Глава 154 «Мощь эволюционировавшей Сине-серебряной травы (часть первая)»
— Как правило, мутация боевого духа предопределена с самого рождения, — начал Мастер. — Поэтому, если дух мутирует, это проявляется сразу в момент пробуждения. Случаи, когда мутация происходит под внешним воздействием в более позднем возрасте, крайне редки. Тан Сань обладает Сине-серебряной травой – этот дух изначально слаб, что позволяет ему без труда поглощать практически любые духовные кольца, не вызывая серьезного отторжения. И хотя кольцо Демонического паука с человеческим лицом очень агрессивно, оно всё же не могло привести к подобной мутации. Но важнее всего то, что его Сине-серебряная трава никуда не исчезла, он всё так же может её призывать. Именно это позволяет мне с уверенностью утверждать: это не мутация боевого духа.
— Но в чем же тогда дело? — Спросил Флендер. — Эти паучьи лапы не могли появиться из ниоткуда. Уцзи только что упоминал, что они пропитаны сильнейшим ядом Демонического паука. Если научиться ими пользоваться, они станут грозным личным оружием, к тому же крайне внезапным для врага.
Глаза Мастера лихорадочно блеснули, и он резко поднялся с места:
— Я должен увидеть эти лапы своими глазами, только тогда я смогу понять, что же это на самом деле.
Флендер махнул на него рукой, призывая к спокойствию:
— Да брось ты. Дети только что вернулись и валятся с ног от усталости. Завтра повидаешь Сяо Саня, никуда он не денется. Дай и ему, и себе отдохнуть.
Мастер на мгновение замешкался, но всё же опустился обратно в кресло. — Если мои догадки верны, — негромко произнес он, — то добыча, которую Тан Сань принес из Великого леса Звездного Доу, просто колоссальна. Она может оказаться ценнее самого духовного кольца.
Флендер вздрогнул от неожиданности:
— Ты хочешь сказать…
Мастер кивнул:
— Я пока не могу утверждать наверняка. Но если это подтвердится, то я обещаю: я останусь здесь.
Флендер весело расхохотался:
— Отлично! Буду с нетерпением ждать твоего решения. Наконец-то мы, братья, снова будем вместе. Жаль только, что её нет рядом.
При упоминании о «ней» лицо Мастера слегка изменилось, он нахмурился:
— Флендер, не заводи о ней речь. Я не хочу с тобой ссориться.
Флендер лишь беспомощно пожал плечами:
— Хорошо, хорошо. Ссориться я тоже не хочу. Но я правда очень надеюсь, что ты останешься. Столько лет я вкладывал всю душу в Академию Шрек, и теперь, когда я решил её закрыть, мне хочется, чтобы этот последний выпуск стал для меня идеальным финалом. С твоей помощью всё станет куда проще.
Мастер заметил в глазах Флендера глубокую усталость, и его жесткое лицо немного смягчилось. Он кивнул:
— Давай дождемся завтрашнего дня, когда я увижу Сяо Саня.
Затем Флендер повернулся к Чжао Уцзи:
— Уцзи, ты весь день был в пути и наверняка измотан. Иди отдыхай. На этот раз тебе пришлось несладко, спасибо за труды.
Чжао Уцзи едва заметно улыбнулся:
— Академия ведь не только твоя. Если бы мы не верили в это место и не любили эту спокойную жизнь, кто бы из нас остался здесь на столько лет? Это наше общее детище. Так что оставь благодарности при себе. Мастер, Флендер, я пойду.
С этими словами Чжао Уцзи поднялся и покинул кабинет директора.
Флендер проводил его долгим взглядом, в котором читалось облегчение. — Если бы не помощь этих старых товарищей, я бы, наверное, уже давно не потянул академию. Когда эти ребята выпустятся, я тоже хочу как следует отдохнуть. Отправлюсь путешествовать по континенту, развеюсь. Сяоган, поедешь со мной?
Мастер на мгновение замер, а затем покачал головой:
— Я не знаю.
Флендер тяжело вздохнул:
— Знаю, ты не любишь ворошить прошлое, но я не могу молчать. Те годы, когда мы были вместе, я не забуду никогда. То было самое счастливое время в моей жизни. Если бы мы могли и дальше жить так же беззаботно – как бы это было прекрасно!
Слушая друга, Мастер, казалось, о чем-то задумался. Он опустил голову и бесстрастно произнес:
— Люди стареют, люди становятся мудрее. К чему поминать то, что давно прошло? Если бы жизнь всегда оставалась такой же прекрасной, как в миг первой встречи… легко сказать, но возможно ли это?
Флендер с сокрушением покачал головой:
— Сяоган, у тебя слишком твердый, колючий характер. Будь ты хоть каплю мягче, всё могло бы сложиться иначе. Ты правда не можешь принять её? В конце концов, в случившемся нет её вины. Неужели тебе и впрямь так важно мнение света?
— Замолчи! — Внезапно вскипел Мастер. Он выкрикнул это резко, впившись в Флендера яростным взглядом. — Не смей больше упоминать её при мне! А ты? Что делал ты? Столько лет прошло – почему ты не остался с ней? Только не говори, что она тебе не нравится. Если это так, почему ты до сих пор один? Почему продолжаешь тянуть Академию Шрек? Ведь это была всего лишь её когда-то брошенная шутка!
Взгляд Флендера постепенно леденел:
— Сяоган, ты всё такой же упрямый, годы тебя не изменили. Да, я признаю: я люблю её. Но по-настоящему она любит тебя. Благородный муж не станет отнимать то, что дорого другу, а для меня ты всегда был лучшим братом. Я не могу её забыть, но я никогда не сделаю и шага в её сторону. Мне достаточно одних воспоминаний. Разве плохо жить вот так, самому по себе?
Мастер рывком вскочил со своего места:
— Самому по себе? Чушь собачья! Мне нужно было, чтобы ты подарил ей счастье. Не думал я, что спустя столько лет ты скажешь мне, будто тебе нужны лишь воспоминания. Будь у меня силы, я бы прямо сейчас придушил тебя!
Флендер лишь вздохнул:
— Сяоган, не кипятись. Я знаю, ты ушел тогда ради нас троих. Годами не давал о себе знать, не желая мешать нашей жизни. Но она любит только тебя. Несмотря на то, какое между вами родство, ей нужен только ты. Мы оба любили, так неужели ты заставил бы меня принуждать её? Принуждать к тому, чего она не хочет? Возможно, она бы и согласилась, но никогда не была бы счастлива. Все эти годы я искал тебя, и она тоже. Перед тем как она ушла, я сказал ей, что навсегда останусь лишь её старшим братом. Она никогда не забывала тебя и не предавала своих чувств. Неужели ты не можешь просто…
Мастер горько усмехнулся. Эта улыбка на его застывшем лице выглядела леденящей:
— Я и она? Это возможно? Если бы это было возможно, разве я стал бы ждать до сегодняшнего дня? Если бы не эта наша «особенная» связь, ты думаешь, я бы уступил её тебе? Никогда. Мне плевать на то, что скажет мир, но я не могу заставить её нести этот позор вместе со мной. Флендер, если ты всё ещё считаешь меня братом, не говори ей, где я. Иначе я немедленно исчезну и вы больше никогда меня не увидите.
Флендер, казалось, тоже разозлился:
— И у тебя хватит сердца смотреть, как она отчаянно ищет тебя? Как она коротает свою жизнь в одиночестве?
Взгляд Мастера затуманился. — Двадцать лет, — прошептал он. — Целых двадцать лет. Всё уже слишком поздно. Сейчас я хочу лишь одного – вырастить из Сяо Саня выдающегося мастера. На чувства я больше не смею претендовать. После того как я вот так сбежал, неужели ты думаешь, она простит меня? Я в этой жизни ничего не боялся, но сейчас мне правда страшно. Страшно встретиться с ней. Признаюсь: когда я шел к тебе и не увидел её рядом, в душе я даже немного обрадовался. Но когда я пришел в себя, то почувствовал лишь пустоту. Мой долг перед ней невозможно выплатить. У меня нет мужества взглянуть ей в глаза.
— Ты… — Флендер уставился на Мастера, не в силах вымолвить ни слова. — Ладно. Это ваше личное дело. Я не скажу ей, что ты здесь. Но если когда-нибудь она сама найдет тебя, Сяоган, послушай моего совета: не убегай больше. Если ты всё ещё считаешь меня братом.
Мастер ничего не ответил, но Флендер заметил, как покраснели его глаза. Он понимал всю боль друга и не стал продолжать.
— Ты заезжал домой? — Флендер сменил тему.
Мастер покачал головой:
— У меня уже давно нет дома.
Флендер вздохнул:
— Это всё-таки твой дом. Даже если они тебе не рады. Но всё же…
Мастер предостерегающе поднял руку, прося Флендера замолчать:
— Даже если я решу вернуться, я не сделаю этого в таком виде. Пока я не докажу свою правоту, я не дам тем людям повода для насмешек.
На лице Флендера внезапно промелькнула слабая улыбка:
— Похоже, ты и впрямь решил вложить всего себя в Сяо Саня. Знаешь ли ты, что из-за него Уцзи даже получил взбучку?
Мастер тоже улыбнулся, и на этот раз в его улыбке не было холода:
— Я не знал подробностей, но догадывался. Тот человек – не из тех, с кем вам стоило бы связываться.
— Ты знаешь его? — Флендер пораженно замер, глядя на Мастера с недоумением.
Мастер выудил из-за пазухи жетон и бросил его Флендеру. На нем отчетливо виднелись шесть символов.
— Это он дал мне его. Флендер, пойми: то, что ты сейчас видишь в Сяо Сане – далеко не всё. Его истинный потенциал ещё даже не начал раскрываться. Неужели ты и впрямь думаешь, что его боевой дух – это просто какая-то Сине-серебряная трава? Если бы это было так, разве он стал бы моим учеником?
Флендер застыл в изумлении:
— Неужели его дух тоже мутировал?
— Нет, не мутация. Просто он – обладатель парных боевых духов.
— Что?!
Ночь сгущалась. Небо затянуло легкой дымкой боевого духа, словно на черное полотно набросили тонкую вуаль, придавая темноте призрачную, туманную красоту.
(Конец главы)