Глава 184 «Давление Паучьего Повелителя (Часть первая)»
— И что с того? — Ничуть не тушуясь, бросила мастер духа. — Неужели ты думаешь, что победа уже у тебя в кармане? Не забывай: ты остался один, а против тебя нас шестеро.
Тан Сань едва заметно улыбнулся. — Но реальную угрозу, пожалуй, представляешь лишь ты одна. Не знаю, как тебе удалось сохранить рассудок и командовать товарищами в таком состоянии, но за это усиление придется платить. Твои силы на исходе. Даже если духовная сила еще осталась, ты далеко не в лучшей форме. А значит, этот командный бой превратится в нашу с тобой дуэль. Я прав?
Бешеный Носорог к этому моменту окончательно пришел в себя. Трансформация его Боевого Духа развеялась, но природная выносливость помогла совладать с мучительной болью. — Кто сказал, что я не боец? — Взревел он. — Даже просто голыми руками я раздавлю тебя, гаденыш!
Ярость Носорога не утихла, хоть его духовная сила и была высушена до дна. Еще никогда он не был так взбешен: его мощь оказалась бесполезной в Оплетении Паутиной Тан Саня, из-за чего команда оказалась в глубочайшем проигрыше. Не успело смолкнуть последнее слово, как он бросился в атаку.
Мастер духа не стала его останавливать. Она прекрасно знала: мощи Носорога хватит, чтобы свалить здорового быка даже без поддержки навыков. Секрет ее ясности в состоянии безумия крылся в эффекте тысячелетнего духовного кольца. Помимо яда и гибкости, оно на пятьдесят процентов ослабляло любые негативные воздействия.
Это означало, что, получая все преимущества боевого ража, она страдала от его побочных эффектов лишь вполсилы. Именно поэтому ей удавалось сохранять самообладание, и сейчас в ее распоряжении оставалось еще около тридцати процентов духовной силы.
Видя несущегося на него Носорога, Тан Сань не стал призывать Сине-серебряную траву – энергию нужно было поберечь для схватки с их предводительницей. Оставшийся без духовной силы Носорог был подобен беззубому тигру. Стоило ли тратить на него драгоценные крохи сил?
Вместо того чтобы отступить перед распахнутыми для захвата руками, Тан Сань двинулся навстречу. Его шаги были легкими, едва уловимыми – он использовал Призрачный След. Тан Сань скользил призраком, и хотя казалось, что он идет напролом, Носорог никак не мог поймать его истинный силуэт.
Миг – и юноша уже сбоку. Тан Сань ловко подставил подножку, одновременно нанося резкий удар локтем в спину противника. Несмотря на то что Тан Сань не выглядел таким же горой мышц, силы ему было не занимать: годы кузнечного ремесла и изнурительные тренировки закалили его тело.
Потеряв опору, Носорог почувствовал сокрушительный толчок в спину и кубарем полетел вперед.
В этот момент мастер духа перешла к действиям. Ее тысячелетний навык развеялся из-за нехватки энергии, но в тот краткий миг, когда Тан Сань замер, расправившись с Носорогом, она выпустила из ладоней каскад паутины. Липкие нити перекрыли все пути к отступлению.
Тан Сань лишь слегка нахмурился. — Все еще не сдаешься? — Он даже не попытался уклониться, позволяя паутине опутать себя. В мгновение ока он превратился в подобие кокона, покрытого слоем розовых нитей.
— Скорее! Сбросьте его с арены, и мы победим! — Торжествующе выкрикнула мастер духа.
Но ответом ей была тишина. Оглянувшись, она с ужасом увидела, что ни один из союзников не поспешил на помощь. Ее товарищи, лишенные духовной силы, уже были плотно спеленаты сине-пурпурными стеблями Сине-серебряной травы. Без защиты энергии парализующий яд подействовал мгновенно: они не могли даже пошевелиться, не то что заговорить.
Сердце мастера духа пропустило удар. Дурное предчувствие ледяной волной захлестнуло ее, и не успела она потянуть за нити, чтобы выбросить Тан Саня с помоста, как от него хлынула аура невероятной мощи. То не было давление духовной силы – это было нечто иное, первобытное и сокрушительное.
Произошло нечто странное: паутина на спине Тан Саня начала таять, словно снег под солнцем. Нити стремительно стягивались к его лопаткам, будто переходя из твердой формы в чистую энергию. Несколько секунд – и от пут не осталось и следа. Мастер духа замерла, встретившись с его странным, пронзительным взглядом.
Нити тянулись прямо от ее рук. Когда паутина на спине Тан Саня была полностью поглощена, возникшая тяга рывком потащила девушку к нему. Прежде чем она успела опомниться, они оказались лицом к лицу. Она хотела сопротивляться, но удушающее давление лишило ее воли к движению.
Зрители за спиной Тан Саня видели то, что было скрыто от нее: одежда на его спине разошлась, и там сияли восемь пурпурно-черных сгустков света, жадно впитывающих остатки паутины. Тан Сань вскинул правую руку и перехватил девушку за горло, обрывая ее невольный полет.
В его глазах вспыхнул холодный, зловещий фиолетовый блеск. Он повернулся к шумящим трибунам, и каждый, кто ловил этот взгляд, невольно отводил глаза, содрогаясь от необъяснимого ужаса. Тан Сань приложил указательный палец левой руки к губам своей маски, призывая толпу к молчанию.
Исход боя был предрешен. Все противники, включая отлетевшего Носорога и потерявшую сознание девушку из системы поддержки, были надежно опутаны травой. Сама предводительница была в руках Тан Саня. Бой подошел к концу. Свет на спине Тан Саня угас, натяжение исчезло, и паутина лопнула. Удушающее давление, сковавшее мастера духа, наконец отпустило.
— По… почему? — С трудом выдавила она, глядя на него со смесью страха и недоумения.
Тан Сань прекрасно понимал, о чем она. Сжимая ее шею, он заставил ее придвинуться ближе и прошептал так, чтобы слышала лишь она:
— Потому что моим третьим духовным кольцом стал тысячелетний демонический паук с человеческим лицом. Теперь понимаешь?
Тело мастера духа сотрясла крупная дрожь. — Ты ведь мастер растительного духа… Как ты… как ты смог поглотить… — ее голос прервался.
— В этом нет ничего невозможного, — ответил он. — Просто слишком многие заблуждаются на этот счет. Мастера растительного духа также относятся к мастерам инструментального духа. Если твой товарищ с тем Подносом Желаний смог без труда поглотить кольцо зверя, почему это должно быть запрещено моей Сине-серебряной траве?
Заметив выходящего на арену распорядителя – управляющего Ао, – Тан Сань небрежным жестом отбросил девушку на несколько метров. Бой был окончен.
Поглощение паутины было заслугой удивительной внешней духовной кости Тан Саня. Став вместилищем для энергии демонического паука с человеческим лицом, она обрела абсолютную власть над любыми Боевыми Духами паучьего типа.
В начале сражения Тан Сань сдерживался, не желая являть миру эту подавляющую ауру. Но к финалу его духовная сила почти иссякла, а затягивать поединок больше не имело смысла. В итоге он все же выпустил на волю энергию внешней духовной кости, хотя никто из присутствующих и не догадался об истинном источнике этой силы.
Практикуясь в использовании Восьми паучьих копий, Тан Сань заметил странную особенность: каждый раз, когда он взывал к их мощи, его эмоции искажались, словно напитываясь яростью и жестокостью убитого паука. Стоило спрятать копья, и эта тьма бесследно исчезала. Именно это мимолетное влияние заставило его, вопреки обычному спокойствию, бросить тот вызывающий жест в сторону трибун.
Тан Сань обсуждал это с Мастером. Ответ был прост: энергия демонического паука все еще превосходила текущий уровень духовной силы юноши. Тан Сань пока не мог полностью подчинить себе Восемь паучьих копий, а потому остатки воли зверя порой брали верх. Переживать не стоило – с ростом силы это влияние должно было сойти на нет. К тому же, благодаря несгибаемой воле Тан Саня, эти перемены были лишь внешними, не затрагивая его истинную суть.
— Семь Монстров Шрека победили! — С некоторым трудом объявил управляющий Ао. Он смотрел на Тан Саня – единственного, кто еще твердо стоял на ногах среди поверженных врагов, – и в его душе шевелилось странное, необъяснимое чувство.
По какой-то причине он внезапно осознал: эти мастера в зеленых масках совсем скоро станут истинными кумирами Великой Арены Духа Сото.
(Конец главы)