Глава 190 «Семь Монстров против Императорского Боя (Часть первая)»
В третьем зале для высокопоставленных гостей Великой Арены Духа Сото члены команды Императорского Боя ожидали начала командного сражения. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел человек.
Его появление заставило всех присутствующих, какими бы разными они ни были, совершить одно и то же движение: капитан Юй Тяньхэн поднялся с дивана, а братья Ши прервали свою медитацию и открыли глаза. Все семеро выпрямились и почтительно поклонились вошедшему.
— Учитель.
Вошедшим оказался мужчина средних лет, на вид около тридцати. Обыкновенное лицо, простые черные волосы и скромная одежда – лишь его глаза светились необычайной яркостью. Он не привлекал внимания так сильно, как участники команды Императорского Боя, и казался обычным человеком. Но мог ли быть заурядным тот, кто пользовался столь глубоким уважением у этих одаренных молодых мастеров?
Выражение лица мужчины казалось странным – таким Юй Тяньхэн не видел его прежде. Сделав несколько шагов вперед, капитан негромко спросил:
— Учитель Цинь, что-то случилось?
В темных глазах учителя Циня вспыхнул глубокий, пронзительный свет. — Боюсь, в этот раз вы встретили достойных противников. Я только что получил от городского лорда краткие сведения о ваших сегодняшних оппонентах. Великая Арена Духа Сото только что утвердила этот список. Взгляните сами.
С этими словами он прошел к дивану за хрустальным столом и сел. Вспышка света в его руке – и на столе развернулся свиток из плотной ткани.
Члены команды Императорского Боя поспешили подойти ближе, вглядываясь в текст.
Вице-капитан Дугу Янь зачитала вслух:
— Команда «Семь Монстров Шрека», семь участников, происхождение неизвестно. Значки Железных Бойцов Духа… — она подняла взгляд на наставника. — Учитель, эта команда всего лишь ранга Железных Бойцов. Разве они имеют право сражаться с нами в командном бою?
— Ты права, месяц назад у них действительно были значки Железных Бойцов Духа, — спокойно ответил учитель Цинь. — Однако за прошедший месяц они набрали достаточно очков, чтобы достичь уровня Серебряных Бойцов Духа. Хотя точные расчеты еще не завершены, Великая Арена Духа Сото решила досрочно присвоить им это звание. Именно их выставили против вас в качестве вызова. По словам городского лорда, Семь Монстров Шрека провели двадцать семь командных сражений. Двадцать семь боев – и двадцать семь побед. Вспомните, сколько времени потребовалось вам, чтобы получить статус Серебряных Бойцов? Не месяц, верно? У вас на это ушел целый год.
Стоявший в стороне мастер духа системы ловкой атаки Юйфэн, обладатель боевого духа Птица-Ветрозвон, недовольно проворчал:
— Это всё потому, что им не попадалось сильных противников. Потому они так легко и штамповали победы. Разве можно сравнивать город Сото с нашей Имперской столицей?
Бросив на Юйфэна короткий взгляд, учитель продолжил:
— Согласно расследованию городского лорда, в своем первом командном бою Семь Монстров Шрека столкнулись с командой Безумного Боя – той самой, с которой вы сражались в прошлый раз. Вы прекрасно знаете их силу. По уровню духовной силы они не уступали вам, проиграв лишь из-за качества духовных навыков и самих боевых духов.
— И что, Семь Монстров Шрека победили? — Подал голос Осло, мастер духа с боевым духом Черная Пантера.
Дугу Янь одарила его пренебрежительным взглядом. — Стоит ли вообще спрашивать? Иначе учитель не стал бы акцентировать на этом внимание.
Юй Тяньхэн, внимательно изучавший записи на ткани, внезапно произнес:
— Учитель, их духовная сила настолько мала… как они смогли одолеть команду Безумного Боя?
— Мала? — Остальные участники команды Императорского Боя невольно впились глазами в свиток, перечитывая данные.
Команда «Семь Монстров Шрека»:
Капитан: Злоглазый Белый Тигр. Боевой дух: Белый Тигр. Боевой мастер духа системы мощной атаки 38-го ранга. Духовные кольца: два желтых, одно фиолетовое.
Вице-капитан: Тысячерукий Асура. Боевой дух: Сине-серебряная трава. Боевой мастер духа системы контроля 32-го ранга. Духовные кольца: два желтых, одно фиолетовое.
Участник: Очаровательный Кролик с Мягкой Костью. Боевой дух: Нефритовый кролик. Боевой мастер духа ближнего боя системы мощной атаки 31-го ранга. Духовные кольца: два желтых, одно фиолетовое.
Участник: Феникс Злого Пламени. Боевой дух: Злой Феникс. Боевой мастер духа системы мощной атаки 28-го ранга. Духовные кольца: два желтых.
Участник: Призрачная Кошка. Боевой дух: Призрачная Кошка. Боевой мастер духа системы ловкой атаки 28-го ранга. Духовные кольца: два желтых.
Участник: Торговец Сосисками. Боевой дух: Сосиска. Мастер инструментального духа системы поддержки 31-го ранга. Духовные кольца: два желтых, одно фиолетовое.
Участник: Семицветный Глазурит. Боевой дух: Пагода Семи Сокровищ. Мастер инструментального духа системы поддержки 27-го ранга. Духовные кольца: два желтых.
Под списком участников шла отдельная приписка: «С начала этого месяца Семь Монстров Шрека не потерпели ни одного поражения в командных боях. Их истинная сила намного превосходит то, что показывают уровни. Особое внимание следует уделить Тысячерукому Асуре, мастеру духа системы контроля. Обладает исключительным контролем над полем боя и часто способен в одиночку переломить ход сражения».
Прочитав это, Дугу Янь не сдержалась и прыснула со смеху:
— Учитель Цинь, кто предоставил вам эти сведения? Просто курам на смех. Мастер Сине-серебряной травы, которого нужно «особо опасаться»? Да еще и «переламывает ход боя»? Мне кажется, он и моего первого духовного навыка не выдержит.
Цинь Мин холодно фыркнул, и члены команды почувствовали, как их сердца на мгновение сжались от резкого сотрясения. Лица молодых людей исказились от ужаса.
— Янь-цзы, пускай Юйфэн проявил беспечность, это еще можно понять, — строго произнес учитель Цинь. — Но ты, как вице-капитан, позволяешь себе так недооценивать противника. Если ты выйдешь на арену с таким настроем, я гарантирую: тебя ждет сокрушительный провал.
Дугу Янь виновато прикусила язык, не смея больше возразить. Несмотря на всю заносчивость и гордость членов команды Императорского Боя, они питали глубочайшее почтение к учителю Циню – и не только потому, что он был их наставником, но и из-за его невероятной силы. Его полное имя – Цинь Мин. Ему было всего тридцать четыре года, но еще в начале этого года он перешагнул порог шестидесятого ранга, став Императором Духа. Говорили, что в архивах Зала Боевых Духов он значится как второй самый молодой Император Духа в истории, уступая лишь одному гению, одаренному самими небесами.
Стать Императором Духа к тридцати четырем годам – такова была цель каждого из присутствующих.
Юй Тяньхэн сделал знак Дугу Янь за его спиной, чтобы та молчала, и обратился к наставнику:
— Учитель Цинь, на что именно в команде Семи Монстров Шрека нам стоит обратить внимание? Судя по их боевым духам, Пагода Семи Сокровищ, несомненно, заслуживает осторожности. Но их уровни значительно ниже наших; даже с поддержкой Пагоды они лишь смогут немного сократить разрыв в духовной силе. Вероятно, именно это и позволило им побеждать до сих пор. Среди остальных шестерых внимания стоит капитан со Злоглазым Белым Тигром и, пожалуй, Злой Феникс. Я никогда не слышал о подобном духе, вероятно, слово «злой» указывает на его мутацию. Что же касается мастера системы контроля, Тысячерукого Асуры, то здесь я согласен с Янь-цзы. Какими бы превосходными ни были его кольца, его дух – всего лишь Сине-серебряная трава. Насколько сильным он может быть на самом деле?
Цинь Мин слегка кивнул. — Твой анализ звучит трезво. Сведения о Семи Монстрах Шрека – это всё, что у нас есть, и истину мы узнаем лишь в разгаре боя. Помните мои слова: никогда не смотрите на врага свысока. Раз Великая Арена Духа Сото решилась выставить их против вас, значит, у них есть на то веские причины. И еще одно требование к вам. Каким бы ни был исход боя, никому не позволено наносить смертельные удары или калечить противников. Вы меня поняли? Янь-цзы, это касается тебя в первую очередь: если кто-то из них будет отравлен, ты обязана немедленно дать противоядие сразу после боя. Без малейших промедлений.
— Но почему? — Удивилась Дугу Янь. — Учитель, разве вы сами не говорили нам, что на поле боя нет места родственным чувствам и нужно выкладываться на полную? Если не ранить врага, сам окажешься под ударом. Нельзя давать пощады.
На лице Цинь Мина промелькнула горькая усмешка. — В этот раз всё иначе. Вам пока не нужно знать почему. Я отвечу вам, когда бой закончится. Что ж, время на исходе. Идите за мной.
Сказав это, он первым вышел из VIP-зала. Направляясь к арене, Цинь Мин втайне вздохнул: «Дети, я не называю причин лишь потому, что надеюсь: в этот раз вы встретите достойный отпор. Слишком гладкий путь к росту часто ведет к тому, что человек ломается при первом же настоящем испытании».
Центральная Главная Арена Духа города Сото.
Это место оказалось совсем не таким огромным, как представляли себе простые люди, наблюдавшие за боями в обычных секторах. Напротив, попади они сюда, они бы подумали, что оказались на еще одной заурядной площадке.
Площадь Центральной Арены лишь немного превышала размеры остальных. Но самым поразительным здесь была тишина.
Здесь не было открытых трибун. Всё пространство по периметру занимали закрытые ложи, за хрустальными стеклами которых, скрытые от чужих глаз, сидели влиятельные и знатные гости.
Эти люди не желали раскрывать свои личности и не опускались до криков и восторженного рева толпы. Им требовалось лишь ощущение собственного превосходства и гордости.
Более того, ставки здесь достигали таких размеров, какие не снились всем остальным аренам вместе взятым. Чтобы избежать конфликтов между аристократами из-за азартных игр, анонимность была жизненно важна – по крайней мере, никто не знал наверняка, в чей карман ушли его деньги. А значит, и возможности для мести не оставалось.
Хотя хрустальные окна скрывали внутреннее убранство лож, они ярко сияли в свете великолепных золотых духовных инструментов, освещавших зал. Сама же сцена для сражений была колоссальной: из-за отсутствия трибун её диаметр достигал целых семидесяти метров.
Такого пространства с избытком хватило бы не то что для командного боя семеро на семеро, но даже для сражения двух отрядов по сто человек в каждом.