Глава 210 «Летящий Коготь Бога (Часть вторая)»
Тан Сань закрепил устройство на левом предплечье. Длина стального футляра в точности соответствовала размеру руки, полностью закрывая ее от запястья до локтя. Он примерился, поправил крепления и резко встряхнул рукой – инструмент сидел как влитой, не шелохнувшись, будто был продолжением его собственного тела.
— Сяо Сань, что это? — Даже Сяо Ву не смогла сдержать любопытства. — Очередной скрытый стреломет, только мощнее?
Тан Сань с улыбкой покачал головой:
— Точнее будет сказать, что это инструмент. Я назвал его Летящим Когтем Бога. Смотрите внимательно, как им управлять.
Он потянул за переднюю часть устройства, и оттуда выскользнули пять металлических колец, которые он тут же надел на пальцы левой руки. Стоило ему сжать кулак, как с отчетливым лязгом вперед вылетел металлический конус, по длине превосходящий ладонь. В следующее мгновение острие конуса раскрылось, превратившись в стальной коготь. Пять загнутых «пальцев» хищно блеснули в лучах солнца, а их кончики мерцали, точно холодные звезды.
Тан Сань поднял с земли камень и продолжил:
— Для создания Летящего Когтя Бога я сплавил несколько видов металла и подверг их многократной ковке. Он невероятно прочен и способен прошивать и камни, и сталь. Сами когти – ключевая деталь. Стоит им коснуться цели в раскрытом виде, как срабатывают внутренние пружины и шестерни, заставляя их мгновенно сомкнуться.
Договорив, он поднес коготь к камню. Раздался резкий скрежет, и под ошеломленными взглядами друзей металл вошел в породу так же легко, как в соевый творог. Коготь погрузился в камень на добрую половину длины.
— Когда цель захвачена, есть пять способов управления, — детально объяснял Тан Сань. — Первый: выпрямить указательный палец, на который надето кольцо, и тогда коготь снова раскроется. Второй: выпрямить средний палец – тогда захват усилится до предела. Мощи хватит, чтобы пробить стальную плиту толщиной в дюйм. Остальные три способа связаны с другими функциями.
Он выпрямил средний палец, и с глухим звуком в облаке пыли обычный булыжник просто разлетелся вдребезги.
Увидев это, остальные Шесть Монстров Шрека невольно сглотнули. Они и представить не могли, как можно создать настолько совершенный стальной коготь. Тан Сань ничуть не преувеличивал, говоря о «тысячах закалок». Когда металл принимал форму, даже обычный кузнечный молот не мог его изменить. Тан Саню пришлось потратить уйму духовной силы, призвав на помощь маленький молоточек своего второго Боевого Духа, чтобы завершить работу.
В процессе ковки он открыл удивительное свойство этого молота: при контакте с ним любой металл, каким бы твердым он ни был, становился податливым. Для создания скрытого оружия это было неоценимым подспорьем. Однако плата была велика – молот истощал и духовную силу, и выносливость. Тан Саню приходилось постоянно медитировать, чтобы восстановиться, и именно это усердие позволило ему поднять свой уровень до тридцать третьего за столь короткий срок.
— А что еще он может? — Дай Мубай задумчиво прищурился. — Если только это, то мои тигриные когти справятся не хуже. — С его нынешней силой он и впрямь мог крошить камни и резать металл без особого труда.
Тан Сань слегка улыбнулся:
— Само собой, это не всё, иначе он не назывался бы Летящим. Его главное предназначение – помогать нам «летать». Пусть это и не настоящий полет, но как инструмент – вещь незаменимая. Смотрите, это третий эффект.
Он вновь раскрыл когти, прицелился в дерево метрах в двадцати и резко выпрямил большой палец. С резким свистом стальной коготь сорвался с наруча, промелькнул яркой искрой в солнечных лучах и мгновенно впился в ствол дерева.
Все увидели, что за когтем тянется тонкий, не толще пеньковой веревки, стальной трос.
Следом Тан Сань выпрямил безымянный палец и легко оттолкнулся от земли. Словно стрела, выпущенная из лука, он взлетел в воздух на тяге троса и в мгновение ока оказался у дерева. Упершись ногами в ствол, он на мгновение завис в горизонтальном положении, удерживаемый лишь натяжением Летящего Когтя Бога.
Щелчок указательного пальца – и когти разжались. Сделав пару акробатических прыжков, Тан Сань вернулся к друзьям.
— На пересеченной местности Летящий Коготь Бога незаменим, да и врага им схватить можно, — пояснил он. — Длина троса – тридцать метров, сила натяжения – около трехсот цзиней. Пока наш вес не превышает этой отметки, мы можем взобраться куда угодно.
Внутреннее устройство каждого когтя было невероятно сложным, состоящим из множества шестерен и пружин. Впрочем, для Тан Саня это была не самая кропотливая работа. Куда больше усилий требовали восемнадцать железных сфер, что сейчас мирно покоились в поясе «Двадцать четыре моста в лунную ночь».
Тан Сань пошевелил мизинцем, и коготь со свистом втянулся обратно в наруч. Встряхнув кистью, он освободил пальцы от колец, которые сами собой скрылись внутри устройства. Теперь Летящий Коготь Бога снова выглядел как обычный стальной наруч.
— Да это же идеальный инструмент для воров и взломщиков! — Пробормотал Ма Хунцзюнь.
Тан Сань раздраженно бросил:
— Какое еще воровство? Толстяк, тебе лучше следить за своим весом. Если однажды перевалишь за триста цзиней, эта штука станет для тебя бесполезной. И еще: когда будете надевать его, один скрытый стреломет придется снять. Мубай, твои мышцы сильно увеличиваются при использовании боевого духа, так что в твой Коготь я добавил эластичные крепления, чтобы их не разорвало при трансформации.
Все, кроме самого Тан Саня, проявили удивительное единодушие: Шесть Монстров Шрека одновременно протянули к нему правые руки.
Пусть с виду Коготь и не обладал огромной убойной силой, все здесь были людьми неглупыми и понимали, насколько полезным он окажется в определенных ситуациях. Тан Сань раздал друзьям шесть приготовленных устройств. Каждое было подогнано под владельца, а чтобы с возрастом наруч не стал тесен, места соединений были снабжены эластичными вставками.
Рассматривая подарок, Дай Мубай не удержался:
— Сяо Сань, я порой диву даюсь, как устроены твои мозги. Додуматься же до такого!
Тан Сань лишь горько усмехнулся про себя. Разве можно было изобрести такое на пустом месте? Это был плод многовековых изысканий школы Тан, а он лишь в совершенстве овладел методами их создания.
Время летело быстро. Два месяца отдыха подошли к концу. Земля, на которой стояла Академия Шрек, когда-то была выкуплена Флендером, но ничего ценного здесь не осталось. Учителя не стали возражать против предложения Мастера, и когда назначенный срок настал, Флендер велел всем собирать вещи. Пришла пора отправляться в Императорскую академию Тяньдоу.
День выдался ясным и безветренным.
Стоя у ворот, Флендер смотрел на потемневшую от времени табличку с надписью «Академия Шрек». Сердце его сжималось от нахлынувших чувств. Двадцать лет… Сколько их отпущено человеку? Каждое мгновение, прожитое здесь, проносилось перед глазами, а в горле стоял горький ком.
— Да брось ты, пошли, — Чжао Уцзи приобнял друга за плечо. — Не навсегда же уходим. В крайнем случае, на старости лет вернемся сюда на покой – я составлю тебе компанию.
Флендер недовольно покосился на него:
— Это я-то старый?
— Да нет, — усмехнулся Чжао Уцзи. — Нам всего-то по пятьдесят, какой там старый. Хотя мы те еще чудаки – ни один так и не женился.
Флендер хмыкнул:
— Это всё ваши завышенные требования. Думаешь, легко найти женщину – мастера духа? Разве ты не знаешь, что среди всех мастеров их едва ли десятая часть?
— А сам-то? Твои требования не высоки? Почему тогда у тебя нет жены? — Не сдавался Чжао Уцзи.
— Я? Я… — Флендер осекся. Подняв взгляд, он увидел, что Мастер тоже смотрит на него. В глазах обоих промелькнула затаенная горечь, и они почти одновременно покачали головами.
— Выдвигаемся, — Флендер взял себя в руки и отдал приказ. Группа из десяти с лишним человек двинулась прочь от Шрека.
Столица Империи Небесного Доу, город Тяньдоу, располагалась на северо-востоке центральной части страны. Это было сердце политической власти империи и один из двух крупнейших мегаполисов континента – соперничать с ним мог разве что главный город Империи Звездного Ло.
И хотя зависимые королевства и герцогства всё неохотнее подчинялись короне, мощь империи всё еще была неоспорима. Вокруг Тяньдоу дислоцировались три крупнейших военных округа с общей численностью войск более миллиона человек – колоссальная сила.
В каком-то смысле у Небесного Доу были свои причины не закручивать гайки в вассальных землях. Большинство этих королевств располагались на границах двух империй, и в случае войны именно им предстояло принять на себя первый удар.
Конечно, это была вынужденная мера. Какой правитель не мечтает о безграничной власти? Но нынешнее положение дел на континенте Доуло попросту не позволяло достичь полного единства.