Глава 185 «Давление Паучьего Повелителя (часть вторая)»
Тан Сань получил то, за чем пришел, и развернулся, чтобы покинуть арену. В этот момент мелодичный голос женщины-паука, в котором смешались трепет и некое странное чувство, окликнул его со спины:
— Ты можешь назвать мне свое имя?
Тан Сань на миг замер, но так и не обернулся. — Третий из Семи Монстров Шрека – Тысячерукий Асура.
На этот раз он не стал понижать голос, и его ответ услышала не только мастер-паучиха, но и управляющий Ао, и зрители, стоявшие ближе всего к трибунам.
Стоило Тан Саню сойти с помоста, как он тут же оказался в объятиях Сяо Ву. — Сяо Сань, ты был просто великолепен! — Радостно воскликнула она.
Сяо Ву обнимала его весьма специфически – возможно, сказывалось влияние ее собственных духовных навыков: стройное тело девушки, словно осьминог, обвило Тан Саня. Она скрестила ноги на его талии и обхватила руками шею, сияя от восторга, а ее лицо раскраснелось от возбуждения.
Со стороны Сяо Ву казалась просто восторженной девчонкой, поддавшейся импульсу, но Тан Сань в душе был тридцатилетним мужчиной. Поймав двусмысленные усмешки своих товарищей, он почувствовал, как щеки предательски заливает жар. — Сяо Ву, ну же, слезай скорее.
Дай Мубай громко расхохотался. — Сегодня мы одержали сокрушительную победу! — Он обвел взглядом остальных. — Идемте, братья и сестры. Я угощаю, сегодня мы пьем!
Вся семерка, по-прежнему не снимая масок, под ликующие крики толпы зарегистрировала свои очки, получила награду и покинула Великую Арену Духа Сото.
Когда зрители тринадцатого сектора начали расходиться, они принялись перешептываться, завидев героев дня. Больше всего взглядов приковывал к себе Тан Сань, одетый в простую, даже скромную одежду.
В прошедшем командном бою он с первых секунд взял под контроль вражеского защитника Бешеного Носорога, а затем уверенно вел всю игру. В критический момент он вырвал товарищей из ловушки, а в финале в одиночку одолел противника.
Обычные зрители не понимали, что команда Безумного Боя просто пала жертвой отката после «Безумства», для них все выглядело как единоличный триумф Тан Саня. В толпе уже то и дело выкрикивали его титул: «Тысячерукий Асура».
Ребята не стали задерживаться. Они быстро миновали толпу, встретились с Мастером, Флендером и Чжао Уцзи и поспешили уйти подальше от арены.
Лишь когда внимание прохожих перестало их преследовать, семеро подростков сняли маски. Они переглянулись и дружно рассмеялись.
Они привыкли сражаться друг с другом на тренировках, но это чувство нельзя было сравнить с тем, что они испытали на Арене Духа в настоящем бою против врагов. Сильнее всего это ощутили Дай Мубай, Чжу Чжуцин и Сяо Ву в тот момент, когда Сине-серебряная трава Тан Саня вовремя выдернула их из опасности. Командная работа уберегла их от ран. Слова Мастера о важности взаимодействия обрели для них в этом сражении совершенно новый, глубокий смысл.
Вернувшись в гостиницу, Мастер собрал всех в комнате Тан Саня, пригласив также Флендера и Чжао Уцзи. Глядя на своих уставших, но воодушевленных учеников, он спокойно спросил:
— Расскажите мне, что вы чувствовали во время сегодняшнего боя?
— В одиночных боях все было неплохо, — заговорил Дай Мубай, — но в командном сражении нам все еще не хватает слаженности. В конце концов, мы впервые столкнулись с таким серьезным давлением.
Оскар с горечью добавил:
— В командном бою я стал для всех обузой. Потеря одной боевой единицы сильно осложнила нам задачу против такого мощного противника.
Остальные тоже хотели высказаться, но Мастер жестом велел им замолчать. На его застывшем лице медленно расплылась улыбка. Ученики, кроме Тан Саня, даже протерли глаза, решив, что у них начались галлюцинации от усталости. С начала «адских тренировок» они видели улыбку Мастера впервые.
— Все, что вы сказали – неверно, — произнес он. — Я хочу сказать, что сегодня вы справились отлично. Я более чем доволен. Да, вам еще не хватает сыгранности, но это был ваш первый настоящий выход. А вашим противником была сбалансированная команда, где каждый мастер был не ниже тридцать пятого ранга и имел серию из семи побед. Контроль той женщины-паука, защита Бешеного Носорога и мастерство их помощника – все это выдающиеся показатели для мастеров тридцатого уровня. И все же, не обладая идеальной слаженностью, вы вырвали победу. Я хочу, чтобы вы росли быстро, но я не собираюсь форсировать события, вырывая ростки из земли. То, что вы показали сегодня, превзошло мои ожидания. Спасибо за этот сюрприз.
Похвала от того, кто улыбается каждый день, значит немного. Но искреннее восхищение от «учителя-дьявола», чьей улыбки никто никогда не видел, принесло им больше восторга, чем все сегодняшние победы на арене вместе взятые.
Улыбки на лицах Семерки Шрека погасли, но в глазах вспыхнул огонь решимости – даже у всегда спокойного Тан Саня и холодной Чжу Чжуцин.
Мастер перевел взгляд на Оскара. — Сяо О, тебе нет нужды принижать себя. Да, ты не можешь участвовать в схватке напрямую, но ты ни на секунду не переставал работать на команду. Если я не ошибся, из всех семерых ты единственный, кто израсходовал свою духовную силу до последнего капли. Именно твои Летающие грибные сосиски позволили всем избежать беды в критический момент. Тан Сань контролировал поле боя, но без твоей поддержки эта победа не принадлежала бы Семерке Шрека. Сказать по правде, каждый из вас сыграл ключевую роль. Вы – единый организм, где важен каждый элемент. Более того, для мастера системы пищи твое настоящее место не на арене, а на поле боя. Там твоя способность поддерживать боеспособность отряда даст вам такое преимущество, с которым мастера команды Безумного Боя никогда не смогут сравниться.
Стоявший в стороне Флендер не выдержал и хмыкнул:
— Послушай, Мастер, ты ведь не специально пришел сюда, чтобы просто захвалить детей?
Мастер спокойно улыбнулся в ответ:
— Разумеется, нет. Я лишь хотел дать им понять, что они – лучшие. Но еще не идеальные. Завтра я разрешаю вам пропустить бои на арене. Однако вместо простого отдыха вы должны вместе проанализировать все успехи и ошибки сегодняшнего сражения. Доложите мне об этом послезавтра перед началом боев. А теперь нам пора. Помните: пока нас нет рядом, не ищите неприятностей. И особенно – не вступайте в конфликты с другими мастерами. Вы можете наткнуться на тех, кто принадлежит к влиятельным кланам.
— Мастер прав, — поддакнул Флендер, — старайтесь не лезть на рожон. Но если кто-то посмеет сесть вам на голову – не смейте позорить имя нашей Академии Шрек!
Ма Хунцзюнь незаметно высунул кончик языка и переглянулся с Оскаром. Оба невольно прыснули – всего пару дней назад они вдвоем досадили целому Духовному Предку, а Ма Хунцзюнь к тому же хорошенько поджарил бедняге одно очень важное место.
Когда трое учителей вышли из отеля, Флендер вздохнул:
— Сяоган, эти дети удивляют меня все больше. Похоже, передать их обучение в твои руки было отличной идеей.
— Это их собственный талант, — возразил Мастер. — Одержать победу над противником, чей средний уровень на пять ступеней выше твоего, а общее число духовных колец на три больше – это не только вопрос качества боевых духов. Единство сердец и усилий – вот что здесь стало решающим фактором.
Флендер снова вздохнул, на этот раз с досадой:
— Но я все равно проиграл. По сравнению с Тан Санем мой Хунцзюнь, этот маленький толстяк, сильно не дотягивает. Сколько лет я преподаю, а в итоге все равно уступаю тебе.
Услышав признание Флендера, Мастер снова улыбнулся. — Это было очевидно. Но похвально, что ты нашел в себе силы это признать.
— Это я-то не умею признавать поражения? — Возмутился Флендер.
Чжао Уцзи вовремя вставил слово:
— Кажется, так и есть. Помнишь, в прошлый раз ты проспорил мне десять золотых монет духа? Ты до сих пор делаешь вид, что ничего не должен.
— Ах ты!
Мастер весело рассмеялся. — Флендер, мне вдруг захотелось выпить. Раз уж ты признал поражение, то с тебя и угощение.
— Ладно! — Рявкнул Флендер. — Посмотрим, не лопнете ли вы от жадности! — В его суровом голосе, однако, не было злости. Глядя на Мастера, он чувствовал, как к нему возвращается та радость, которой он не знал уже много лет.
Как только учителя ушли, Семерка Шрека почувствовала долгожданную свободу. Дай Мубай не забыл своего обещания: они не пошли далеко, а просто заняли большой стол в ресторане при отеле. Он заказал гору изысканных блюд и два бочонка отличного эля.
— Сяо Сань, этот тост за тебя. Спасибо за своевременную помощь, — Дай Мубай поднял полный кубок, салютуя другу.
Тан Сань с улыбкой поднял свой кубок и осушил его до дна вместе с Даем. Он прекрасно понимал, что Мубай благодарил его не за себя – хотя в какой-то момент Дая и оттеснили, серьезной опасности для него не было. Он благодарил за то, что в самый критический момент Тан Сань спас Чжу Чжуцин.
— Сяо Сань, я тоже пью за тебя, — вклинился Оскар с лукавым блеском в глазах. — Силой я тебе уступаю, но в выпивке ты мне наверняка не ровня!
Не успел Тан Сань поднять кубок, как Сяо Ву преградила Оскару путь. — Оскар, ты что, вздумал его напоить? — Она решительно выставила кубок вперед. — Пей со мной! — С этими словами она, проявляя характер истинной «старшей сестры», одним махом осушила кубок до капли.
Оскару ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Краем глаза он заметил, что Тан Сань, сидевший рядом, все же выпил свою порцию за компанию.
— Отлично! Кто умеет пить, тот умеет и дела вести. Пью за всех нас! — На этот раз поднялась со своего места Нин Ронрон.
(Конец главы)