Глава 196 «Техника слияния боевых духов Призрачный Белый Тигр (часть первая)»
К началу этого столкновения Тан Сань успел записать на свой счет не только серию из двадцати семи побед в командных боях. Параллельно с этим он и Сяо Ву, едва перешагнув порог тридцатого уровня, в парных поединках своей категории добились столь же впечатляющего результата – двадцать семь побед подряд без единого поражения. Кто-то мог бы списать один-два боя на слепую удачу, но разве может быть случайностью череда из двадцати семи триумфов? Что же касается слаженности действий, то эти двое, неразлучные на протяжении почти семи лет, понимали друг друга лучше, чем кто-либо другой из Семьи Монстров Шрека. Поэтому, несмотря на то что против них стояли трое грозных противников с идеальным набором духовных колец и силой выше тридцать пятого ранга, в их сердцах не было места страху. Тем более что уверенность Дугу Янь – души вражеской команды и мастера системы контроля – дала ощутимую трещину после того, как ее третья способность была так легко развеяна.
Братья Ши, мастера духа Черепахи Сюаньу, высунули головы и конечности из своих панцирей. Одновременно издав глухое рычание, они активировали свои вторые духовные кольца, и края их костяной брони вспыхнули неярким, но зловещим светом.
— Превращение в Щит! — В унисон прорычали братья. И тут произошло нечто поразительное: нагрудные и спинные пластины их панцирей странным образом отделились и прыгнули прямо им в руки, обратившись массивными щитами диаметром в метр. Сами же братья, лишившись своей брони, разительно изменились: их рост заметно уменьшился, а мощные, атлетические фигуры вдруг стали выглядеть истощенными. Казалось, эти щиты были сотканы из их собственных костей и жизненной крови – столь странное зрелище не могло не вызывать трепета.
Долгое время в команде Императорского Боя все внимание было приковано к капитану Юй Тяньхэну, обладателю духа Синемолниевого Тирана-Дракона. Однако на деле боевая мощь братьев Ши мало в чем уступала лидеру. Черепаха Сюаньу, как и Белый Тигр Дай Мубая или дракон Юй Тяньхэна, принадлежала к числу высших боевых духов. Скрытные братья Ши определенно были куда опаснее, чем многие могли себе представить. Просто обычно в бою от них не требовалось проявлять свою истинную силу, но теперь, видя тяжелые раны Юй Тяньхэна, эти хладнокровные воины пришли в настоящую ярость. Их первые два духовных кольца сияли одновременно, а пылающие гневом взгляды были прикованы исключительно к Тан Саню.
Братья переглянулись и с коротким выкриком метнули в сторону Тан Саня и Сяо Ву свои огромные щиты, которые в их руках казались невесомыми.
Панцири-щиты с яростным свистом закружились в воздухе; одного их вида и сокрушительной мощи было достаточно, чтобы привести в ужас любого. Самым необычным было то, что за каждым щитом тянулся шлейф желтой духовной силы, связывавший их с руками братьев Ши. Острые края панцирей вспарывали воздух, донося до слуха противников пугающий, пронзительный гул.
Тем временем по арене уже разлился зеленый туман, принеся с собой едва уловимый сладковато-рыбный аромат. Несмотря на то что все Семь Монстров Шрека заранее съели Малую вяленую колбаску Оскара, шестеро из них, за исключением Тан Саня, почувствовали легкое головокружение. К счастью, противоядие действовало исправно, позволяя им держаться и не выдавать своей слабости.
В этот момент в наиболее выгодном положении оказался Дай Мубай, противостоявший самому сильному из врагов.
Снова сойдясь в схватке с Юй Тяньхэном, Дай Мубай мгновенно осознал, что его оппонент еще не восстановился. Хотя тот странный свет лепестков исцелил физические повреждения капитана императорской команды, он не восполнил его духовную силу. Стоит помнить, что в предыдущей стычке с Монстрами Шрека Юй Тяньхэн растратил куда больше энергии, чем Дай Мубай.
Раны на коже зажили быстро, и кость его могучей руки Синемолниевого Тирана-Дракона вроде бы срослась, но Юй Тяньхэн все еще боялся прикладывать чрезмерное усилие. Сейчас он лишь маневрировал вокруг Дай Мубая, полагаясь на свои молнии. Видя, что его духовная сила теперь уступает силе Дай Мубая, усиленного Пагодой Семи Сокровищ, Юй Тяньхэн хладнокровно выбрал тактику изматывания, стараясь максимально использовать парализующий эффект разрядов и избегая лобового столкновения.
Дай Мубай, как ни старался, не мог найти брешь для решающего удара. Мастерство контроля Дугу Янь было слишком велико – ее яд диктовал условия на поле боя. Если бы Тан Сань, используя свои глубокие познания в ядах, не нейтрализовал ее сильнейшую способность – Пурпурный Яд Изумрудного Змея – при помощи крепкого вина с реальгаром, Семь Монстров Шрека, вероятно, были бы уже повержены.
А вот положение Чжу Чжуцин и Ма Хунцзюня выглядело куда менее оптимистичным.
Их противники превосходили их в духовной силе на целых семь-восемь рангов. И хотя поддержка Пагоды Семи Сокровищ помогала сократить этот разрыв в энергии, она не могла компенсировать отсутствие лишнего духовного кольца.
Дополнительное кольцо – это не просто еще один навык. Процесс его поглощения дает такой прирост характеристик, который невозможно восполнить одной лишь силой. Как и Тан Сань, достигнув тридцатого ранга, получил всестороннее усиление и в мощи, и в контроле.
Пусть боевой дух Ма Хунцзюня – Феникс – и относился к летающим типам, сам Толстяк пока летать не умел, а потому был вынужден вести изматывающий бой, полагаясь лишь на свою Огненную Линию Феникса.
Нападения Юйфэна, мастера духа Птицы-Ветрозвона, были коварны и точны. Его крылья, подобные острым лезвиям, в любой момент были готовы к стремительному пике. Стоило атаке Ма Хунцзюня хоть немного замедлиться, и он рисковал получить сокрушительный удар.
Больше всего Ма Хунцзюня раздражало то, что Юйфэн управлял ветром. И хотя тот не решался подставляться под пламя Феникса, взмахами своих крыльев он раз за разом отводил в сторону Огненную Линию Феникса.
Чтобы не подпустить врага близко, Ма Хунцзюнь был вынужден постоянно поддерживать активным навык Феникс, Купающийся в Огне, удерживая убойную мощь своих атак на пределе. Это позволяло сдерживать противника, но стремительно сжигало его собственные запасы духовной силы.
Если бы не Оскар, который время от времени подбрасывал ему свои сосиски, Толстяк давно бы выдохся.
Дела Чжу Чжуцин обстояли еще хуже. Если у Ма Хунцзюня была поддержка Оскара, то она могла полагаться только на себя.
Осло, мастер духа Черной Пантеры, в обычных условиях превосходил ее в скорости. Сам по себе этот боевой дух был одним из лучших среди систем ловкой атаки. Даже под ускорением от Пагоды Семи Сокровищ Чжу Чжуцин не могла полностью нивелировать разницу в классе, и ей оставалось лишь постоянно уходить от прямых столкновений.
Натиск Осло становился все яростнее. По мере того как таяла духовная сила, Чжу Чжуцин чувствовала, что ее предел уже близок.
— Чжуцин, ко мне! — Выкрикнул Дай Мубай.
Она мгновенно уловила его замысел и призрачной тенью скользнула к нему.
Юй Тяньхэн не оказывал на Дай Мубая достаточного давления, и, применив Трансформацию Алмазного Белого Тигра, тот силой заставил Осло отступить. Встав плечом к плечу, Дай Мубай и Чжу Чжуцин теперь противостояли Осло и Юй Тяньхэну в ситуации «двое на двоих». Это дало девушке необходимую передышку.
Но и Юй Тяньхэн, получив поддержку Осло, смог наконец немного перевести дух.
Тем временем четыре огромных щита-панциря разрезали воздух. Вращаясь, они неслись на Тан Саня с четырех разных сторон.
— Сяо Ву, — Тан Сань ограничился коротким жестом.
Сяо Ву взмыла в воздух, одним прыжком оказавшись над Тан Санем. Тот с силой подставил ладони под ее стопы, и импульс техники Пленение Дракона и Укрощение Журавля выстрелил ее телом вперед, подобно пушечному ядру.
Главной защитой мастеров духа Черепахи Сюаньу всегда были их панцири. Теперь, когда щиты были выпущены, их собственная оборона неизбежно ослабла.
Тан Сань думал о том, чтобы отправить Сяо Ву атаковать Дугу Янь, но это было слишком рискованно. Он не был уверен, что сможет нейтрализовать все яды, которыми та обладала.
Однако теперь, когда Сяо Ву ушла в атаку, Тан Саню предстояло в одиночку сдерживать натиск двоих противников, чей ранг был выше его собственного на шесть ступеней. Сможет ли он выстоять?
На губах Тан Саня промелькнула уверенная улыбка. Он был не просто мастером системы контроля, он был учеником Танмэнь. Боевые искусства, не принадлежащие этому миру, и были его истинным козырем.
Используя Призрачный След, Тан Сань после броска Сяо Ву не отступил, а рванулся навстречу летящим щитам. Внутренняя энергия Навыка Небесного Гада вскипела в нем, и его ладони приобрели мягкий нефритовый блеск.
Казалось, четыре щита намертво перекрыли ему все пути к отступлению, но странным образом, благодаря петляющему шагу Призрачного Следа, он сумел миновать их острые кромки.
В следующее мгновение Тан Сань обеими ладонями ударил по самому левому щиту.
Снова вспышка движения – и еще два удара пришлись по другому панцирю.
Задействовав Пленение Дракона и Укрощение Журавля, он с филигранной точностью перенаправил инерцию щитов, наполненных чужой мощью, заставляя их лететь друг в друга. Казалось, столкновение неизбежно.
Братья Ши одновременно издали глухой стон. Канаты духовной силы, связывавшие их с щитами, резко натянулись, и все четыре панциря принудительно сменили траекторию.
На этот раз в лице изменился уже Тан Сань.
И вовсе не потому, что он испугался за себя – владея Призрачным Следом, он мог не опасаться попадания столь громоздкого оружия. Его поразило иное: целью щитов теперь был не он сам, а выпущенная им Сине-серебряная трава.
Раздался резкий, многократный скрежет. Под бешено вращающимися панцирями Сине-серебряная трава Тан Саня буквально разлеталась в клочья – он разом лишился половины своих стеблей. Но самое скверное: те нити травы, что связывали его с остальными членами команды, были перерезаны подчистую, в один миг разрушив их единый боевой порядок.
Тан Сань внутренне похолодел. Он понял, что эти двое мастеров Черепахи Сюаньу вовсе не были так простодушны и неповоротливы, как казалось на первый взгляд. Их истинной целью было не столько ударить по нему, сколько в первую очередь разрушить строй Семи Монстров.
Тем временем Сяо Ву уже преодолела зону поражения щитов. До двух братьев Ши ей оставалось всего несколько шагов.
(Конец главы)