Глава 167 «Не бросать, не сдаваться (Часть вторая)»
Будучи единственным учеником Мастера, Тан Сань понимал его как никто другой. Выслушав его, Дай Мубай медленно кивнул:
— Похоже, так оно и есть. Давай дождемся остальных и все обсудим.
Вскоре пятеро отставших нагнали их, и Тан Сань снова поделился своими соображениями насчет сегодняшнего наказания.
— Думаю, Сань прав, — нахмурившись, произнес Оскар. — Мастер явно решил испытать нас на прочность. Вес груза у всех разный, и, похоже, Мастер тщательно рассчитал пределы нашей выносливости. Тан Сань и босс Дай, скорее всего, справятся, и у них даже останутся силы. Толстяк должен дойти до точки кипения. Но есть и те, чей вес явно выше предела возможностей. Завершить это испытание мы сможем только сообща. И среди тех, чей груз непосилен, наверняка окажусь я. И Ронрон тоже.
Закончив мысль, он горько усмехнулся. Они пробежали всего пару километров, но Оскар уже чувствовал, как корзина за спиной наливается тяжестью, а лоб покрывается испариной. Впереди оставался долгий путь, и он честно признавался себе, что в одиночку не выдержит.
— А может, сжульничаем? — Беспечно предложил Толстяк Ма Хунцзюнь. — Тайком перекусим восстанавливающими сосисками Сяо О, и никакой усталости. Чего бояться?
— Сжульничаем? — Оскар сердито зыркнул на Ма Хунцзюня. Он был парнем сообразительным и на глупости не шел. — Скажи мне, Толстяк, ты уверен, что Мастер не приставил к нам других учителей для слежки? Если нас поймают, наказание станет куда суровее. К тому же Мастер заставил нас бежать не просто так – в этом есть глубокий смысл, и это пойдет нам на пользу. Сейчас нам нужно придумать, как максимально сберечь силы.
— Учитель велел бежать с грузом, не используя духовную силу, — внезапно подал голос Тан Сань. — Суммарный вес всех корзин фиксирован, и главное – доставить его к финишу. Оскар, отдай мне свои камни.
Оскар на мгновение опешил, но тут же расплылся в улыбке:
— Настоящий брат! Но пока не стоит. У меня есть план: с этого момента мы все семеро бежим в темпе самого медленного из нас. Так мы будем держаться вместе, а равномерный бег лучше всего экономит силы. Если кто-то начнет сдавать, перераспределим груз. Так мы продержимся дольше всех. Что скажете?
— Сяо О, а ты, оказывается, не так глуп, — улыбнулась Нин Ронрон.
Оскар принял самодовольный вид:
— А ты не знала, что в детстве меня называли маленьким принцем мудрости? То ли еще будет.
Дай Мубай, будучи самым старшим и сильным, взял на себя роль лидера:
— Хватит болтать. Разговоры тоже тратят силы. Бежим. Сделаем так, как предложил Сяо О.
С этими словами семерка снова отправилась в свой затяжной забег.
Разумеется, слабее всех физически были мастера духа системы поддержки – Оскар и Нин Ронрон, поэтому группа подстроилась под их ритм. Они бежали в едином темпе, держа путь в сторону города Сото.
Первый круг завершился в этом спокойном и ровном ритме.
Лишь начав бежать всерьез, ребята по-настоящему ощутили давление груза. Если бы это была обычная пробежка, то даже без духовной силы шесть километров не стали бы для них проблемой. Трансформация тела духовной силой сделала их куда выносливее обычных людей, и даже Оскар с Нин Ронрон не были исключением.
Однако из-за лишнего веса тело быстро взбунтовалось. К концу первого круга Оскар и Нин Ронрон были мокрыми от пота, а на лицах остальных проступила легкая усталость.
Нин Ронрон определенно была самой слабой в группе. Оскар, хоть и принадлежал к той же системе поддержки, уже перешагнул тридцатый уровень, и его третье духовное кольцо дало ощутимый прирост ко всем характеристикам тела, поэтому он держался заметно лучше девушки.
В корзинах Тан Саня и Дай Мубая лежали камни по пятнадцать килограммов. Сяо Ву, Чжу Чжуцин и Ма Хунцзюнь несли по десять. Нин Ронрон и Оскару досталось всего по пять килограммов, но сейчас им казалось, будто за спинами у них высятся горы. Тела становились все тяжелее, и им оставалось только стиснуть зубы, сохраняя заданный темп.
Впереди показались ворота академии. К общему удивлению, Мастер стоял прямо у входа, ожидая их возвращения с первого круга. Рядом с ним стоял стол, на котором покоилась большая кадка.
— Каждому выпить воды и продолжать, — как всегда кратко распорядился Мастер.
В кадке была теплая вода, чуть солоноватая на вкус – похоже, в нее добавили соль. Под строгим надзором Мастера каждый выпил ровно по одной чашке, после чего учитель немедленно погнал их на второй круг.
Время шло, огненный шар в небе медленно подбирался к зениту, и жара усиливалась. Соленая вода помогла восстановить силы. Тан Сань и Дай Мубай не особо почувствовали разницу, но Оскар и Нин Ронрон ощутили, как к ним вернулась бодрость.
Глядя на удаляющиеся спины учеников, Мастер сохранял бесстрастное выражение лица, но в глубине его глаз мелькнуло удовлетворение при виде того, что все семеро вернулись вместе.
Он подхватил кадку и направился внутрь академии. Сейчас он был для них не просто суровым учителем, но и заботливым наставником. Его целью было не истязание, а настоящая закалка.
Второй круг, третий, четвертый…
Каждый раз, возвращаясь к воротам, ребята находили Мастера с готовой порцией теплой соленой воды идеальной температуры. Теплая вода усваивалась мгновенно, а соль восполняла то, что выходило с потом. Даже Нин Ронрон и Оскар каким-то чудом умудрялись выдерживать темп на протяжении четырех кругов, не делая остановок нигде, кроме как у стола с водой.
Однако когда начался пятый круг, скорость Оскара и Нин Ронрон заметно упала. Пейзаж перед их глазами начал расплываться, а ноги словно налились свинцом. Корзины за спинами давили с силой исполинских скал.
Остальные, благодаря ровному темпу, еще держались. Хотя каждый уже обливался потом, боевой дух оставался крепким.
— Оскар, отдай свой камень мне, — обратился Тан Сань к другу.
Дай Мубай одновременно с ним протянул руку к корзине Нин Ронрон.
На этот раз ни Оскар, ни Нин Ронрон не стали отказываться. Они прекрасно понимали, что их силы на исходе, и в таком состоянии они могли не завершить даже этот круг.
Груз Тан Саня и Дай Мубая мгновенно вырос с пятнадцати до двадцати килограммов – теперь в их корзинах лежало по два камня. Пять килограммов кажутся мелочью, но когда тело изнурено, этот малый вес превращается в тяжкое бремя. Темп они сохранили, но их дыхание стало тяжелым и прерывистым.
Зато Оскар и Нин Ронрон, лишившись пяти килограммов давления, ощутили невероятную легкость, словно могли взлететь. Жадно хватая ртом воздух, они побежали гораздо бодрее, не только вернувшись к прежней скорости, но и почувствовав в себе некоторый запас сил.
Пятый, шестой, седьмой круги остались позади. Когда начался восьмой, прошло уже почти четыре часа. Солнце миновало зенит, полдень остался позади.
Дышать становилось все труднее, в легких словно полыхал огонь. После каждого шага на земле оставался влажный след – так обильно с них лился пот. Начиная с прошлого круга, порцию воды у ворот увеличили до двух чашек, давая краткий миг передышки. Мастер не торопил их, по-прежнему молча подготавливая теплую соленую воду к каждому их приходу.
— Все… больше не могу… — прохрипел Ма Хунцзюнь. Ноги его подогнулись, он едва не рухнул лицом в дорожную пыль. Толстяк остановился, упершись ладонями в колени и судорожно глотая воздух. Его круглое лицо пугающе побледнело, а каждый вдох давался с видимым трудом.
Остальные тоже остановились. В этот миг никто не мог выдавить ни слова. Переглядываясь, они видели, что одежда на каждом пропитана потом насквозь. Особенно заметно это было на Чжу Чжуцин: хоть она и была младшей в группе, среди трех девушек ее фигура была наиболее развитой. Промокшая ткань плотно облепила тело, очерчивая каждый изгиб ее фигуры.
Увы, сейчас ни у кого не было сил любоваться этой красотой – все лишь стояли и хрипло дышали.
Тан Сань и Дай Мубай не должны были устать так сильно, но из-за лишнего груза Оскара и Нин Ронрон им приходилось тяжелее прочих. Единственной, кто выглядел чуть бодрее других, была Сяо Ву. Она тоже достигла тридцатого ранга, но несла такой же вес, как Чжу Чжуцин и Ма Хунцзюнь. Учитывая ее собственную легкость, она все еще сохраняла крупицы выносливости.
Потребовалось добрых пять минут, прежде чем ребята смогли прийти в себя.
— Все равно на обед мы опоздали, — не выдержал Ма Хунцзюнь. — Давайте замедлимся… Я на пределе. Если побегу дальше – просто сдохну.
Дай Мубай нахмурился:
— Замедлимся? Ты не заметил, что Мастер каждый раз готовит воду одинаковой температуры? А наша скорость постоянно падает. Очевидно, он просчитал наши возможности. Если вернемся слишком поздно, наказание наверняка ужесточат. Мастер суров, но он делает это ради нашего блага. Мы обязаны выстоять. Толстяк, отдай свой груз мне.
(Конец главы)