Глава 205 «Занять курицу, чтобы та снесла яйцо (часть первая)»
Цинь Мин с трудом сглотнул вязкую слюну. — Так значит… им в большинстве своем всего двенадцать-тринадцать лет?
Флендер молча кивнул.
Цинь Мин обвел взглядом Семерых Монстров Шрека и горько усмехнулся:
— Только сейчас я понял, зачем вам маски. Вы не перестаете меня удивлять. Я всегда считал команду Императорского Боя необычайно одаренной, но перед вами они просто ничто – будь вы одного возраста, у них не было бы ни единого шанса на победу.
Флендер ничего не ответил, лишь с довольной улыбкой смотрел на своих учеников. Воспитанники Академии Шрек были главным достижением его жизни: и Цинь Мин когда-то, и нынешние Семь Монстров.
— Старший, — подал голос Дай Мубай, — позвольте полюбопытствовать: на каком уровне сейчас ваша духовная сила?
— На шестьдесят втором, — машинально ответил Цинь Мин. — Удача была на моей стороне.
Семь Монстров Шрека переглянулись. Каждому на ум пришло изречение Флендера, ставшее для них истиной: «Академия Шрек принимает только монстров и не берет обычных людей».
— Ладно вам, хватит рассыпаться в похвалах! — Громко прикрикнул Чжао Уцзи на притихших ребят, глядя на сияющего Флендера. — Маленькие Монстры, присаживайтесь. Заказывайте, что душе угодно. Сегодня ваш прижимистый декан расщедрился и платит за всех. Не стесняйтесь, берите самое дорогое.
Улыбка Флендера вмиг стала натянутой, а Монстры радостно закричали и тут же подозвали официанта. Уважить «просьбу» Чжао Уцзи они решили не раздумывая.
Ма Хунцзюнь первым выхватил меню. Пролистав все три страницы, он несколько раз ткнул пальцем в названия, давая знак официанту всё записать.
Флендер сидел рядом с Толстяком и, видя, что ученик выбирает самые дешевые блюда, расцвел. Он уже подумал: «Ай да молодец, ай да мой ученик! Знает, как сберечь деньги учителя. Горжусь тобой!» Но следующие слова Ма Хунцзюня в мгновение ока низвергли его из рая в преисподнюю.
— Так, вот это, на что я сейчас указал – не несите, — Ма Хунцзюнь, не давая остальным и шанса вставить слово, в одиночку исполнял «почетную» миссию. — А всё остальное из меню – по одной порции. Да побольше! И еще два бочонка доброго эля. Живее!
Обернувшись к Флендеру, Ма Хунцзюнь с притворным удивлением спросил:
— Ой, учитель, а что с лицом? Почему вы так позеленели? Неужели вчера ночью плохо спали?
Цинь Мин еще пытался сохранять невозмутимость, а вот Чжао Уцзи уже хохотал во все горло, забыв о приличиях. О скупости Флендера среди учителей академии ходили легенды.
Цинь Мин, справившись с эмоциями, мягко улыбнулся:
— Разве можно заставлять декана тратиться? Столько лет прошло… Я наконец вернулся. Прошу вас, учителя, дайте мне возможность отблагодарить вас за науку. Без вашей помощи не было бы нынешнего Цинь Мина.
— Эх, Сяо Мин, ты всё такой же сознательный, — сквозь смех проговорил Чжао Уцзи. — А я-то надеялся посмотреть, как у Флендера инфаркт случится от таких расходов. Не судьба.
Стоило Цинь Мину упомянуть, что платит он, как Флендер заметно повеселел. Он бросил на Чжао Уцзи сердитый взгляд:
— Тебе весело смотреть, как я позорюсь, да? Ну-ну, старина Чжао. Давно мы с тобой не спарринговали. Вот вернемся – разомнем косточки. Заодно и духовную силу подстегнем.
— Э-э… — Теперь настала очередь Чжао Уцзи терять дар речи. Он прекрасно знал силу Флендера. Будучи мастером силового типа, он почти ничего не мог противопоставить ловкому и летающему противнику, тем более что духовная сила Флендера была на две ступени выше.
На их уровне разница даже в одну единицу была огромной пропастью, совсем не такой, как у детей на их нынешнем этапе. Каждая ступень означала абсолютное превосходство.
Цинь Мин смотрел на сидящих за столом учеников. Его взгляд задержался на Тан Сане, Дай Мубае и Чжу Чжуцин. — Как жаль… Если бы вы не были нашими, шрековскими, я бы костьми лег, но перетащил бы вас в Императорскую академию. С вашей помощью, быть может…
— Даже если они из Академии Шрек, ты всё равно можешь забрать их с собой, — прервал его знакомый голос.
В зал вошел Мастер. Не церемонясь, он втиснулся рядом с Флендером на свободное место.
— Мастер, что вы имеете в виду? — Осторожно уточнил Цинь Мин.
Не успел Мастер ответить, как Флендер возмутился:
— Сяоган, ты специально пришел мне свинью подложить? Эти дети принадлежат Шреку! Сейчас и навсегда. Неужели ты думаешь, что в нашей академии мы не сможем дать им достойное образование?
Эмоции Флендера ничуть не тронули Мастера. Его лицо осталось всё таким же каменным. — Я не говорил, что они должны перейти в Императорскую академию Тяньдоу, — бесстрастно произнес он. — Моя идея в том, чтобы две академии провели обмен опытом. Учитель Цинь, полагаю, это не станет проблемой? Если ты не вправе решать такие вопросы, я могу обратиться напрямую в Зал Боевых Духов.
Цинь Мин опешил, глядя на Мастера, и не сразу нашелся с ответом.
Флендер тоже во все глаза смотрел на друга. «Что же ты задумал, Сяоган?» – гадал он. Но при Цинь Мине спрашивать не стал – за долгие годы он привык верить в то, что Мастер всегда действует из принципа.
— Подобный обмен с моими младшими – большая удача для академии Тяньдоу, — наконец вымолвил Цинь Мин. — Но я боюсь…
— Боишься, что дети слишком хороши и, попав к вам, уже не захотят возвращаться? — Перебил его Мастер.
Чувство, когда тебя видят насквозь, было крайне неприятным. Мастер казался ничем не примечательным человеком, но его слова обладали пугающей проницательностью – он высказал вслух всё, что было на душе у Цинь Мина.
Тот не стал отпираться и кивнул:
— Именно так. Хотя Императорская академия Тяньдоу и считается первой в империи, в последние годы она редко выпускает по-настоящему сильных мастеров. Ее статус неуклонно падает. Руководство жаждет новых талантов. Если ребята придут к нам, уверен, они сделают всё, чтобы их удержать. Разве это не будет ударом в спину родной Академии Шрек?
— Молодец, Сяо Мин, — усмехнулся Флендер. — Сразу видно – наш выпускник, печешься о благе академии. Послушай, Мастер, тут все свои. Говори прямо, что ты задумал.
Мастер бросил на него короткий взгляд:
— Я и так говорю прямо. Учитель Цинь, если мне не изменяет память, у академии, основанной императорской семьей, через год на великом событии будет две квоты. Я предлагаю отправить детей к вам как студентов по обмену до завершения этого турнира. Думаю, так тебе будет проще договориться с руководством.
Цинь Мин был потрясен:
— Мастер, вы хотите, чтобы они представляли Императорскую академию Тяньдоу на турнире? Но тогда академия официально объявит их своими воспитанниками!
— Лишний диплом об окончании престижного заведения им не повредит, — спокойно улыбнулся Мастер.
— Нет! Я не согласен! — Флендер вскочил, хлопнув ладонью по столу. Он яростно смотрел на друга. — Эти дети – часть Шрека. Сяоган, не забывай, Шрек – это всё, во что я вкладывал душу последние двадцать лет!
Спокойствие Мастера не пошатнулось даже перед лицом ярости Флендера. — Флендер, я задам тебе несколько вопросов. Если ты сможешь решить эти проблемы сам, то детям необязательно идти в Тяньдоу. Во-первых: можешь ли ты предоставить им среду для мимикрии? Во-вторых: есть ли у тебя право выставить команду на Элитный турнир академий мастеров духа всего континента? В-третьих: с чего ты взял, что после вступления в Императорскую академию они перестанут быть частью Шрека? Возможно, ты не понимаешь моих мотивов. Но ответь на последний вопрос: ради чего ты вообще создал Академию Шрек?
— Я… я… — Флендер застыл, не в силах парировать эти вопросы. Гнев в его глазах медленно угасал, сменяясь глухим отчаянием.
— Среда для мимикрии позволит им еще быстрее развивать духовную силу, — бесстрастно продолжал Мастер. — В Элитном турнире могут участвовать только официально зарегистрированные академии, прошедшие отборочные туры. Академия Шрек никогда не была зарегистрирована ни в одном королевстве или империи из-за отсутствия необходимых условий. Да, в мире мастеров духа у нас есть имя, но оно не дает права на участие. А ты прекрасно знаешь, какая там награда и как она важна для детей. Твоей мечтой было воспитать гениев, которые потрясут мир мастеров духа. И я лишь выбираю для них путь, где будет меньше преград. К тому же, я еще не закончил.
С этими словами Мастер повернулся к Цинь Мину:
— У меня есть условие. Академия должна принять всех нынешних учителей Шрека. Обучать этих детей будем мы сами, и никто не вправе вмешиваться в этот процесс. Они принесут славу Императорской академии, но их воспитание останется за нами. И когда мы решим уйти, у академии Тяньдоу не будет права нас удерживать.
(Конец главы)