Глава 186 «Давление Короля Пауков (часть вторая)»
Она не спешила притрагиваться к выпивке. Нин Ронрон стояла перед друзьями, и в ее покрасневших глазах дрожали слезы. — Когда я только прибыла в Академию, то доставила всем немало хлопот, — заговорила она. — Тогда братец Сань и Сяо О были правы: если бы я и дальше вела себя так же, то, боюсь, никогда бы не узнала истинного смысла слова «дружба». Прошло много дней, мы вместе тренировались, вместе сражались и не раз стояли на пороге смерти. Спасибо вам, мои товарищи. Эту чашу я пью за вас. И еще… я хочу сказать то, на что раньше у меня не хватало смелости. Простите меня.
Едва сорвались с ее губ последние слова, как Нин Ронрон одним глотком осушила кружку эля. Пока она пила, две кристально чистые дорожки слез скатились по ее нежным бледным щекам.
— Ронрон, не пей так залпом, — заботливо предостерег Оскар. Глядя на нее сейчас, он, пожалуй, радовался больше всех. Еще при первой встрече Оскар определил ее как свою цель, хоть позже и получил болезненный удар по чувствам.
Но нынешняя Нин Ронрон стала настолько очаровательной! Говорят, что дети обладают самой высокой гибкостью души, и двенадцатилетняя девушка теперь разительно отличалась от той, какой была всего несколько месяцев назад.
— Ронрон, мы товарищи, мы братья. Так было и так будет впредь, — подхватил Дай Мубай. — Мы приняли тебя в наш круг еще тогда, когда вернулись из Великого леса Звездного Доу. Не стоит больше вспоминать старое. Давайте, друзья, выпьем! Но вы еще слишком молоды, так что знайте меру.
Оскар, словно внезапно о чем-то вспомнив, протянул:
— Ронрон, а почему Тан Саня ты зовешь «братец Сань», а меня – просто «Сяо О»? Как-то это несправедливо.
Прекрасное личико Нин Ронрон тут же вспыхнуло румянцем. Она сердито взглянула на него, но ничего не ответила.
Стоявший рядом Ма Хунцзюнь, заметив неладное, усмехнулся:
— Сяо О, не зря ты у нас второй по старшинству… Ты и впрямь наглухо «второй». Я бы на твоем месте такой разнице в обращении только радовался.
Оскар был парнем сообразительным и мгновенно уловил намек. Он бросил на Нин Ронрон глубокий взгляд и едва не рассмеялся от нахлынувшего восторга. — Да-да, признаю, виноват! В наказание я выпью еще! — Поспешно воскликнул он.
Алкоголь обладает удивительным свойством: чем больше его пьешь, тем ближе становятся люди, но тем сложнее держать себя в руках. Даже Дай Мубай, поначалу призывавший к умеренности, под конец лишь беспрестанно требовал добавки. Хоть семерым ребятам было немного лет, их тела, как у мастеров духа, обладали выносливостью, далеко превосходящей обычную, а изнурительные тренировки последних месяцев лишь усилили способность организма перерабатывать спиртное. В итоге попойка затянулась на добрых четыре часа.
На следующее утро, когда все начали пробуждаться от пьяного забытья, в памяти смутно всплывал лишь один факт: кто-то пил невероятно много и оказался единственным, кто сохранил ясность рассудка до самого конца.
И это был не Дай Мубай с его мощнейшей духовной силой, и даже не Тан Сань, самый крепкий в общем зачете. Это была Нин Ронрон, обладательница Пагоды Семи Сокровищ.
Первым пал Ма Хунцзюнь – способности Толстяка к возлияниям оказались весьма скромными. Вторым сдался Оскар. Следом за ними «улетела» Сяо Ву. Никто не ожидал, что Дай Мубай, самый старший в группе, окажется лишь четвертым. Чжу Чжуцин и Тан Сань повалились одновременно. И только Нин Ронрон осталась сидеть как ни в чем не бывало.
Она не просто не опьянела – она выпила больше всех. Каждый раз Нин Ронрон осушала кружку за один присест с тем же неистовым напором, какой проявляла когда-то в гневе. При этом сама она призналась, что пила алкоголь впервые в жизни.
Впоследствии, когда остальные шестеро Монстров Шрека вспоминали об этом случае, в их головах всплывало лишь одно слово: «Талант».
Бои на арене продолжались. В течение следующего месяца Семь Монстров Шрека в буквальном смысле навели шороху на дополнительных аренах Великой Арены Духа Сото. За этот месяц они приняли участие в двадцати семи командных сражениях и одержали двадцать семь побед. В категории тридцатых уровней им просто не было равных.
В парных состязаниях Комбинация Три-Пять также добилась блестящего результата – двадцать семь побед подряд. Безупречное взаимодействие Тан Саня и Сяо Ву в сочетании с их мощными духовными навыками не оставляло противникам ни единого шанса.
Дуэт Дай Мубая и Оскара «Крылатый Белый Тигр» завершил месяц с результатом в шестнадцать побед и одиннадцать поражений. В конце концов, сражаться приходилось одному Дай Мубаю, а помощь сосисок Оскара в таком формате боя имела свои пределы.
Успехи Нин Ронрон и Чжу Чжуцин в составе «Семисокровищной Кошки» оказались даже выше: они выступали в категории Великих Мастеров Духа двадцатых уровней. Их итог – двадцать две победы и пять поражений. При этом серия из восьми побед подряд принесла им солидное количество очков.
Что касается личных первенств, то здесь Семь Монстров Шрека и вовсе шли сплошным триумфальным маршем. Дай Мубай среди тридцатых уровней одержал двадцать пять побед, уступив лишь дважды мастерам системы контроля. Тан Саню невероятно везло: ему ни разу не попался противник с боевым духом стихии огня. Будучи всего лишь тридцать второго уровня, он ухитрился сохранить чистый счет побед в категории Экспертов Духа.
В самом деле, против его Оплетения Паутиной на этом уровне было почти невозможно выстоять, если у тебя не было прямого способа противодействия. У Сяо Ву дела обстояли чуть скромнее: хотя ее Мгновенное перемещение было уникальным, ей несколько раз попадались противники, чьи способности идеально контрили ее стиль, но и она записала на свой счет двадцать побед.
Ма Хунцзюнь среди двадцатых уровней тоже чувствовал себя как рыба в воде: двадцать три победы из двадцати семи. Личный результат Чжу Чжуцин ничуть не уступал – она отстала от Толстяка всего на одну победу.
В конечном итоге Тан Сань оказался в самом большом выигрыше. Хотя серии побед на Арене в трех разных форматах считались раздельно, благодаря многочисленным успехам его рейтинг стремительно взлетел вверх.
Если бы не правила Арены, согласно которым дополнительные очки за серии побед начисляются только в конце месяца, он уже давно перестал бы быть рядовым Железным Бойцом Духа.
Тем не менее, блестящее выступление Семи Монстров Шрека привлекло внимание руководства Великой Арены Духа. Не будь их ранги слишком низкими для участия в битвах на Центральной Арене – где требовался как минимум статус Серебряного Бойца Духа – их, вероятно, уже пригласили бы выступить на главной сцене Сото.
Семь Монстров Шрека начали свои выступления на второй день месяца. В этом месяце было тридцать дней, и, за вычетом одного дня отдыха, с окончанием сегодняшних боев срок их испытания официально истекал. Именно сегодня им должны были начислить все бонусные очки, и тогда они точно распрощаются со своими железными значками.
Еще более ценным достижением стало то, что капитан команды, Злоглазый Белый Тигр Дай Мубай, поднялся до тридцать восьмого уровня духовной силы. Это стало результатом не только его упорного труда, но и плотных физических тренировок и реальных боев в последние четыре месяца.
Уровень духовной силы повысили также Чжу Чжуцин и Нин Ронрон, достигнув двадцать восьмого и двадцать седьмого уровней соответственно, продолжая уверенное движение к тридцатому порогу.
Спустились сумерки, и Великая Арена Духа Сото, расположенная в самом сердце процветающего города, вновь засияла огнями.
Зрители непрерывным потоком стекались сюда со всех сторон. То и дело можно было заметить роскошные экипажи, под охраной свиты въезжающие через проходы для особо важных гостей.
Это были аристократы или представители великих кланов. В их поле зрения попадали лишь те поединки, что проводились на центральной площадке.
Сегодня был конец месяца и, по совпадению, выходной, так что Арена стала главным местом отдыха для жителей города Сото. Здесь можно было не только насладиться зрелищными схватками, но и попытать удачу в ставках, поддерживая любимых мастеров духа.
Группа из Академии Шрек, включая Мастера, Флендера и Чжао Уцзи, входила в здание Арены по отдельности.
И делали они это вовсе не из излишней осторожности, а по необходимости.
За минувший месяц Семь Монстров Шрека добились выдающихся успехов и, естественно, стали центром всеобщего внимания. Пусть они еще ни разу не сражались на Центральной Арене, завсегдатаи внешних арен уже прекрасно их знали. Само прозвище «Семь Монстров Шрека» вызывало у публики неизменный ажиотаж.
Чтобы избежать лишних проблем и назойливого внимания, уже десять дней как команда входила на Арену в своем обычном виде, а затем в условленном месте переодевалась и надевала маски, прежде чем подать заявку на бой.
Именно поэтому у зрителей появилась новая забава: гадать, в какой именно зоне сегодня будут выступать Семь Монстров Шрека.
Сегодня все повторилось. Одетые в простую, ничем не примечательную одежду, они затерялись в толпе. Никто бы не обратил внимания на нескольких подростков, на вид которым было не больше тринадцати лет. За эти месяцы Тан Саню и Ма Хунцзюню уже исполнилось тринадцать, и совсем скоро остальные – Сяо Ву, Нин Ронрон и Чжу Чжуцин – тоже достигнут этого возраста.
Возраст стал их лучшей маскировкой. Все в команде искренне восхищались дальновидным решением Мастера заставить их носить маски.
Командные бои начинались последними, но регистрация на них шла в первую очередь. Чтобы ребята не столкнулись друг с другом в одиночных или парных поединках, Мастер сначала выбрал для них зону командного боя, а затем распределил их по разным секторам для предварительных состязаний. Так они могли избежать встреч друг с другом и не прерывать свои победные серии. Регистрацией же занимался сам Мастер, выступая в роли распорядителя Семи Монстров Шрека.
Сегодня для своих учеников Мастер выбрал восьмую зону. После месяца непрерывных боев ранг Серебряного Бойца Духа, казавшийся прежде недостижимым, был практически у них в кармане благодаря сериям побед. Оставалось лишь дождаться итогового подсчета очков после сегодняшних сражений.
Мастер не желал, чтобы его ученики привлекали слишком много внимания. Стоило кому-то прознать про их реальный возраст, и от назойливого интереса различных фракций и сил было бы не отделаться.
Поэтому он уже решил: как только закончится сегодняшний день, он уведет Семь Монстров Шрека на третий этап испытаний, который он для них подготовил.
(Конец главы)