Глава 211 «Вызов высшим рангам (часть первая)»
Нынешний расклад сил на континенте обусловлен не только внутренними причинами двух империй, но и, что гораздо важнее, тайным вмешательством великих кланов мастеров духа и Зала Боевых Духов. В самом деле, разве могла бы огромная единая держава терпеть существование сил, угрожающих ее господству?
Чтобы добраться до Тяньдоу, отряду Академии Шрек предстояло сначала покинуть пределы Королевства Барак, затем пересечь с юга на север все земли Королевства Сильвис и только после этого вступить в столичный регион Империи Небесного Доу. Сама же столица лежала еще дальше на восток. Путь предстоял неблизкий – почти две тысячи ли, что лишний раз подчеркивало необъятность имперских территорий.
Среди Семерых Монстров Шрека Дай Мубай, Тан Сань, Чжу Чжуцин и Нин Ронрон владели духовными инструментами для хранения вещей. У учителей по большей части тоже имелось нечто подобное, так что обременять себя поклажей в дороге не пришлось. Еще до отправления они закупили провизию и подготовили запас чистой воды, сложив всё это в духовные инструменты. Даже если бы на пути не встретилось ни одного привала, этих запасов вполне хватило бы на десять дней пути.
— Ну что, Маленькие Монстры, вы отдыхали два месяца, так что с этого момента мы ускоряемся, — Флендер, казалось, вернулся в свое прежнее состояние: в его глазах промелькнул лукавый блеск. — Каждый обязан поспевать за мной, иначе… хе-хе. — Схватив Мастера за руку, он сорвался с места, едва договорив фразу.
Разумеется, Флендер не бежал во всю мощь. Учителя академии во главе с Чжао Уцзи припустили следом, держась по обе стороны от него.
Семерка Монстров Шрека переглянулась и без лишних раздумий бросилась вдогонку. Бег с отягощением их не пугал, что уж говорить об обычном кроссе? Им даже не требовалось задействовать духовную силу. Даже Оскар и Нин Ронрон вполне справлялись с темпом, который задал Флендер.
Мастер, которого Флендер подхватил при помощи своей духовной силы, не тратил на бег ни капли энергии. Он с некоторым недоумением спросил:
— Флендер, какой смысл в такой тренировке для детей? Их физическая база и так уже достаточно крепка.
Флендер лишь ухмыльнулся:
— Хе-хе, неужели ты и правда думаешь, что смысла нет? Сяоган, есть методы, которые тебе не под силу использовать. К тому же, даже если отбросить тренировки, чем быстрее мы доберемся, тем меньше времени потратим впустую. А значит, меньше раз поедим и меньше раз остановимся в гостиницах. Так мы сэкономим немало денег, не находишь? Мы ведь договорились, что те три тысячи золотых монет духа, которые мы получили как долю с последнего боя, пойдут на третий этап испытаний. Бережливость прежде всего!
— Ты… — Мастер на мгновение лишился дара речи. — …ты все такой же. — В отличие от Флендера, он никогда не придавал деньгам большого значения, придерживаясь правила: «потратишь тысячи – они вернутся снова». В конце концов, он всегда оставался Великим Мастером Духа и получал пособие от Зала Боевых Духов.
Флендер хитро подмигнул Мастеру и внезапно ускорился, сорвавшись вперед подобно стреле, выпущенной из лука.
Лучше всех Флендера знал Чжао Уцзи. Посмотрев с невольным сочувствием на бегущего рядом Шао Синя, мастера духа Сахарных Бобов, он перехватил его за руку:
— Этот тип, Флендер… Если уж он решил сэкономить, то ни перед чем не остановится. Не стоило ему так гонять нас, «Старых Костей». — Скорость мастеров духа системы поддержки, естественно, оставляла желать лучшего, поэтому Чжао Уцзи просто потянул Шао Синя за собой, увеличивая темп.
Стоило Флендеру прибавить ходу, как Семерке Монстров Шрека пришлось несладко. На одних лишь физических силах было невозможно тягаться с теми, кто использовал духовную энергию. Более того, Флендер был мастером духа системы ловкой атаки, причем уровня Императора Духа.
В спешке Монстрам тоже пришлось задействовать духовную силу, но в таком темпе Нин Ронрон и Оскар уже не могли справляться сами. Дай Мубай подхватил Оскара, а Нин Ронрон по очереди несли Чжу Чжуцин и Сяо Ву. Группа не растянулась – на пределе своих скоростей они мчались вслед за учителями.
Кратковременное использование духовной силы не представляло проблемы, но куда им было равняться с наставниками? Флендер держал их на грани максимально возможной скорости, и не прошло и часа, как запасы духовной силы Семерки Монстров почти иссякли.
Заметив, что ребята начали отставать, Флендер наконец замедлился до обычного шага, давая ученикам время восстановиться с помощью больших сосисок. Сами учителя сосиски Оскара есть не стали – эффект от нескольких Сахарных бобов был куда сильнее. Все-таки уровень Шао Синя, мастера духа Сахарных Бобов, был несопоставим с нынешними силами Оскара.
После целого дня такого передвижения Семерка Монстров Шрека вымоталась так, будто вновь прошла через «дьявольские тренировки» Мастера. Зато за этот день они преодолели около четырехсот километров, пройдя пятую часть всего пути.
К счастью, Флендер оказался не настолько прижимистым, как малевал себя сам: он не заставил всех ночевать под открытым небом, а остановился в небольшом городке.
На поверку городок оказался скорее большой деревней. Вся группа заселилась в единственную местную гостиницу – захолустную и простую, но хотя бы сносно чистую.
Флендер в полной мере проявил свой талант экономить, сняв всего три комнаты: одну для учителей, одну для юношей и одну для девушек.
— Сил моих нет… — Оскар рухнул на кровать, тяжело и часто дыша с блаженным видом. После целого дня в пути все так жаждали отдыха, что на скудость обстановки никто не обратил внимания.
— С чего бы это ты устал? — Недовольно бросил Дай Мубай. — Большая часть твоего веса висела на мне, забыл?
— Но я же штамповал для вас большие сосиски и грибные сосиски! — Парировал Оскар. — На последнем отрезке, если бы не мои грибные сосиски, разве мы бы поспели? Моя духовная сила истощалась не меньше вашего. А духовное истощение тоже выматывает.
— Да хватит вам жаловаться, — подал голос Ма Хунцзюнь. — Хуже всех пришлось мне: я самый тяжелый, а скорость у меня никудышная. Эх, поскорее бы обрести способность к полету, тогда дорога перестанет быть проблемой.
Тан Сань улыбнулся:
— Не нойте, лучше отдыхайте. Кто знает, не решит ли наш господин директор завтра повторить этот забег.
В этот момент раздался стук в дверь. Створка приоткрылась, и в щель заглянула Сяо Ву:
— Сяо Сань, выйди на минутку.
Тан Сань отозвался и вышел в коридор.
— Сяо Ву, что случилось? — Глядя на изможденное лицо девушки, Тан Сань невольно почувствовал укол жалости.
Сяо Ву капризно надула губки, в ее взгляде сквозила детская непосредственность:
— Мы весь день были в пути, мои ноги так затекли… Брат, не мог бы ты размять их мне?
Во времена «дьявольских тренировок» Тан Сань часто растирал ей ноги, когда она уставала. Его внутренняя энергия Навыка Небесного Гада отличалась от обычной духовной силы: в ней присутствовал целительный эффект даосских практик, которым духовная сила не обладала. В целом духовная сила была более грубой и властной, тогда как Навык Небесного Гада – мягким и гармоничным.
— Хорошо. Прямо здесь? — Тан Сань с нежностью потрепал Сяо Ву по голове.
— Угу, можно и здесь. Ронрон и Чжуцин уже спят. — С этими словами Сяо Ву подняла правую ногу и, демонстрируя поразительную гибкость, закинула стройную голень прямо Тан Саню на плечо.
Тан Сань обхватил ее ногу: одной рукой придерживал за лодыжку, а другой начал мягко разминать мышцы голени. Жар Навыка Небесного Гада проникал глубоко под кожу. Сяо Ву с наслаждением зажмурилась, а на ее лице проступил легкий румянец.
Продолжая массаж, Тан Сань негромко произнес:
— Если завтра мы снова будем так бежать, я понесу тебя на руках. С «Восемью паучьими копьями» моя скорость не пострадает.
Сяо Ву весело хихикнула:
— Не нужно, я справлюсь. На самом деле, в такой усталости есть свои плюсы – у меня появляется повод попросить тебя размять мне ноги. Это так приятно… Брат, почему твои ладони такие горячие?
Тан Сань лишь покачал головой. Он всем сердцем дорожил этой названой сестрой, поэтому, не обращая внимания на дорожную пыль на ее обуви, он осторожно взял ее стопу и начал разминать суставы. — Ну как, так лучше?
— Очень хорошо… кажется, тяжесть совсем уходит. — Даже через обувь тепло ладоней Тан Саня передавалось ее стопе, словно она окунула ноги в горячий источник. От этого умиротворяющего чувства взгляд Сяо Ву стал немного туманным.
— Вот и славно, теперь давай другую.
Сяо Ву смотрела на Тан Саня, и ее взгляд вдруг стал серьезным:
— Брат, было бы здорово, если бы мы всегда могли быть так вместе. Если у тебя когда-нибудь появится невеста, ты ведь не бросишь меня?
Тан Сань мягко улыбнулся:
— Глупышка, ну как же такое возможно? Ты всегда будешь моей сестрой. — Чувства между мужчиной и женщиной были для него загадкой и в прошлой жизни, и в этой. Отца не было рядом, но с тех пор, как он попал в Академию Шрек, Тан Сань ни разу не ощутил душевной пустоты. У него были верные друзья и близкие люди – Сяо Ву и Мастер. Нынешняя жизнь его полностью устраивала.
Сяо Ву негромко рассмеялась:
— А что, если, когда мы вырастем, я выйду за тебя замуж? Так я смогу всю жизнь оставаться твоей сестрой, а ты будешь заботиться обо мне.
Тан Сань не удержался от смеха:
— Договорились. Только вот ты такая красавица, боюсь, брак со мной станет для тебя несправедливостью.
— А ну не шути! — Фыркнула Сяо Ву. — Я же серьезно. О какой несправедливости ты говоришь? В моем сердце ты – лучший. Брат, а ты знал? Ронрон постоянно подшучивает надо мной, мол, мы с тобой – «братец и сестрица».
Тан Сань на мгновение опешил:
— Ну да, все верно. Разве ты не моя сестра?
— Это совсем другое! Ой, всё, не буду больше с тобой разговаривать, — Сяо Ву густо покраснела. — Ну и чурбан же ты. — С этими словами она убрала ногу и, зайдя Тан Саню за спину, начала легонько массировать его плечи.
Хотя движения Сяо Ву были неумелыми, Тан Саню стало очень тепло на душе. Эта простая и искренняя нежность задела самые сокровенные струны в его сердце.
( Конец главы )