Глава 187 «Команда Императорского Боя (часть 1)»
По привычке подойдя к пункту регистрации в зоне командных боев, Мастер протянул сотруднику значок Семи Монстров Шрека. — Будьте добры, запишите нас на командный бой, — произнес он.
Служащий так же машинально принял жетон, но едва он разглядел выгравированные на нем слова, как лицо его исказилось от изумления. — Семь Монстров Шрека? — Вырвалось у него вполголоса.
Мастер недовольно нахмурился. Персонал Великой Арены Духа всегда отличался профессионализмом и сдержанностью, даже при встрече с бойцами высоких рангов, так что подобная несдержанность регистратора явно оставляла желать лучшего.
— Прошу прощения, господин, — спохватился служащий, бросив на него испытующий взгляд. — Позвольте узнать, вы ли являетесь лидером Семи Монстров Шрека?
Мастер медленно кивнул:
— В каком-то смысле. Пожалуйста, поспешите.
— Господин, прошу вас, подождите одну минуту, — к удивлению Мастера, работник вскочил со своего места и, сжимая в руке командный значок, поспешно скрылся в глубине служебных помещений.
Мастер остался крайне недоволен такой заминкой, но, поскольку жетон уже унесли, сменить зону регистрации он не мог. Пришлось запастись терпением и ждать.
Впрочем, Мастер и не догадывался: предъяви он этот значок в любой другой регистратуре Великой Арены Духа Сото, прием был бы точно таким же.
Ожидание не затянулось. Вскоре тот же сотрудник вернулся, но уже в сопровождении другого человека.
— Извините, что заставили ждать, — вежливо проговорил служащий, возвращая Мастеру командный значок.
Человек, пришедший с ним, показался Мастеру знакомым – это был управляющий Ао, распорядитель, которого тот видел во время самого первого боя Семи Монстров Шрека на Арене Сото. Тан Сань упоминал, что господин Ао тогда любезно предупредил их об опасности команды Безумного Боя, поэтому Мастер запомнил его лицо.
Управляющий Ао мягко улыбнулся:
— Здравствуйте, почтенный лидер. Можем ли мы поговорить? Я не отниму у вас много времени.
— Вы представляете себя или Великую Арену Духа Сото? — Безучастно спросил Мастер.
— Разумеется, я представляю Великую Арену Духа, — поспешно заверил его Ао.
Мастер кивнул. Нечто подобное он предвидел. В конце концов, за минувший месяц Семь Монстров Шрека добились столь выдающихся успехов, что не привлечь внимания они просто не могли. Особенно Тан Сань, чьи блестящие выступления и череда побед в каждом поединке наверняка сделали его главной мишенью для любопытных глаз.
Хотя Мастер и не горел желанием вступать в дела с руководством Арены, он понимал, что ее влияние настолько огромно, что с ним считаются даже целые государства. Намеренно наживать себе такого врага было бы неразумно. Кивнув в знак согласия, он последовал за управляющим Ао в тихую комнату, расположенную позади пункта регистрации.
— Господин лидер, я буду краток, — заговорил Ао, и лицо его стало серьезным. — От лица Великой Арены Духа Сото я прошу, чтобы сегодняшний командный поединок Семи Монстров Шрека прошел на Центральной Главной Арене Духа.
— О? — Мастер не выказал удивления, лишь сухо заметил:
— Это, кажется, не по правилам. Согласно уставу, на Главной арене могут выступать только мастера не ниже ранга Серебряного Бойца Духа, а Семь Монстров Шрека пока лишь Железные Бойцы.
Ао горько усмехнулся:
— Прошу вас, не скромничайте. С их результатами за этот месяц, как только сегодняшние бои завершатся, каждый из них получит серебряный значок Бойца Духа. Нет ничего зазорного в том, чтобы признать их статус на день раньше.
Лицо Мастера по-прежнему не выражало никаких эмоций:
— Раз так, значит, и вам не составит труда подождать этот самый день.
Ао тяжело вздохнул:
— Скажу как есть. Три дня назад к нам прибыл легион мастеров духа – команда, полностью состоящая из Серебряных Бойцов Духа. Судя по всему, их пригласили несколько крупных аристократов города Сото. Вот уже два дня эти дворяне делают на них огромные ставки, и те неизменно побеждают, принося Арене колоссальные убытки. Вы человек сведущий и знаете, что обычно ранга Серебряного Бойца достигают те, чей уровень выше сорокового. Но все члены этой команды – Эксперты Духа, не выше сорокового уровня. Мы не можем нарушить правила и выставить против них Духовных Предков сорок первого уровня и выше. Но если так пойдет и дальше, убытки станут для нас непосильными. Сегодня эти аристократы, почувствовав вкус легкой наживы, еще больше увеличили ставки. Если мы снова проиграем, боюсь… …
Мастер, в чьей голове все сразу прояснилось, мгновенно уловил суть проблемы. В его душе шевельнулось любопытство. — Достичь ранга Серебряного Бойца, будучи лишь Экспертами Духа – значит, их сила действительно велика, — проговорил он. — Расскажите, кого Арена выставляла против них в предыдущие два дня?
— Поскольку у нас в Сото нет других команд Экспертов Духа с серебряным рангом, — ответил управляющий Ао, — нам пришлось выставить против них команды Экспертов Духа бронзового ранга. Одной из них была команда Безумного Боя, которая недавно повысила свой статус и уже имела опыт столкновения с вашими Семью Монстрами. Но они потерпели сокрушительное поражение.
Мастер слегка нахмурился:
— Команда Безумного Боя имеет весьма внушительный уровень среди Экспертов Духа. Неужели те «серебряные» бойцы превосходят их по уровню духовной силы?
Управляющий Ао покачал головой:
— Нет, дело вовсе не в уровне силы. Главная причина – в разрыве между их духовными кольцами. У этой серебряной команды, как и у ваших Монстров Шрека, у всех поголовно оптимальные наборы колец. Огромное преимущество в духовных навыках просто не оставило «Безумцам» ни единого шанса.
Услышав это, Мастер наконец изменился в лице. Как выдающийся теоретик в мире мастеров духа, он прекрасно понимал, что означает «оптимальный набор». Первое кольцо – столетнее, второе – старше пятисот лет, третье – тысячелетнее. Внешне это выражалось сочетанием «два желтых, одно фиолетовое» – именно такие кольца были у Дай Мубая, Тан Саня, Оскара и Сяо Ву.
— Даже если так, — продолжил Мастер, — с чего Арена взяла, что Семь Монстров Шрека непременно победят? У нас ведь только четверо мастеров достигли тридцатого уровня, остальные трое еще не перешагнули этот порог.
Управляющий Ао едва заметно улыбнулся:
— И снова вы скромничаете. Всем известно, что по уровню духовной силы Семь Монстров Шрека занимают одни из последних мест среди команд Экспертов Духа. Однако в предыдущих двадцати семи командных боях они одержали двадцать семь побед. Для нашей Арены Сото это беспрецедентный случай. Все, что существует, имеет под собой основание. И я уверен, что Семь Монстров Шрека способны противостоять этой серебряной команде.
В глазах Мастера вспыхнул странный блеск. Поразмыслив мгновение, он произнес:
— Если мне не изменяет память, участие в боях на Центральной Главной Арене предполагает дополнительное вознаграждение.
Заметив, что Мастер заинтригован, управляющий Ао про себя ликовал. Он поспешно ответил:
— Разумеется! За участие в поединке на Главной арене каждый мастер получит прямую выплату в пятьсот золотых монет духа. Более того, раз уж мы сами приглашаем вашу сторону, в случае победы Арена готова выплатить дополнительно десять тысяч золотых монет духа в качестве награды. Однако, поскольку Семь Монстров Шрека формально еще не получили серебряные значки, баллы будут начисляться по прежней схеме. К счастью, их серия побед в командных боях все еще длится, так что баллов они накопят немало.
Не давая Мастеру вставить и слова, Ао продолжил:
— Чтобы они могли сосредоточиться на этом поединке, просим вас отменить их сегодняшние одиночные и парные бои. Мы не можем начислить им дополнительные баллы в обход правил, но в рамках своих полномочий Арена признает их сегодняшние победы в поединках «один на один» и «два на два» досрочными – их соперники просто признают поражение. Так Семь Монстров Шрека смогут встретить врага в полную силу.
Мастер никогда не был мелочным человеком, к тому же предложенные условия были более чем щедрыми. Но важнее всего для него были не деньги и не баллы, а опыт для его учеников. Команда Серебряных Бойцов, которую так опасается Великая Арена Духа, да еще и с идеальными кольцами – такая закалка пойдет Семерым Монстрам только на пользу.
— Хорошо, я согласен. Подготовьте данные о противнике, а я пока соберу учеников.
— Не утруждайте себя, — отозвался Ао. — За Семью Монстрами Шрека уже отправились наши люди. Информация об оппонентах готова, вы можете изучить ее прямо сейчас. Чуть позже я лично провожу вас на Центральную Главную Арену для подготовки.
Сказав это, управляющий Ао стремительно удалился – очевидно, чтобы доложить руководству о согласии и сделать необходимые распоряжения. До начала командных боев оставался еще целый час, и этого времени Арене Сото было вполне достаточно, чтобы все организовать.
Вскоре в комнату привели не только Семерых Монстров Шрека, но и Флендера с Чжао Уцзи, которых также пригласили сотрудники Арены. Это лишний раз доказывало: Великая Арена Духа наблюдала за их группой уже очень давно.
Мастер спокойно пересказал все, что узнал от управляющего Ао, и разложил на столе только что полученные свитки с данными.
Тан Сань, стоявший рядом, внезапно заметил в глазах наставника нечто необычное – там словно разгоралось пламя. Это был огонь грядущего сражения. Даже он впервые видел в Мастере столь яростную жажду битвы.
( Конец главы )