Глава 177 «Второй этап обучения Мастера (часть вторая)»
Оскару и Нин Ронрон оставалось лишь ждать, пока остальные закончат свои одиночные поединки, чтобы затем объединиться с ними для парных сражений.
Сгущались сумерки. Великая Арена Духа Сото наполнялась привычным ночным шумом. Со всех сторон сюда стекались толпы людей. Для местных жителей это было самое излюбленное развлечение, и каждый вечер здесь было не протолкнуться.
Богачи наслаждались здесь роскошью и зрелищами, но и простые обыватели не оставались в стороне. Благодаря дешевым социальным билетам любой, кто не голодал, мог позволить себе посмотреть на поединки мастеров духа. Для простого люда даже сама возможность увидеть мастера духа была поводом для гордости. Конечно, по дешевым билетам пускали лишь на рядовые бои, а за по-настоящему захватывающие схватки приходилось платить немалые деньги. Впрочем, город Сото никогда не знал недостатка в щедрых богачах. К тому же, благодаря ставкам, Арена стала местом тайного противостояния знати и толстосумов.
До начала плановых боев оставалось совсем мало времени. Скоро должны были начаться одиночные и парные поединки на периферийных рингах, а после их завершения зрителей ждало самое интересное – командные битвы.
В этот момент внимание толпы, собиравшейся у входа на Арену, привлекла группа из десяти человек. Семерых из них выделяли одинаковые маски. Эти зеленые маски выглядели довольно забавно, а одежда на пришедших была самой разной: от роскошных нарядов до простых рубах. Это были семь учеников Академии Шрек, два их декана и Мастер.
Группа направилась к тринадцатой под-арене. Согласно плану, каждый зарегистрировался, предъявив свой значок Железного Бойца Духа. По совету Мастера, пятеро участников, заявленных и на одиночные, и на парные бои, сразу предупредили распорядителей. Сотрудники распределили время так, чтобы поединки не накладывались друг на друга. Заодно ребята сменили имена на своих значках, скрыв настоящие под прозвищами, придуманными днем. Одна только смена имени обошлась каждому в десять золотых монет духа. Но поскольку повторная регистрация не требовалась, на этом траты закончились. Одна победа с лихвой окупала все расходы.
Тан Сань и Сяо Ву решили сначала выступить в паре, а уже потом разойтись на одиночные бои. Оскар и Нин Ронрон отправились в первую зону, дожидаясь, пока освободятся Дай Мубай и Чжу Чжуцин. Флендер и Чжао Уцзи последовали за большинством в зону одиночных боев, а Мастер пошел с Тан Санем и Сяо Ву к парным рингам.
Поскольку впереди были еще другие схватки, бой Комбинации Три-Пять поставили вторым в тринадцатой зоне. Очередь подошла быстро. Мастер занял место на трибунах среди обычных зрителей. Сегодня были выходные, и народу на Арене собралось особенно много. В этой зоне преобладали простые горожане, уже разогретые первым боем. Над трибунами то и дело взрывались крики и аплодисменты.
Тан Сань и Сяо Ву были новичками без всякой славы, так что их выход под объявление ведущего прошел почти в тишине.
— А теперь, — провозгласил ведущий, — просим поприветствовать противников Комбинации Три-Пять – Комбинацию Кошки и Мыши! На их счету уже четыре победы подряд в парных боях. Благодаря своей выдающейся силе, они достигли небывалых успехов среди Экспертов Духа. Если сегодня они одолеют Комбинацию Три-Пять, то закроют серию из пяти побед. И, возможно, в следующий раз на Великой Арене Духа Сото они выйдут уже в Центральную зону. А это, как вы знаете, великая честь для любого бойца!
«Комбинация Кошки и Мыши?» – услышав это название, Тан Сань и Сяо Ву переглянулись. Хотя из-за масок они не видели лиц друг друга, в их глазах читалась явная усмешка. По названию было ясно: против них выйдут мастера духа системы ловкой атаки. И кошки, и мыши славятся скоростью. Однако Тан Сань, будучи мастером системы контроля, был идеальным противником для таких бойцов. Учитывая, что ранги врагов не превышали их собственные больше чем на десять уровней, ребята чувствовали себя вполне уверенно.
Под бурные овации на сцену поднялись их соперники. Это были мужчина и женщина. Женщина – высокая и стройная, на вид лет двадцати пяти. Ее ярко-рыжие короткие волосы сразу бросались в глаза. Взгляд был острым, а пальцы обеих рук постоянно подергивались (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) в легком ритме. Заметив это, Тан Сань мгновенно понял: она и есть Кошка. Дай Мубай как-то упоминал, что для обладателей кошачьих боевых духов такие непроизвольные движения пальцев – обычное дело.
Мужчина же оказался низкорослым, но, к удивлению Тан Саня и Сяо Ву, невероятно толстым. Его комплекция была даже внушительнее, чем у Ма Хунцзюня. Он походил на огромный шар: и голова, и туловище были идеально округлыми. Лишь маленькие, вечно прищуренные глазки выдавали в нем Мышь. Тощая Кошка и жирная Мышь – зрелище было почти комичным.
Оказавшись на помосте, противники тоже принялись изучать Тан Саня и Сяо Ву. Увидев маски, они на мгновение оторопели. Мастера духа порой скрывали личности, но маски встречались редко. Девушка-Кошка презрительно фыркнула:
— Прячут лица, напускают на себя таинственности…
Публика вокруг была уже на взводе. Видя такой накал, ведущий не стал тянуть время и объявил начало второго поединка в тринадцатой зоне. По его сигналу Комбинация Кошки и Мыши одновременно высвободила духовную силу. Тела их начали стремительно меняться. После тридцатого уровня трансформация звериных духов становилась куда более выраженной.
Как и ожидал Тан Сань, боевым духом девушки была Кошка. Из кончиков ее пальцев мгновенно выскочили острые когти, в рыжих волосах промелькнули серебристые пряди, зрачки сузились в вертикальные щели. Она пригнулась к земле, уши слегка заострились, а руки покрылись тонким слоем серебристого меха. Вокруг нее вспыхнули три духовных кольца: белое, желтое и фиолетовое. Наличие фиолетового кольца тысячелетнего уровня говорило о том, что ее способности весьма серьезны.
Превращение толстой Мыши выглядело забавнее: морда вытянулась и заострилась, появились длинные усы, из-под верхней губы выдвинулись два огромных резца, а маленькие глазки-щелочки округлились. Пухлое тело тоже припало к земле, предплечья стали тоньше, а на пальцах блеснули черные когти. Его кольца были такими же: белое, желтое и фиолетовое.
Глядя на противников, Тан Сань и Сяо Ву не медлили. Сяо Ву привычно взмыла в воздух и одной ногой грациозно опустилась на плечо Тан Саня, сохраняя равновесие. В тот же миг оба пробудили свои боевые духи.
Длинные кроличьи уши, белый пух, ставшие еще длиннее ноги и алые глаза – Сяо Ву осталась верна себе, разве что мех на ее руках стал чуть гуще, хотя и тоньше, чем у противницы. Внезапно над Комбинацией Три-Пять засияли сразу шесть духовных колец – по два желтых и одному фиолетовому у каждого. Зрители ахнули.
Опытная публика мгновенно оценила уровень. Два столетних и одно тысячелетнее – по качеству колец Комбинация Три-Пять явно превосходила Кошку и Мышь. Настроение толпы, еще недавно болевшей за фаворитов, изменилось, а азарт лишь возрос. Чем равнее силы, тем интереснее бой.
Если зрители поразились мощи колец, то Комбинация Кошки и Мыши ощутила это еще острее. Но бой уже начался – стрела была спущена с тетивы.
Девушка-Кошка рванулась вперед, ее ноги двигались с бешеной скоростью. Она неслась подобно приземному вихрю прямо на Тан Саня и Сяо Ву. Первые два кольца на ее теле вспыхнули. Когти полоснули воздух, выпуская десять серебристых призрачных лезвий. Атака накрыла обоих противников. Скорость ее была запредельной, а давление духовной силы мгновенно достигло пика.
Один навык на ускорение, другой – на атаку когтями. Тан Сань не знал их названий, но выводы сделал верные. Он дернул плечом, и Сяо Ву, использовав этот импульс, взлетела в полупустоту, бросаясь к жирной Мыши позади. Сам же Тан Сань очертил руками круг перед собой. Применив Призрачный След для маневра и технику Пленение Дракона и Укрощение Журавля для перехвата, он решил проверить истинную мощь врага.
Вспышка – и Тан Сань пошатнулся. Внутри него все похолодело от удивления. Не зря эта парочка одержала четыре победы. Духовная сила этой Кошки едва ли уступала Дай Мубаю. Лишь одновременное использование Призрачного Следа и техники захвата позволило Тан Саню уйти с линии прямой атаки и, задействовав внутреннюю энергию Навыка Небесного Гада, увести удар противницы в сторону.