Час пробил: последний командный бой сегодняшнего дня на Великой Арене Духа Сильвиса – битва с разницей в рангах – вот-вот должен был начаться.
Мастер по привычке проводил команду до входа на арену и в последний раз напутствовал их:
— Помните, ваши противники – жестокие твари, так что не вздумайте сдерживаться. Покончите с ними как можно быстрее. Понятно? Если что-то пойдет не так, немедленно прыгайте с платформы. Лучше признать поражение, чем получить хоть малейшую травму.
Тан Сань кивнул учителю:
— Мастер, не волнуйтесь, мы не проиграем.
Под предводительством сотрудника семерка двинулась вперед, чеканя шаг в сторону главной сцены.
Поскольку в этот раз вызов не был инициативой самой Арены, у них не было привилегий, как в последнем бою на Великой Арене Духа Сото, когда наставникам позволяли наблюдать за схваткой прямо у входа. Мастеру пришлось поспешить на трибуны, чтобы занять место рядом с Флендером.
Мастер решился позволить Семи Монстрам Шрека этот вызов лишь после тщательных расчетов. Тан Сань ничего не скрывал от него касательно своего скрытого оружия, и Мастер давно вычислил, какую угрозу эти приспособления представляют для мастеров духа разных уровней.
Поэтому он был уверен: если не случится ничего из ряда вон выходящего, проблем в этом бою не возникнет.
Иногда голая сила – это еще не залог победы.
Центральная Главная Арена Духа Сильвиса ничем не отличалась от сотовской, разве что была чуть масштабнее, но архитектурный стиль оставался тем же. Было очевидно, что все Великие Арены Духа – это части единой отточенной системы.
Возможно, из-за того, что противники Тан Саня и остальных были чересчур кровожадными, ведущий, едва объявив выход команд, сразу взмыл высоко в воздух.
К сожалению, этот ведущий не ласкал взор так, как красавица Доудоу на Арене Сото – это был просто симпатичный юноша.
(Конец главы)